¿También tienes dolor de estómago e hinchazón constante? ¡Podría tratarse de giardiasis!

Imagina que acabas de regresar de un viaje o comiste fuera hace unos días y sientes una sensación extraña en el estómago. Te sientes lleno, te duele y lo tienes hinchado, con mal olor. Aunque creas que es un simple dolor de estómago, podría deberse a un pequeño parásito invisible. Hoy hablaremos de la giardiasis, una afección común, pero poco conocida.

En pocas palabras, ¿qué es la giardiasis?

La giardiasis es una infección intestinal causada por un parásito microscópico unicelular llamado Giardia . Es como un huésped no deseado que se instala en nuestros intestinos.

Este parásito se encuentra en todo el mundo, especialmente en fuentes de agua contaminadas. Sin embargo, si ingresa a nuestro organismo, se dirige directamente al intestino delgado , donde comienza a multiplicarse. Obtiene los nutrientes que necesita para sobrevivir de los alimentos que consumimos. Este proceso es el que nos causa síntomas como dolor de estómago, hinchazón y diarrea.

¿Cuáles son los síntomas de la giardiasis?

Es importante recordar que no todas las personas que contraen esta infección desarrollan síntomas. Aproximadamente la mitad de los infectados pueden no presentar ningún síntoma . Pero para quienes sí los presentan, pueden resultar bastante molestos.

Veamos cuáles son los síntomas más comunes.

Otros síntomas que se observan con poca frecuencia

• Rascarse la piel
• Urticaria
• Hinchazón alrededor de los ojos
• Hinchazón de las articulaciones

¿Cómo se transmite esta enfermedad entre nosotros?

Es muy sencillo de entender. En algunos casos, los huevos de este parásito Giardia se denominan quistes . La enfermedad se transmite cuando estos quistes, invisibles a simple vista, entran por la boca. A esto lo llamamos transmisión fecal-oral .

Existen varias formas principales en que esto puede suceder:

• Beber o usar agua sucia: Beber agua de lugares como pozos, arroyos, ríos o lagos que no hayan sido limpiados adecuadamente, o enjuagarse la boca con esa agua.
• Nadar en agua sucia: Al nadar, puedes tragar agua accidentalmente. Este riesgo existe incluso en piscinas públicas que no están cloradas adecuadamente.
• A través de los alimentos: Lavando verduras y frutas con agua contaminada con el parásito o preparando alimentos con las manos sucias.
• De persona a persona: Cuando una persona infectada va al baño y no se lava bien las manos, toca superficies que otras personas tocan (pomos de puertas, objetos), y el parásito presente en esa superficie puede transferirse a las manos de una persona sana y luego transmitirse al comer.
• Jardines de infancia y guarderías: En lugares donde hay bebés pequeños, es más probable que se propague durante el cambio de pañales.

Por lo general, los síntomas tardan una o dos semanas en aparecer después de la infección. Los síntomas suelen durar entre dos y seis semanas .

¿Qué complicaciones puede ocasionar esto?

Aunque para la mayoría de las personas esto no supone un problema grave, si no se trata o si el sistema inmunitario está debilitado, pueden producirse algunas complicaciones.

• Deshidratación: La diarrea y los vómitos continuos pueden provocar la pérdida de agua y sales en el organismo. Esto es especialmente peligroso para los niños pequeños y las personas mayores.
• Deficiencias nutricionales: Dado que el parásito absorbe los nutrientes de los alimentos que consumimos en los intestinos, puede provocar desnutrición a largo plazo. Esto afecta directamente al crecimiento de los niños pequeños.
• Intolerancia a la lactosa: Una infección puede dañar los intestinos, provocando que algunas personas sean incapaces de digerir la leche y los productos lácteos de forma temporal o permanente.
• Síndrome del Intestino Irritable (SII): En algunas personas, incluso después de que la infección haya desaparecido, pueden producirse cambios a largo plazo en la función intestinal, lo que da lugar a afecciones similares al SII.

¿Cómo trata esto un médico?

Si presenta los síntomas mencionados anteriormente, lo mejor es consultar a su médico . El médico le preguntará sobre sus síntomas y, si es necesario, le solicitará pruebas.

Como tratamiento, si los síntomas no son muy graves, el médico puede aconsejarle que deje que el cuerpo se recupere por sí solo sin medicamentos. Sin embargo, si los síntomas son molestos, se administran medicamentos antiparasitarios para ayudar a eliminar la infección rápidamente.

Algunos de los medicamentos que se recetan con mayor frecuencia son:

• Metronidazol (Flagyl®)
• Tinidazol (Tindamax®)
• Nitazoxanida (Alinia®)

Muy importante: Es fundamental tomar el medicamento recetado por su médico durante todo el tiempo indicado y en la dosis exacta. Si lo interrumpe a la mitad del tratamiento, la infección podría reaparecer. En el caso de mujeres embarazadas, su médico podría decidir posponer el inicio del tratamiento hasta después del parto.

¿Qué debemos hacer para protegernos de la giardiasis?

Protegerse de esto no es tan complicado. Si sigues una buena higiene y algunos hábitos, puedes reducir considerablemente el riesgo.

• Lavado de manos: Esto es lo más importante. Lávese bien las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos antes de comer, antes de preparar alimentos, después de usar el baño, después de cambiar el pañal de un niño y después de tocar animales.
• Agua potable:Siempre bebe agua hervida o embotellada. Ten cuidado con las bebidas con cubitos de hielo cuando salgas.
• Seguridad alimentaria: Lave bien las frutas y verduras con agua limpia antes de consumirlas. Si viaja al extranjero, tenga cuidado con alimentos como las ensaladas crudas.
• Tenga cuidado al nadar: Cuando nade en lugares como arroyos, ríos y lagos, tenga cuidado de que no le entre agua en la boca.