¿Qué es la gangrena? Conozcamos en detalle esta peligrosa afección.

¿Alguna vez has oído hablar de alguien que tiene gangrena? Probablemente hayas escuchado esta palabra en relación con una herida muy infectada o una pierna o brazo que se ha puesto negro. Se trata de una emergencia médica muy peligrosa que requiere tratamiento inmediato. En pocas palabras, la gangrena se produce cuando se interrumpe el flujo sanguíneo a una parte del cuerpo, lo que provoca la muerte del tejido en esa zona. Aunque puede aparecer en cualquier parte, suele comenzar en los dedos de las manos o de los pies. Hoy vamos a hablar de esto de una manera sencilla y fácil de entender.

¿Qué es exactamente la gangrena?

Imagina que cada célula y tejido de nuestro cuerpo necesita oxígeno y nutrientes para sobrevivir. Estos son transportados por la sangre. ¿Qué sucede si el suministro de sangre a una parte del cuerpo se interrumpe por alguna razón? Al igual que un árbol muere sin agua, el tejido de esa parte también comienza a morir. Eso es lo que llamamos gangrena .

Lo importante es que la gangrena siempre implica la muerte del tejido. Sin embargo, no toda gangrena es necesariamente causada por una infección. A veces, el riego sanguíneo puede interrumpirse y el tejido puede morir sin que exista una infección bacteriana. No obstante, si una infección bacteriana se suma al tejido muerto, la situación empeora aún más. Si no se trata a tiempo, esta afección puede causar complicaciones muy graves, incluso la muerte.

¿Cuáles son los principales tipos de gangrena?

La gangrena se puede dividir en varios tipos principales. Cada uno de ellos es ligeramente diferente del otro. Veamos cuáles son.

¿Cuáles son los síntomas de la gangrena?

Los síntomas de la gangrena pueden variar ligeramente según el tipo. Sin embargo, existen algunos signos comunes que se pueden observar. Si presenta alguno de ellos, debe consultar a un médico de inmediato.

• Decoloración de la piel: La piel de la zona afectada puede primero palidecer, luego enrojecer, volverse morada, verde y, finalmente, negra.
• Dolor intenso: Inicialmente, puede haber un dolor insoportable en la zona, y luego puede haber una pérdida total de la sensibilidad a medida que el tejido muere.
• Hinchazón y entumecimiento: La zona afectada puede sentirse hinchada y entumecida.
• Piel fría: En comparación con otras zonas sanas, la gangrena se siente muy fría al tacto.
• Pus maloliente: En la gangrena húmeda, pueden formarse ampollas que supuran pus maloliente o líquido teñido de sangre.
• Sonido de "cereza-cereza": En la gangrena gaseosa, cuando se presiona la piel por encima, se oye un sonido como si estallaran burbujas de aire por debajo.
• Síntomas comunes:También pueden aparecer síntomas como fiebre, letargo, taquicardia, aumento de la frecuencia respiratoria y confusión mental, especialmente cuando la infección se propaga por todo el cuerpo (sepsis).

¿Cuáles son las causas y los factores de riesgo de la gangrena?

La causa principal de la gangrena es la obstrucción del flujo sanguíneo a una parte del cuerpo. Existen varias causas principales y factores de riesgo que contribuyen a ello.

Causas de obstrucción del flujo sanguíneo:

• Enfermedades de los vasos sanguíneos: Los depósitos de colesterol en los vasos sanguíneos y su estrechamiento (enfermedad arterial periférica) son la principal causa de la gangrena seca.
• Lesiones graves: Si se produce una lesión importante, como un accidente de coche o quedar atrapado en maquinaria, y los vasos sanguíneos resultan dañados.
• Complicaciones derivadas de la cirugía: Aunque son muy poco frecuentes, el flujo sanguíneo puede verse interrumpido después de algunas intervenciones quirúrgicas.
• Infecciones: Una infección bacteriana no tratada puede causar hinchazón y sangrado de los tejidos.

