¿Quién es este gerontólogo? ¡Conozcamos al especialista que ilumina la vida de nuestros mayores!

Todos pensamos en los problemas de salud que enfrentan nuestros padres, abuelos y bisabuelas al envejecer, ¿verdad? A menudo hablamos de enfermedades como dolor de rodilla, hipertensión y diabetes, y los llevamos al médico. Pero, ¿acaso envejecer solo significa enfermedades? Imaginemos su soledad, su marginación social, sus problemas económicos y la impotencia que sienten al no poder valerse por sí mismos... ¿Cuánto afecta todo esto a sus vidas? Es por eso que hoy hablamos de un grupo de personas que reflexionan sobre todos los aspectos del envejecimiento, poseen conocimientos especializados al respecto y ayudan a mejorar la calidad de vida de nuestros mayores. Se les llama gerontólogos .

En pocas palabras, ¿quién es este gerontólogo?

En pocas palabras, un gerontólogo es un profesional que estudia el proceso de envejecimiento y el bienestar de los adultos mayores. Quizás estés pensando: «Ah… ¿eso significa un médico que trata a personas mayores?». Sí, en parte. Pero el término gerontólogo abarca mucho más.

Piensa en la gerontología como un gran paraguas. Bajo ese paraguas se encuentran especialistas en diversos campos. Todos comparten el objetivo común de hacer del envejecimiento una etapa mejor, más saludable y más feliz. Algunas de las personas que pueden incluirse en este paraguas son:

• Médicos: Son los que solemos llamar geriatras . Es decir, médicos que se especializan en las enfermedades de las personas mayores. Hablaremos de esto con más detalle más adelante.
• Enfermeras: Enfermeras que han recibido formación especializada en el cuidado de las personas mayores y en el cuidado de su salud.
• Biólogos: Aquellos que investigan los cambios que se producen a nivel celular en el cuerpo a medida que envejecemos.
• Psicólogos: Aquellos que se centran en aspectos como los cambios mentales que se producen durante el envejecimiento, la pérdida de memoria, la soledad y la depresión.
• Trabajadores sociales: Personas que ayudan a proporcionar a las personas mayores el apoyo social, la vivienda y la asistencia económica que necesitan.
• Economistas: Aquellos que estudian las finanzas de un jubilado y cómo el envejecimiento de la población afecta la economía del país.
• Académicos de las artes o las humanidades: Aquellos que estudian cómo se representa el concepto de envejecimiento en la sociedad y la cultura.

Ahora lo entiendes, ¿verdad? Un gerontólogo no es un solo tipo de persona. Es un campo amplio que combina conocimientos de muchas disciplinas diferentes.

¿Cómo piensa un gerontólogo? Viendo el panorama general.

Lo especial de un gerontólogo es que, al observar a una persona mayor, no se fija solo en su enfermedad. Considera a la persona en su totalidad, el entorno en el que vive. Sabe muy bien que el envejecimiento no afecta a todos de la misma manera.

Piensa en estos ejemplos:

1. Vivir en una zona desfavorecida: Pensemos en una abuela de nuestro pueblo. El médico le recomienda comer alimentos nutritivos y caminar un poco cada día. Pero si no hay una buena tienda donde comprar frutas y verduras en el pueblo, o si no hay un camino seguro ni un parque donde caminar, ¿cómo podrá seguir esas instrucciones? Un gerontólogo reflexiona sobre cuestiones prácticas como estas.

2. Soledad y conexiones sociales: Algunos adultos tienen hijos trabajando en el extranjero o en zonas remotas como Colombo. Se encuentran solos en casa. Al no tener con quién hablar, no solo su salud mental, sino también su salud física se deterioran debido a la soledad. Un gerontólogo comprende la importancia de las conexiones sociales para ellos, como asistir al templo, a la iglesia o unirse a una asociación comunitaria.

