¿Estás experimentando algún síntoma extraño de repente? ¡Podría tratarse de una crisis epiléptica focal!

¿Alguna vez sientes algo extraño de repente? ¿Has sentido algo raro, como que alguna parte de tu cuerpo se mueve de forma inesperada, has oído un sonido sin que haya nadie cerca o has perdido el conocimiento por un rato? Estos podrían ser síntomas de una afección llamada crisis focal, causada por una pequeña alteración eléctrica en una parte del cerebro. No te preocupes, hoy hablaremos de esto en detalle, como si estuviéramos conversando con un amigo.

¿Qué es una crisis epiléptica focal?

En pocas palabras, una crisis focal es un aumento repentino e incontrolado de la actividad eléctrica que ocurre solo en una parte específica del cerebro . Imagínelo como una pequeña ráfaga de señales eléctricas que recorren las neuronas del cerebro. Debido a que comienza en un lugar específico del cerebro, causa síntomas propios de esa área. Anteriormente se la denominaba crisis parcial.

En ocasiones, cuando aparecen los primeros síntomas de una crisis focal, es posible que la persona esté consciente, es decir, que sepa lo que está sucediendo. Sin embargo, si la afección se extiende a otras partes del cerebro, puede perder el conocimiento y desarrollar un estado de sacudidas generalizadas del cuerpo (crisis tónico-clónicas).

¿Cuál es la diferencia entre las crisis focales y las crisis generalizadas?

¿Sabías que nuestro cerebro tiene dos lados principales, o hemisferios? Las convulsiones generalizadas son una afección que afecta a ambos hemisferios cerebrales simultáneamente. En estos casos, pueden presentarse síntomas que afectan a ambos lados del cuerpo y suelen ser un poco más graves.

Las crisis focales, sin embargo, comienzan en un área específica del cerebro, en un lado del mismo. A medida que la afección progresa, esta actividad eléctrica puede propagarse de un área a otra, e incluso de un hemisferio cerebral al otro. En ocasiones, una crisis focal puede evolucionar a una crisis generalizada, denominada "crisis tónico-clónica focal a bilateral".

Importante: Las convulsiones y la epilepsia son dos cosas diferentes. No todas las convulsiones son epilepsia.

¿Quiénes son los más afectados por esta situación?

De hecho, cualquiera puede sufrir una convulsión por cualquier motivo. Sin embargo, si padece ciertas afecciones cerebrales, es más probable que sufra convulsiones focales. Por ejemplo:

• Lesiones en la cabeza
• Ciertas anomalías cerebrales congénitas
• Convulsiones febriles en la infancia
• Infecciones cerebrales (por ejemplo, encefalitis)
• Ataque
• tumores cerebrales

Esta situación puede ocurrir debido a cosas como:

¿Con qué frecuencia se producen las crisis focales?

De hecho, las crisis focales son el tipo más común de crisis epiléptica . Representan más de la mitad de todas las crisis. En particular, las crisis focales, que implican solo una leve alteración de la conciencia, representan aproximadamente un tercio de todas las crisis.

¿Cómo afecta esta afección a mi cuerpo?

Los síntomas de una crisis focal dependen de la zona del cerebro afectada . Es importante controlar las crisis focales, ya que, si persisten durante mucho tiempo, pueden causar problemas de memoria, dificultades cognitivas y aumentar el riesgo de padecer problemas de salud mental como depresión y ansiedad.

¿Existen señales de advertencia antes de que se produzca una convulsión?

Sí, algunas personas pueden experimentar un "aura" antes de una crisis focal. Esta aura puede ser, de hecho, el primer signo de una crisis focal. En este punto, la persona está consciente, es decir, comprende lo que está sucediendo. Durante esta aura, puede experimentar diversos síntomas. Si la crisis focal no es generalizada, esta aura puede ser el único signo de la crisis.

Un aura puede adoptar muchas formas:

• Síntomas sensoriales: Experiencias extrañas relacionadas con la vista, el oído, el olfato, el gusto o el tacto.
• Cambios emocionales: Sentimientos repentinos de miedo, ansiedad o ira.
• Síntomas autonómicos: Alteraciones en las funciones naturales del cuerpo, como la sudoración y la salivación.

