Aprendamos más sobre los cálculos biliares. También deberías saber estas cosas.

¿Has oído hablar de los cálculos biliares? Quizás algún familiar o amigo los haya padecido. En pocas palabras, son fragmentos duros, similares a piedras, que se forman dentro de la vesícula biliar, un pequeño órgano ubicado justo debajo del hígado. Tu médico también podría referirse a esta afección como colelitiasis.

La función de la vesícula biliar y cómo se forman los cálculos biliares.

Bien, veamos primero qué sucede con la vesícula biliar. Su función principal es almacenar temporalmente la bilis, un líquido que nos ayuda a digerir los alimentos, especialmente los grasos. Esta bilis se produce en el hígado. Además de ayudarnos a digerir los alimentos, también se utiliza para eliminar del cuerpo productos de desecho como el exceso de colesterol y bilirrubina.

Si por alguna razón aumenta la cantidad de colesterol o bilirrubina en la bilis, o si se pierde el equilibrio de sus componentes químicos, estos se acumulan y se endurecen formando cálculos. A esto lo llamamos cálculos biliares. Estos cálculos pueden ser tan pequeños como un grano de arena o tan grandes como una pelota de golf. Algunas personas pueden tener un cálculo grande, mientras que otras pueden tener cientos de cálculos pequeños.

Principales tipos de cálculos biliares

Los cálculos biliares se pueden dividir en dos tipos principales.

¿Cómo saber si tienes cálculos biliares? (Síntomas)

Como mencioné anteriormente, muchas personas tienen cálculos biliares pero no presentan síntomas. Los síntomas solo aparecen si un cálculo obstruye el conducto biliar que transporta la bilis fuera de la vesícula biliar. Esto se conoce como «ataque de vesícula biliar» o «cólico biliar». Los síntomas pueden incluir:

• Dolor repentino e intenso en la parte superior derecha del abdomen, debajo de las costillas.
• Dolor abdominal que se irradia al hombro derecho o a la parte media de la espalda.
• Náuseas y vómitos.
• Otros problemas digestivos como hinchazón, indigestión, acidez estomacal y flatulencia.

¿Cuál es la naturaleza de este dolor?

El dolor causado por un cálculo biliar puede ser muy intenso. Algunos dicen que se siente como si les clavaran un cuchillo. El dolor es tan fuerte que hay quienes piensan que se trata de un ataque al corazón.

• El dolor suele comenzar después de una comida rica en grasas.
• A veces, el dolor puede ser lo suficientemente intenso como para despertarte por la noche.
• El dolor puede durar desde 15 minutos hasta varias horas.
• Una vez que se extrae la piedra de la zona donde está atascada, el dolor desaparecerá automáticamente.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar cálculos biliares?

Algunas personas tienen más probabilidades de desarrollar cálculos biliares que otras. Estos son algunos de los factores de riesgo:

• Ser mujer: Las mujeres tienen más probabilidades de desarrollar cálculos renales que los hombres.
• Tener más de 40 años.
• Obesidad: Las personas con sobrepeso tienen un mayor riesgo.
• Antecedentes familiares: Si algún miembro de su familia ha tenido cálculos biliares, usted tiene más probabilidades de desarrollarlos también.
• Embarazo: El riesgo puede aumentar ligeramente debido a las hormonas que se secretan durante el embarazo.
• Pérdida de peso rápida: Perder una gran cantidad de peso en un corto período de tiempo también es una causa.
• Algunas afecciones médicas: diabetes, enfermedad de Crohn, cirrosis hepática, etc.
• Dieta: Consumir una dieta rica en aceite y colesterol, y baja en fibra.
• Ciertos medicamentos: Para quienes toman píldoras anticonceptivas o terapia de reemplazo hormonal.

¿Cómo puede el médico confirmar que se trata de un cálculo biliar?

Tras escuchar sus síntomas y examinarle, su médico puede realizarle varias pruebas para confirmar la afección.

• Ecografía abdominal: Esta es la prueba más común y fácil de realizar. Permite ver claramente si hay cálculos en la vesícula biliar y los conductos biliares.
• Análisis de sangre: Estos análisis pueden ayudar a detectar infecciones, obstrucciones en los conductos biliares u otros problemas.
• Otras pruebas de imagen: En algunos casos, es posible que le remitan para realizarse pruebas de imagen especializadas, como una tomografía computarizada (TC), una colangiopancreatografía por resonancia magnética (CPRM) y una gammagrafía hepatobiliar (HIDA).

¿Cuáles son los tratamientos para los cálculos biliares?

El tratamiento depende de si presenta síntomas o no.

Sin embargo, si experimenta dolor y otros síntomas, es posible que necesite tratamiento. El tratamiento más común es la cirugía para extirpar completamente la vesícula biliar.

Extirpación quirúrgica de la vesícula biliar (colecistectomía)

Quizás te estés preguntando: "¿Se puede vivir sin la vesícula biliar?"Sí, puedes hacerlo sin ningún problema. Cuando se extirpa la vesícula biliar, la bilis producida en el hígado fluye directamente al intestino delgado. El cuerpo se acostumbra a esto después de un tiempo.

La cirugía se realiza principalmente de dos maneras:

1. Colecistectomía laparoscópica: Este es el procedimiento más común en la actualidad. Se realizan unas pequeñas incisiones en el abdomen, se introduce una cámara e instrumental especial y se extrae la vesícula biliar. Este procedimiento se puede realizar rápidamente y la estancia hospitalaria suele ser de tan solo un día.

2. Colecistectomía abierta: Este procedimiento consiste en la extirpación de la vesícula biliar mediante una incisión más grande en el abdomen. Se realiza en caso de infección grave u otras complicaciones. La recuperación lleva tiempo.

Tratamientos que se pueden realizar sin cirugía

Para quienes padecen otras afecciones médicas que imposibilitan la cirugía, se pueden considerar otras opciones de tratamiento.

• Medicamentos: Existen medicamentos que pueden disolver los cálculos de colesterol. Sin embargo, estos solo se utilizan para cálculos muy pequeños. Además, el tratamiento puede durar meses, incluso años. Una vez interrumpido el tratamiento, los cálculos pueden reaparecer.
• Método CPRE: Se utiliza un método llamado colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE) para extraer cálculos atascados en los conductos biliares.

¿Se pueden prevenir los cálculos biliares?

Si bien no podemos cambiar algunos factores de riesgo (como la edad y los antecedentes familiares), podemos reducir este riesgo cambiando nuestro estilo de vida.

• Mantén un peso saludable: La obesidad es un factor de riesgo importante. Sin embargo, no pierdas mucho peso de golpe. Baja de peso gradualmente, de forma saludable.
• Lleva una dieta equilibrada: reduce el consumo de comida rápida y alimentos procesados ​​con alto contenido de aceite, grasa y azúcar. Incluye más alimentos ricos en fibra, como verduras, frutas y cereales integrales.
• Haz ejercicio con regularidad: Realiza alguna actividad física, como caminar, durante al menos 30 minutos al día.
• No te saltes las comidas: Ayunar durante horas puede aumentar el riesgo de que se acumule bilis en la vesícula biliar y se formen cálculos. Por lo tanto, no te saltes las comidas principales.