3. Dificultades de transporte: Imaginemos a un abuelo que necesita ir a la clínica por su menstruación. No puede conducir solo. Sus hijos están trabajando. Tiene que viajar en autobús, con muchas dificultades. Por ello, incluso podría evitar ir a la clínica. ¿Cómo afecta esto a su libertad y autoestima?

4. Discriminación por edad: Tras la jubilación, cuando alguien intenta encontrar un trabajo ocasional, algunas organizaciones le dicen: «¡Ay, no!, estamos contratando gente más joven». Esto no solo les causa problemas económicos, sino que también puede hacerles sentir que «ya no son útiles para la sociedad» y desanimarlos.

Geriatra y gerontólogo: ¿Cuál es exactamente la diferencia entre ambos?

Aquí es donde mucha gente se confunde. Es muy importante explicar claramente la diferencia entre ambos. Veámoslo en una tabla para que sea más fácil de entender.

En pocas palabras, todo geriatra es gerontólogo, pero no todo gerontólogo es geriatra (médico).

¿Dónde trabajan estas personas? ¿Qué hacen?

El trabajo de un gerontólogo es muy diverso. No se limitan a un solo lugar.

Lugares de trabajo:

• Hospitales y clínicas
• Residencias de ancianos y centros de cuidados a largo plazo
• centros comunitarios
• Organizaciones y empresas sin ánimo de lucro
• institutos de investigación
• Universidades

Tareas realizadas:

• Planificación del programa:Crear programas de salud, clases de ejercicio y cursos de informática adecuados para nuestros adultos mayores.
• Asesoramiento: Brindar orientación a las personas mayores y sus familias sobre planificación de la jubilación, administración financiera y vivienda.
• Elaboración de políticas: Presionar al gobierno para que cree leyes que favorezcan a las personas mayores y para que proporcione facilidades especiales en el transporte público y en los bancos.
• Investigación: ¿Busca nuevos conocimientos sobre temas como cómo mantener la salud cerebral a medida que envejece? ¿Cómo vivir con enfermedades crónicas?
• Proporcionar formación: Impartir esta materia en las universidades, formando a los futuros gerontólogos.
• Atención directa: Cuidado directo de personas mayores, trabajando en hospitales y residencias de ancianos.

Gracias a los avances en la ciencia médica, ahora vivimos más que nunca. Esto significa que la población anciana en nuestro país está aumentando. Por lo tanto, no basta con prolongar su vida unos años más. Es fundamental crear un entorno donde puedan vivir felices, sanos y con dignidad. Ese es el papel esencial que desempeñan los gerontólogos.

¿Qué es la investigación en gerontología?

La investigación en este campo nos proporciona mucha información valiosa sobre el envejecimiento. Aquí hay algunos ejemplos:

• Salud cerebral: Es normal experimentar cierta pérdida de memoria a medida que envejecemos, pero se están realizando investigaciones para diferenciar entre la demencia y otras afecciones, así como para encontrar maneras de mantener el cerebro sano.
• Impacto de las enfermedades crónicas: Estudio de cómo las enfermedades crónicas, como la diabetes y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), afectan la vida de los adultos.
• Nutrición: ¿Qué tipo de nutrición necesita un cuerpo que envejece? ¿Qué tipo de dieta es la mejor para ellos?
• Beneficios de la vacunación: Se están realizando investigaciones para determinar cómo las vacunas administradas a los adultos (por ejemplo, la vacuna contra la neumonía) pueden protegerlos de enfermedades graves.
• Salud bucal: Dado que la salud de los dientes y las encías afecta a la salud general, se presta especial atención a la salud bucal de los adultos.
• Interacción con animales: También se están realizando investigaciones sobre cómo tener una mascota (perro, gato) puede reducir la soledad y el estrés en los adultos mayores, mejorando así su calidad de vida.

Es mediante el uso del conocimiento obtenido de esta investigación que los médicos, los gobiernos y los trabajadores sociales trabajan para mejorar la vida de nuestros ancianos.