Las personas con epilepsia generalizada generalmente no presentan auras. La presencia de un aura puede indicar la presencia de epilepsia focal. En ocasiones, esta aura puede ser una señal de alerta antes de una crisis epiléptica, provocando pérdida de conciencia.

¿Cuáles son otros síntomas de las crisis focales?

Como mencionamos anteriormente, los síntomas varían según el tipo de convulsión y el área del cerebro afectada. Existen tres tipos principales de convulsiones focales:

1. Crisis focales conscientes: Anteriormente se las denominaba crisis focales simples o crisis parciales simples. Lo fundamental es que la persona es consciente de cuándo ocurre la crisis . Lo que se percibe como un aura es, en realidad, la crisis epiléptica.

2. Crisis epilépticas con alteración focal de la conciencia: Anteriormente se denominaban crisis parciales complejas o crisis focales complejas. En estas , la conciencia se ve alterada . Si se produce un aura, esta precede a la pérdida de conciencia. Suelen durar no más de tres minutos. Este tipo de crisis representa aproximadamente el 36% de todas las crisis epilépticas, lo que la convierte en el tipo más común .

3. Crisis tónico-clónica focal a bilateral: Anteriormente llamadas crisis tónico-clónicas generalizadas, este tipo de crisis implica que todo el cuerpo se activa y provoca convulsiones .

Los síntomas de las crisis focales se pueden dividir en cuatro categorías principales. En una sola crisis pueden presentarse varios de estos síntomas:

• Motor
• Sensorio
• Sistema autónomo
• Cognitivo

Características del motor

Las crisis epilépticas con efectos motores son movimientos involuntarios o incontrolados de partes del cuerpo . Suelen afectar partes de la cara, los brazos y las piernas de un lado. Pueden manifestarse como temblores, sacudidas, tensión muscular o movimientos repetitivos o automáticos, como fruncir los labios, parpadear o golpear con la mano o los dedos.

En ocasiones, estos síntomas motores pueden extenderse por toda la parte del cuerpo afectada y a otras zonas. Esto se conoce como "marcha jacksoniana". Estas crisis epilépticas comienzan en una zona pequeña y se propagan por toda la parte afectada, a veces extendiéndose a otras partes del mismo lado o a la cara.

Tras la aparición de síntomas motores focales, muchas personas pueden experimentar parálisis temporal de las partes del cuerpo afectadas. Esto se conoce como «parálisis de Todd». Es temporal, pero puede durar varias horas. Informar a su médico sobre esto puede ayudar con el diagnóstico y el tratamiento.

Características sensoriales

Cuando se produce un aura, si las células nerviosas del cerebro conectadas a los sentidos se ven afectadas, estas pueden reaccionar erróneamente como si estuvieran experimentando una sensación real. Es posible que sientas que algo está sucediendo cuando en realidad no ocurre. Estos síntomas, llamados alucinaciones , pueden afectar a los cinco sentidos. Ejemplos:

• Visual: Luces brillantes, la luz es visible. La apariencia de los objetos cambia (parecen más grandes o más pequeños).
• Oído: De repente oyes sonidos y ruidos extraños. Imagina que estás solo y oyes a alguien hablar, pero cuando miras, no hay nadie. Algo así.
• Olor: Un olor que proviene de la nada; generalmente de forma repentina e impredecible.
• Gusto: De repente, se percibe un sabor extraño; como un sabor metálico, ácido o amargo.
• Tacto: Una sensación extraña en alguna parte de la piel; como hormigueo, cosquilleo, algo que se mueve, calor o dolor.

Informe a su médico con la mayor claridad posible sobre cualquier síntoma sensorial o alucinación que experimente, ya que saber qué sentido está afectado ayudará a los médicos a determinar en qué parte del cerebro se produce la convulsión.

Características autonómicas

Cuando se produce un aura, también puede afectar a los sistemas corporales controlados por el cerebro. Aquí tienes algunos ejemplos:

• Transpiración.
• Salivación excesiva o babeo.
• Cambios en el color de la piel (palidez o enrojecimiento).
• Una extraña sensación de que algo sube desde el estómago ("subida gástrica").

