¿Qué es la ECMO (Oxigenación por Membrana Extracorpórea)? ¡Aprendamos sobre esta tecnología que salva vidas de una manera sencilla!

Imagina que alguien se encuentra en estado crítico, con el corazón y los pulmones desconectados. Ha llegado a un punto en el que ni los medicamentos convencionales ni los respiradores artificiales pueden salvarle la vida. En momentos como este, los médicos recurren a la tecnología ECMO como último recurso. Aunque muchos la desconocen, se trata de un dispositivo realmente asombroso que puede salvar vidas. Hoy hablaremos de ella de forma sencilla y comprensible.

¿Qué es la ECMO en términos sencillos?

En pocas palabras, la ECMO es una máquina que funciona como un corazón y pulmones artificiales fuera del cuerpo. Cuando el corazón y los pulmones están demasiado débiles para funcionar correctamente, esta máquina toma el relevo temporalmente.

Si desglosamos el significado del nombre ECMO, es el siguiente:

• Extracorpóreo - Esto significa "fuera del cuerpo".
• Oxigenación por membrana : esto significa "suministrar oxígeno a través de una membrana especial".

¿Lo entiendes ahora? Lo que sucede aquí es que la sangre extraída del cuerpo se oxigena dentro de una máquina con una membrana especial y luego se bombea de nuevo al cuerpo. Esta máquina hace exactamente lo que hacen nuestros pulmones. A veces, también realiza el trabajo de bombeo que hace el corazón.

Al darles un respiro al corazón y a los pulmones, estos pueden reparar el daño sufrido. Mientras tanto, la máquina ECMO proporciona un suministro continuo de oxígeno al cuerpo.

¿Existen diferentes tipos de ECMO?

Sí, existen dos tipos principales de ECMO. Los médicos deciden qué tipo utilizar en función del estado del paciente.

¿En qué casos se utiliza la ECMO?

La ECMO no se utiliza para un resfriado común o una gripe. Es un procedimiento que salva vidas y se emplea en pacientes en estado crítico cuando ningún otro tratamiento ha dado resultado.

• Síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA): Se produce cuando los pulmones sufren daños graves debido a afecciones como neumonía severa, quemaduras o ahogamiento, y el cuerpo no puede obtener oxígeno. La oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO) ha ayudado a muchas personas con esta afección durante la pandemia de COVID-19.
• Embolia pulmonar: Un coágulo de sangre que se forma en el cuerpo (generalmente en las piernas) se desprende y se aloja en un vaso sanguíneo importante de los pulmones. Esta es una afección muy peligrosa y potencialmente mortal.
• Lesiones cardíacas: Se producen cuando el músculo cardíaco resulta dañado debido a un infarto grave, un accidente o una caída, y no puede bombear sangre correctamente.
• Para los recién nacidos: la ECMO se utiliza para salvar la vida de bebés muy pequeños que presentan problemas cardíacos o pulmonares graves al nacer, especialmente aquellos que nacen prematuramente.
• Trasplantes de órganos y cirugías: La ECMO se utiliza para ayudar a un paciente que está en espera de un trasplante de corazón o de pulmón, o para ayudar al cuerpo a recuperarse después de una cirugía mayor.

¿Cómo funciona el tratamiento ECMO?

Este proceso se lleva a cabo en una unidad de cuidados intensivos (UCI) bajo la supervisión de un equipo de médicos y enfermeras especialmente capacitados.

1. Canulación: Primero, se anestesia completamente al paciente. Esto significa que no sentirá ningún dolor. Luego, un cirujano inserta tubos grandes (tubos o cánulas) en un vaso sanguíneo o arteria principal del cuello, el pecho o la ingle del paciente.

2. Conexión a la máquina: Un único tubo introduce la sangre del cuerpo, que carece de oxígeno, en la máquina ECMO.

3. Añadir oxígeno:A medida que esta sangre pasa por el pulmón artificial (oxigenador) dentro de la máquina, se elimina el dióxido de carbono que contiene y se le añade oxígeno.

4. Recirculación de la sangre al cuerpo: La sangre limpia y oxigenada se bombea de nuevo al cuerpo a través de otro tubo.

Durante todo este proceso, el paciente puede estar consciente o sedado. El equipo de ECMO monitoriza cuidadosamente al paciente y la máquina durante 24 horas.

¿Cómo se deja de usar la ECMO?

Una vez que su corazón y pulmones se sientan mejor y pueda valerse por sí mismo, sus médicos comenzarán a retirarle gradualmente la asistencia del aparato. Este proceso se denomina "desconexión". El soporte del aparato se reduce progresivamente, permitiendo que su cuerpo funcione por sí solo. Si todo va bien, los tubos se retirarán en unos días y se le volverán a colocar los puntos de sutura.

¿Cuáles son los beneficios y los riesgos graves de la ECMO?

Como cualquier tratamiento médico complejo, la ECMO conlleva grandes beneficios y graves riesgos. Es una decisión de vida o muerte.

¿Cómo puedes ayudar a la familia de un paciente?

Es una experiencia muy difícil para una familia ver a un ser querido conectado a una máquina como esta. Pero hay cosas que se pueden hacer. Sin embargo , antes de hacer nada, asegúrese de obtener el permiso del médico o del personal de enfermería.

• Hable con el paciente: Aunque esté inconsciente, es posible que pueda oírle. Su voz le resultará reconfortante.
• Lee un libro o escucha música: la música relajante o el sonido de ti leyendo un libro puede brindarles consuelo.
• Guarda y conserva fotos familiares: Mantén las fotos de tu familia en un lugar donde puedan verlas.
• Hidrata la piel: Para prevenir la sequedad de la piel, puedes pedirle a tu médico que te aplique una loción adecuada.

¿Es realmente la ECMO el último recurso?

Sí, la ECMO suele ser el último recurso . Los médicos toman esta decisión después de que todos los demás tratamientos posibles hayan fracasado.

Además, la ECMO solo se utiliza en pacientes con afecciones reversibles . Por ejemplo, la neumonía grave puede curarse. La ECMO se administra para ayudar a los pulmones hasta que se recuperen. Sin embargo, la ECMO no se utiliza para enfermedades incurables, como el cáncer terminal.

Esto no es una cura. Se utiliza para dar tiempo al paciente a recuperarse sin dañar otros órganos. Por lo tanto, un paciente puede morir mientras está conectado a la ECMO si su afección subyacente no se puede controlar.