Ácido gamma-aminobutírico (GABA): ¡Aprendamos sobre el "freno" de nuestro cerebro!

¿Te has preguntado alguna vez lo ocupado que está nuestro cerebro? Es como Colombo Town, con miles de cosas sucediendo al mismo tiempo. Los mensajes van y vienen, se toman decisiones, se controlan las emociones... todo esto ocurre a través de una red de pequeños mensajeros químicos. Entonces, ¿qué sucede cuando todo se descontrola en un lugar tan ajetreado? Todo se vuelve caótico, ¿verdad? Hay alguien en nuestro cerebro que detiene ese caos, lo calma todo y lo controla. Hoy vamos a hablar de ese importante mensajero, es decir, el "freno" natural de nuestro cerebro. Ese es el GABA.

¿Qué es exactamente el GABA?

En pocas palabras, el GABA , abreviatura de ácido gamma-aminobutírico, es un mensajero químico en nuestro cerebro. En medicina, los llamamos neurotransmisores. Al igual que los carteros, transportan mensajes de una célula nerviosa a otra en el cerebro.

Pero el mensaje que transmite el GABA es un tanto especial. No es un mensaje que diga "¡Date prisa, corre!", sino más bien "¡Tranquilo, tranquilo! ¡Relájate!". Es decir, el GABA regula sutilmente la actividad de nuestro sistema nervioso central, es decir, el cerebro y la médula espinal. Impide que las células nerviosas se estimulen innecesariamente.

Analicemos más de cerca cómo funciona el GABA.

Para entender esto, imagina que las neuronas de tu cerebro se comunican entre sí. Pero no están conectadas. Hay un pequeño espacio entre una célula y la siguiente. Lo llamamos sinapsis. Cuando se necesita enviar un mensaje, un neurotransmisor se libera de una célula, viaja a través de ese espacio y se une a un receptor especial en la célula contigua.

Es como una llave y una cerradura. No todas las llaves abren todas las cerraduras. Del mismo modo, no todos los neurotransmisores se conectan con todos los receptores. La llave llamada GABA solo puede abrir las cerraduras llamadas receptores GABA.

Cuando el GABA se une a su receptor, la siguiente neurona recibe el mensaje de "reducir su actividad". Es decir, se reduce la capacidad de esa neurona para recibir mensajes de otras células, generar nuevos mensajes o enviar mensajes a otras células. De esta forma, la actividad cerebral general disminuye. Es como cuando un semáforo se pone en rojo en una carretera concurrida: los coches se detienen y el tráfico se regula un poco.

GABA y glutamato: los dos interruptores de "encendido" y "apagado" en el cerebro.

Para que nuestro cerebro funcione correctamente, el equilibrio es muy importante. Cuando hablamos de GABA, también debemos hablar de su opuesto, que es el glutamato .

El GABA y el glutamato funcionan como dos interruptores de "encendido" y "apagado".

• El GABA es el principal interruptor de apagado del cerebro. Es decir, el principal neurotransmisor que detiene la actividad y te calma.
• El glutamato es el principal interruptor de encendido del cerebro. Es decir, es un neurotransmisor que estimula las células nerviosas y aumenta su actividad.

Imagínalo como el acelerador y el freno de un coche. Si quieres conducir bien, necesitas usar ambos correctamente y en el momento adecuado. Con solo uno no basta. Si solo tienes el acelerador, te estrellarás en todas partes. Si solo tienes el freno, no podrás avanzar. De forma similar, para que nuestro cerebro funcione de forma sana y eficiente, debe existir un delicado equilibrio entre los efectos calmantes del GABA y los efectos estimulantes del glutamato.

Sorprendentemente, este agente calmante llamado GABA se produce a partir del mismo estimulante, el glutamato. El glutamato se convierte en GABA por la acción de una enzima especial.

¿Qué ocurre si los niveles de GABA están desequilibrados?

Si se pierde el equilibrio del que hablamos, especialmente si disminuye la actividad del GABA, los "frenos" del cerebro no funcionarán correctamente. Entonces, la actividad cerebral aumentará innecesariamente y pueden surgir diversos problemas. A continuación, analizaremos algunas afecciones médicas que se cree que están relacionadas con la disminución de la actividad del GABA.

¿Existen medicamentos que actúen sobre el GABA?

Sí. Dado el importante papel que desempeña el GABA en nuestro cerebro, los fabricantes de fármacos han desarrollado varios medicamentos que actúan sobre el sistema GABA. Estos medicamentos funcionan potenciando los efectos calmantes naturales del GABA o actuando como él mismo.

Importante: Los siguientes medicamentos son solo ejemplos. No los use ni deje de usarlos por ningún motivo sin consultar a un médico. Algunos pueden ser adictivos y causar efectos secundarios.

¿Verdad o falsedad sobre los suplementos y alimentos con GABA?

Probablemente hayas visto "suplementos de GABA" a la venta en farmacias o en línea. Afirman ayudarte a relajarte, conciliar el sueño y reducir el estrés. Pero hay un problema.

Nuestro cerebro es un lugar muy seguro. No deja pasar cualquier cosa. Existe un sistema de seguridad especial alrededor del cerebro llamado barrera hematoencefálica . Es como un foso alrededor de un castillo. Solo las cosas esenciales para el cerebro pueden atravesar este sistema de seguridad.

Muchos investigadores creen que la capacidad de los suplementos de GABA que tomamos externamente para atravesar la barrera hematoencefálica es muy baja. Por lo tanto, aún no está claro cómo afectan al cerebro. Algunas personas afirman sentirse más tranquilas al tomar estos suplementos. Todavía no existe consenso científico sobre si esto se debe realmente a que el GABA llega al cerebro o si se trata de un efecto placebo.

¿Hay GABA en los alimentos?

Sí, el GABA está presente de forma natural en algunos alimentos, especialmente en los fermentados.

• Kimchi
• Miso
• Tempeh

Además, los tés verde, negro y oolong también contienen GABA. Asimismo, se cree que alimentos como el arroz integral, la soja, el brócoli, las espinacas, los tomates y la coliflor ayudan a aumentar la producción de GABA en nuestro organismo.

Pero, al igual que con los suplementos, aún no hay pruebas concluyentes que demuestren la cantidad de GABA proveniente de estos alimentos que realmente llega al cerebro. Sin embargo, llevar una dieta equilibrada y saludable es beneficioso para el organismo en todos los sentidos.