Características cognitivas

Tu aura puede provocar cambios en tu estado emocional. Ejemplos:

• Emociones negativas: miedo, ansiedad, nerviosismo o ira.
• Emociones positivas: felicidad, entusiasmo o risa incontrolable.
• Problemas con la realidad:Sentir que estás soñando o recordar sucesos del pasado (flashbacks). Algunas personas también dicen sentir que tienen poderes especiales o que hablan con un dios.
• Déjà vu: Palabra francesa. La sensación de familiaridad que acompaña a una nueva experiencia, como si ya hubiera ocurrido antes.
• Jamais vu: Esta también es una palabra francesa. Se refiere a una experiencia familiar, pero que se siente como algo nuevo.

Otros cambios cognitivos que se producen en las crisis focales incluyen cambios en el nivel de conciencia, cambios en la memoria, cambios en el lenguaje o las habilidades comunicativas y una disminución de la capacidad para interactuar con el entorno.

¿Qué causa las crisis epilépticas focales?

Existen muchas causas diferentes de crisis epilépticas focales. Algunas de ellas son:

• Problemas en los vasos sanguíneos del cerebro (por ejemplo, aneurismas).
• Irregularidades del ritmo cardíaco (arritmias).
• Tumores cerebrales (incluido el cáncer).
• Falta de oxígeno en el cerebro (hipoxia cerebral).
• Conmoción cerebral y traumatismo craneoencefálico.
• Enfermedades que destruyen gradualmente el cerebro (por ejemplo, la enfermedad de Alzheimer, la demencia frontotemporal).
• Abstinencia por consumo de drogas o alcohol.
• Presión arterial alta durante el embarazo (eclampsia).
• Desequilibrios en la cantidad de sales en el cuerpo (especialmente niveles bajos de sodio - hiponatremia, niveles bajos de calcio o magnesio).
• Fiebre, especialmente fiebre alta (convulsiones febriles).
• Enfermedades genéticas (enfermedades heredadas de los padres).
• Cambios hormonales (algunas mujeres pueden sufrir convulsiones en ciertos días del ciclo menstrual: epilepsia catamenial).
• Infecciones (especialmente infecciones cerebrales como la encefalitis o la meningitis; estas pueden ser causadas por virus, bacterias o parásitos).
• Inflamación causada por problemas del sistema inmunitario.
• Insomnio y otros problemas relacionados con el sueño.
• Problemas metabólicos (especialmente niveles altos de azúcar en sangre - hiperglucemia - o niveles bajos de azúcar en sangre - hipoglucemia).
• Problemas en la estructura cerebral (especialmente los presentes al nacer).
• Respuesta grave del sistema inmunitario a una infección que se propaga por todo el cuerpo (sepsis).
• Accidentes cerebrovasculares o ataques isquémicos transitorios (AIT).
• Consumo de drogas y alcohol (incluidos medicamentos recetados, drogas ilegales y café).

¿Son contagiosas las crisis focales?

No, las crisis focales no son contagiosas. Sin embargo, algunas afecciones que las provocan pueden ser genéticas (es decir, se pueden heredar de los padres y transmitir a los hijos).

¿Cómo reconocer las crisis epilépticas focales?

Un neurólogo suele diagnosticar las crisis focales basándose en sus síntomas (o en lo que otras personas hayan descrito) y en los resultados de las pruebas. Estas pruebas pueden ayudar a determinar si ha tenido una crisis epiléptica y si fue provocada o no. Las pruebas genéticas también pueden revelar afecciones hereditarias que causan crisis epilépticas.

Lo más importante para diagnosticar crisis focales es encontrar la ubicación exacta (punto focal) donde comienza la crisis . Localizar esta ubicación es de gran ayuda para el tratamiento.

¿Qué pruebas se realizan para diagnosticar esta afección?