Personas que aumentan su riesgo de desarrollar gangrena:

• Pacientes con diabetes: La diabetes es muy común en nuestro país. La diabetes daña los vasos sanguíneos y los nervios. Como consecuencia, disminuye la sensibilidad en las piernas, incluso una pequeña herida puede pasar desapercibida y existe una alta probabilidad de que no cicatrice rápidamente, se infecte y desarrolle gangrena. Las personas con diabetes deben cuidar mucho sus pies.
• Fumadores: Fumar daña los vasos sanguíneos y provoca que se estrechen.
• Obesidad: La obesidad aumenta el riesgo de gangrena, ya que puede provocar enfermedades como la diabetes y la hipertensión arterial.
• Personas con sistemas inmunitarios debilitados: Las personas con VIH/SIDA, los pacientes con cáncer y quienes se someten a quimioterapia tienen una menor capacidad para combatir las infecciones.
• Síndrome de Raynaud: Afección en la que el flujo sanguíneo a los dedos de las manos y los pies se interrumpe temporalmente al exponerse al frío.

¿Cómo se diagnostica y se trata la gangrena?

Si cree que tiene síntomas de gangrena, debe consultar a un médico o acudir al servicio de urgencias de un hospital sin demora.

El médico le examinará, le preguntará sobre su historial clínico y le solicitará algunas pruebas si es necesario.

• Análisis de sangre: Comprobar si hay infección y el recuento de glóbulos blancos.
• Cultivo bacteriano: Identificar la bacteria que causa la infección y prescribir el antibiótico más adecuado.
• Pruebas de imagen: Una radiografía, una tomografía computarizada o una resonancia magnética pueden detectar daños en los tejidos y la presencia de gas.
• Pruebas de flujo sanguíneo: Pruebas especiales para comprobar si hay obstrucciones en los vasos sanguíneos.

Métodos de tratamiento

El tratamiento de la gangrena tiene tres objetivos principales: eliminar el tejido muerto, controlar la infección y restablecer el flujo sanguíneo.

1. Antibióticos: Si hay una infección bacteriana, se administran antibióticos potentes por vía intravenosa para controlarla.

2. Desbridamiento: Este es un procedimiento quirúrgico. El tejido gangrenoso no cicatriza. Por lo tanto, debe extirparse quirúrgicamente. De lo contrario, la infección se propagará al tejido sano.

3. Cirugía para restablecer el flujo sanguíneo: Se puede realizar una cirugía para ensanchar un vaso sanguíneo bloqueado (angioplastia) o para crear una nueva vía que lo desvíe (cirugía de bypass).

4. Terapia de oxígeno hiperbárico (TOHB): En este procedimiento, el paciente es colocado en una cámara hiperbárica y se le hace respirar oxígeno 100% puro. Esto aumenta considerablemente el nivel de oxígeno en la sangre, lo que ayuda a la recuperación de los tejidos.

5. Amputación: En casos graves, cuando otros tratamientos fracasan, la única forma de salvar la vida del paciente es extirpar quirúrgicamente la extremidad afectada, como un dedo de la mano, un dedo del pie o la mano. Los médicos consideran esta opción como último recurso.

¿Cuándo se debe buscar atención médica de urgencia?

La gangrena es una emergencia médica. Si presenta los siguientes síntomas, acuda inmediatamente al servicio de urgencias de un hospital.

• Si su piel se ha vuelto negra, ha perdido la sensibilidad, se ha enfriado o se ha hinchado en alguna parte de su cuerpo.
• Si una herida que no cicatriza tiene mal olor o supura pus.
• Si tiene fiebre con dolor intenso repentino.

Si presenta estos síntomas junto con dificultad para respirar, taquicardia, confusión mental y sudoración fría, significa que la infección se ha extendido por todo el cuerpo y está evolucionando hacia una afección potencialmente mortal llamada choque séptico . Por lo tanto, se requiere tratamiento inmediato.