Existen varias pruebas que se pueden realizar en caso de convulsión:

• Análisis de sangre: Estos análisis comprueban si hay desequilibrios metabólicos y químicos en la sangre, problemas del sistema inmunitario, toxinas y niveles de medicamentos administrados para las convulsiones.
• Electroencefalograma (EEG): Una prueba que mide la actividad eléctrica del cerebro.
• Monitorización mediante vídeo-EEG.
• Resonancia Magnética (RM): Permite obtener imágenes detalladas del cerebro.
• Tomografía por emisión de positrones (PET).
• Tomografía computarizada por emisión de fotón único (SPECT) ictal.
• Magnetoencefalografía (MEG).
• Monitorización electroencefalográfica intracraneal: una prueba que consiste en colocar electrodos en el cerebro, a veces después de una cirugía.
• Punción lumbar: Se realiza si el médico sospecha que la epilepsia es causada por una infección o una enfermedad del sistema inmunitario.

Los médicos también pueden recomendar otras pruebas para detectar posibles lesiones, efectos secundarios o complicaciones derivadas de una convulsión. Su médico es la persona más indicada para informarle sobre qué pruebas son las más apropiadas para usted y por qué se realizan.

¿Cómo se tratan las crisis focales? ¿Se pueden curar?

El diagnóstico y tratamiento de las crisis focales comienza por determinar si son provocadas o no. Si es posible, tratar la causa subyacente de una crisis provocada puede ayudar a detenerla . Si no se puede tratar la causa subyacente, los médicos suelen tratar las crisis para reducir su gravedad o frecuencia.

Si sufres una primera crisis epiléptica inexplicable y no tienes un alto riesgo de sufrir otra, los médicos generalmente no recomiendan tratamiento. Sin embargo, si tienes un alto riesgo o has tenido una crisis epiléptica inexplicable anteriormente, los médicos pueden diagnosticarte epilepsia y recomendarte iniciar un tratamiento.

¿Qué tipo de medicamento o tratamiento se utiliza?

Los tratamientos para las crisis focales varían considerablemente. En el caso de las crisis con una causa específica, el tratamiento casi siempre depende de dicha causa. El tratamiento para las crisis epilépticas no provocadas depende del tipo de crisis, su causa y los tratamientos más eficaces.

Existen varios tratamientos disponibles para las convulsiones causadas por la epilepsia:

• Medicamentos: Además de los medicamentos que detienen las convulsiones cuando ocurren, también existen medicamentos que pueden prevenirlas o reducir su frecuencia. Algunos se administran por vía intravenosa (IV) cuando se produce una convulsión. Otros se toman en forma de pastillas a diario.
• Cambios en la dieta: Las dietas bajas en carbohidratos o sin carbohidratos (por ejemplo, la dieta cetogénica) a veces pueden detener por completo las crisis epilépticas o reducir su frecuencia.
• Cirugía para la epilepsia: En ocasiones, la cirugía puede detener las convulsiones extirpando la parte afectada del cerebro o aislándola de otras partes del mismo.
• Estimulación del nervio vago (ENV): La estimulación eléctrica del nervio vago en el lado izquierdo del cerebro, que está conectado directamente al cerebro, puede reducir la frecuencia de las convulsiones.
• Neuroestimulación Responsiva (RNS): Este método utiliza un dispositivo que detecta la actividad epiléptica en el cerebro y administra estimulación eléctrica directamente a la zona cerebral que la produce. Con el tiempo, este dispositivo RNS puede reducir la frecuencia de las convulsiones.
• Estimulación cerebral profunda (ECP): Este tratamiento consiste en conectar un dispositivo a una parte específica del cerebro mediante cables. El dispositivo emite una corriente eléctrica suave que interrumpe los impulsos eléctricos que se producen durante las convulsiones.

¿Cuáles son las complicaciones/efectos secundarios del tratamiento?

Las complicaciones derivadas del tratamiento de las convulsiones dependen de la causa, el tipo de convulsión y muchos otros factores. Su médico es la persona más indicada para informarle sobre qué esperar, ya que puede brindarle información específica para su caso particular.

¿Cómo puedo cuidarme/controlar mis síntomas?

No intente diagnosticar ni tratar una crisis epiléptica focal por su cuenta . Las crisis epilépticas suelen ser un síntoma de una afección cerebral grave. Si usted o un ser querido sufre una crisis epiléptica por primera vez, consulte a un médico lo antes posible. Su médico le indicará qué síntomas o efectos requiere atención médica si padece epilepsia.

¿Cuánto tardaré en sentirme mejor después del tratamiento?

El tiempo de recuperación depende del tipo de convulsión que sufra y del tratamiento que reciba. Su médico le indicará qué esperar, cuánto tiempo tardará en recuperarse y cuándo empezará a sentirse mejor.

¿Cómo puedo reducir mi riesgo? ¿Se pueden prevenir las crisis focales?

Todos corremos el riesgo de sufrir convulsiones, y es imposible predecir cuándo ocurrirán. Por lo tanto, es imposible prevenirlas por completo. Lo mejor que se puede hacer es reducir las probabilidades de tener una convulsión evitando los factores desencadenantes.

Existen algunas medidas importantes que puede tomar para reducir el riesgo de sufrir una convulsión:

• Lleva una dieta equilibrada y mantén un peso saludable. Muchas afecciones relacionadas con el sistema circulatorio y el corazón pueden dañar partes del cerebro. Los accidentes cerebrovasculares y afecciones relacionadas están fuertemente asociados con convulsiones focales.
• No ignores las infecciones. Las infecciones de ojos y oídos deben tratarse de inmediato. Si se propagan al cerebro, pueden provocar convulsiones. Las infecciones también pueden causar fiebre alta, que a su vez puede provocar convulsiones.
• Utilice equipo de seguridad. Las lesiones en la cabeza son una causa importante de crisis epilépticas focales. Usar equipo de seguridad siempre que sea necesario puede ayudar a prevenir el daño cerebral que puede desencadenar crisis epilépticas focales o aumentar la probabilidad de que ocurran en el futuro. Ejemplos: cascos, cinturones de seguridad.
• Controla tus problemas de salud. Controlar las enfermedades crónicas puede ayudar a prevenir las convulsiones, especialmente las relacionadas con los niveles de azúcar en sangre debido a la diabetes (diabetes tipo 1 o diabetes tipo 2).

¿Qué debo esperar si tengo una o más crisis epilépticas focales?

Muchas personas que han sufrido su primera crisis focal pueden tener otra sin causa aparente. Por lo tanto, es importante consultar con un médico para obtener un diagnóstico y tratamiento. Algunas personas con epilepsia focal pueden desarrollar una afección llamada "epilepsia farmacorresistente o refractaria al tratamiento". Esto significa que su epilepsia no responde lo suficiente a la medicación. La epilepsia que no es resistente a la medicación a menudo se puede curar con cirugía. Es importante buscar la orientación de un médico especialista en cirugía de la epilepsia.

¿Cuánto tiempo durará esta afección?

En las crisis epilépticas provocadas, el riesgo de sufrir otra depende de la causa de la primera. Si la causa es tratable, es poco probable que se produzca otra (a menos que la causa reaparezca).

En el caso de crisis epilépticas no provocadas, la mayoría se pueden controlar con la medicación anticonvulsiva adecuada . Sin embargo, si las crisis focales persisten, es importante buscar tratamiento en un centro especializado en epilepsia. Una vez que la epilepsia remite, es posible que no vuelva a tener crisis durante el resto de su vida.

¿Cuál es el panorama para esta situación?

El pronóstico de las crisis focales y la epilepsia depende de la causa, la gravedad y la eficacia de los medicamentos anticonvulsivos. En general, las crisis focales no son peligrosas, pero pueden ser potencialmente mortales, como las crisis tónico-clónicas.Pueden volverse peligrosas si duran mucho tiempo o se presentan con frecuencia.

En general, las crisis focales tienen un pronóstico positivo con medicamentos o cirugía.

Su médico es la persona más indicada para hablar sobre el pronóstico de las convulsiones y la epilepsia, y sobre qué puede esperar. Él o ella puede brindarle información relevante sobre su condición y situación, y orientarlo sobre lo que puede ayudarle con estas afecciones.

Muerte súbita inesperada en la epilepsia (SUDEP)

Las personas con epilepsia tienen un pequeño riesgo de sufrir una afección llamada "Muerte Súbita Inesperada en la Epilepsia" (SUDEP, por sus siglas en inglés) . Los expertos creen que la SUDEP es causada por problemas del ritmo cardíaco o problemas respiratorios, pero aún se desconoce la causa exacta.

Entre las personas con epilepsia bien controlada, la tasa de mortalidad anual es de aproximadamente uno por cada 1000. Entre las personas con epilepsia no controlada, la tasa de mortalidad anual es de aproximadamente dos por cada 1000. Si bien este riesgo es pequeño, es importante tenerlo en cuenta.

¿Cómo debo cuidarme? (Si me diagnostican epilepsia)

Si ha tenido una crisis epiléptica focal aislada en el pasado, es importante que consulte con un médico para que le realicen las pruebas pertinentes. Si continúa teniendo crisis, es fundamental que busque tratamiento en un centro especializado en epilepsia que realice pruebas avanzadas para personas con epilepsia no controlada. Esto se debe a que, cuando se tienen crisis epilépticas durante mucho tiempo, el cerebro puede sufrir cambios, lo que aumenta la probabilidad de tener más crisis y afecta la capacidad de pensar y recordar. Además, las crisis no controladas se asocian con un mayor riesgo de padecer otras afecciones cerebrales, como depresión y ansiedad. El diagnóstico y tratamiento tempranos pueden ser de gran ayuda.

Si un médico te diagnostica epilepsia, puedes hacer lo siguiente para ayudarte:

• Tome su medicamento según lo recetado. Los fármacos antiepilépticos pueden reducir la frecuencia y la gravedad de sus convulsiones. Por lo tanto, es importante que tome su medicamento según lo prescrito. Nunca debe interrumpir el tratamiento sin la guía y supervisión de su médico.
• Hable con su médico sobre las opciones disponibles. Si necesita reducir o cambiar de medicamentos, su médico podrá orientarle sobre si este proceso será exitoso y cómo hacerlo de forma segura.
• Acude a tu médico con regularidad. Tu médico programará citas de seguimiento. Estas citas son importantes porque le permiten a tu médico controlar tu estado de salud y ajustar tu medicación.
• No ignores los síntomas. El pronóstico para las convulsiones y la epilepsia suele ser mejor si la afección se diagnostica y trata a tiempo.

¿Cuándo debo acudir al servicio de urgencias ?

Si nunca ha tenido una convulsión antesSi pierde el conocimiento repentinamente o sin motivo aparente, debe acudir al hospital. Si cree que está sufriendo una convulsión estando solo, llame a su médico lo antes posible.

Las personas con epilepsia generalmente no necesitan llamar a una ambulancia ni ir al hospital después de una crisis epiléptica. Sin embargo, si la crisis les causa lesiones o si dura más de dos minutos , podrían necesitar atención médica.

Las crisis focales pueden causar diversos síntomas. Muchos de ellos, si nunca los ha experimentado, pueden resultar confusos o aterradores. Estas crisis son frecuentes en niños y pueden asustarlos tanto a ellos como a sus padres. Sin embargo, las crisis focales y la epilepsia suelen ser afecciones tratables. En la mayoría de los casos, los niños con epilepsia focal superan la afección a medida que crecen y permanecen libres de crisis durante el resto de sus vidas. Los adultos también pueden vivir con crisis focales y epilepsia, y con tratamiento y cuidados, muchas personas pueden vivir con un impacto mínimo de su condición.

Lo más importante que debes recordar (Mensaje para llevar a casa)

• Una crisis focal es un aumento repentino de la actividad eléctrica que comienza en un área específica del cerebro.
• Los síntomas pueden variar mucho dependiendo de la zona del cerebro afectada (como hormigueo, olores o sonidos extraños, cambios de humor, pérdida del conocimiento).
• Un aura puede ser una señal de advertencia que se siente antes de una convulsión.
• Si usted o su hijo sufren una convulsión por primera vez, asegúrese de consultar a un médico .
• Las crisis focales y la epilepsia a menudo se pueden controlar con medicamentos y, en ocasiones, con cirugía.
• Es muy importante seguir atentamente las instrucciones del médico y tomar la medicación según lo prescrito.
• No te preocupes, puedes vivir con estas condiciones sin problemas. No estás solo/a, busca ayuda.

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