Trasplante de pulmón: lo que necesitas saber al respecto

¿Sus pulmones están tan dañados que ya no se pueden controlar con medicamentos u otros tratamientos? Es posible que su médico le haya mencionado un trasplante de pulmón. Es normal sentir nerviosismo e inquietud al oír hablar de una cirugía tan importante. Pero no se preocupe. Vamos a aclarar las dudas. ¿Qué es un trasplante de pulmón? ¿En qué consiste? Hoy lo explicaremos de forma sencilla.

En pocas palabras, ¿qué es un trasplante de pulmón?

Un trasplante de pulmón es un procedimiento quirúrgico en el que se extrae uno o ambos pulmones enfermos o dañados y se reemplazan por un pulmón sano o pulmones de un donante. Por lo general, estos pulmones donados provienen de una persona fallecida.

Esta cirugía solo se realiza en personas con una enfermedad pulmonar grave que no puede curarse con ningún otro medicamento o tratamiento. Es decir, los médicos la recomiendan como último recurso.

¿Cuáles son los principales tipos de trasplantes de pulmón?

Existen tres tipos principales de trasplantes de pulmón. Veamos cuáles son.

¿Quiénes son candidatos idóneos para esta cirugía?

Dado que se trata de una cirugía muy seria, no todos son candidatos. Los médicos consideran muchos factores al seleccionar a un paciente para este procedimiento. Generalmente, para ser elegible para esta cirugía, debe cumplir con los siguientes criterios:

• Debes padecer una afección médica grave que esté provocando que tus pulmones no funcionen correctamente.
• Su afección debería curarse con medicamentos u otros tratamientos.
• Si no te sometes a esta cirugía, los médicos deben haber decidido que te quedan menos de uno o tres años de vida.
• No puedes tener cáncer de pulmón.
• Debes ser una persona que no consume productos de tabaco (cigarrillos, bidis, etc.).
• Debe estar física y mentalmente capacitado para tomar los medicamentos inmunosupresores que necesitará tomar durante el resto de su vida después de la cirugía.

¿Por qué es necesario un trasplante de pulmón? ¿Qué tipos de afecciones médicas puede tratar?

Se recomienda un trasplante de pulmón para enfermedades pulmonares graves que no responden a ningún otro tratamiento. A continuación, se describen algunas de las afecciones que pueden causarlas.

¿Qué sucede antes de la cirugía? (Evaluación pretrasplante)

Antes de que se decida si usted es candidato para un trasplante de pulmón, se le realizará una serie de pruebas exhaustivas . Esto se denomina «evaluación pretrasplante». Este es el primer paso. Un coordinador de trasplantes especialmente capacitado recopilará toda su información médica.

¿Qué buscan estas pruebas?

Existen muchas de estas pruebas. Cada una de ellas comprueba si tu cuerpo puede soportar una cirugía tan importante y si puedes sobrevivir a la operación.

Tras todas estas pruebas, el equipo médico de trasplantes se reunirá, analizará todos sus registros y tomará la decisión final sobre si esta cirugía es adecuada para usted o no.

Si se determina que usted reúne los requisitos, su nombre se incluirá en la lista nacional de espera para trasplantes de pulmón . Posteriormente, deberá esperar a que haya un pulmón compatible disponible.

¿Qué debes hacer cuando estás en la lista de espera?

Este momento es crucial. Necesitas estar en las mejores condiciones de salud posibles para la cirugía. Tu equipo médico elaborará un plan especial para ti.

• Cambios en el estilo de vida: Debes dejar de beber alcohol por completo. Debes mantener un peso saludable. Si tienes obesidad, debes bajar de peso.
• Medicamentos: Tome todos los medicamentos que le recete su médico puntualmente. Si otro médico le receta un medicamento nuevo, debe informar al coordinador de trasplantes. También debe informarle sobre cualquier vitamina o remedio herbal que esté tomando.
• Ejercicio: Un fisioterapeuta diseñará una serie de ejercicios adecuados para usted. También debería trabajar con un terapeuta respiratorio para realizar ejercicios de respiración que mantengan sus pulmones sanos.
• Revisiones periódicas: El médico le visitará cada dos o tres meses.
• Preparación:Un pulmón compatible podría estar disponible en cualquier momento. Por lo tanto, planifique cómo llegar al hospital. Es recomendable tener preparada una bolsa con ropa y artículos básicos.

¿Qué ocurre durante la cirugía?

Una vez que lo lleven al quirófano, el anestesiólogo le administrará un sedante para que no sienta dolor. Su frecuencia cardíaca y presión arterial serán monitoreadas constantemente.

Luego, se le conectará a un respirador artificial . Este respirador le ayudará durante la cirugía. En ocasiones, también se puede utilizar un dispositivo llamado ECMO (oxigenación por membrana extracorpórea). Este dispositivo interrumpe temporalmente el flujo sanguíneo hacia el corazón y los pulmones, y luego una máquina limpia la sangre y la devuelve al resto del cuerpo.

El cirujano realiza una incisión en el pecho y extrae cuidadosamente el pulmón enfermo o ambos pulmones. Luego, se trasplanta un pulmón nuevo y sano en su lugar, restableciendo así todos los vasos sanguíneos y las vías respiratorias.

Una vez que todo está conectado correctamente, comprueban si la sangre y el aire fluyen hacia el nuevo pulmón. Finalmente, se sutura la incisión y se cubre la herida.

¿Qué ocurre después de la cirugía?

Tras la cirugía, le trasladarán a la unidad de cuidados intensivos (UCI). Los médicos y enfermeros le brindarán los cuidados necesarios hasta que recupere la consciencia y su estado se estabilice. Inicialmente, deberá estar conectado a un respirador para ayudarle a respirar.

Una vez que su estado mejore, será trasladado a una sala común. Aquí comienza la parte más importante. Recibirá medicamentos inmunosupresores para evitar que su cuerpo rechace el nuevo pulmón. Su organismo será monitoreado de cerca para observar su respuesta a estos medicamentos.

A medida que te recuperes gradualmente, los fisioterapeutas y terapeutas respiratorios te indicarán ejercicios para fortalecer tus músculos. Por lo general, podrás irte a casa después de 12 a 14 días, o más si es necesario.

¿Cuáles son los riesgos y las complicaciones? (Riesgos y complicaciones)

Como en cualquier cirugía mayor, existen riesgos. Es importante conocerlos.

• Riesgos de la cirugía: Problemas como la anestesia, hemorragias excesivas, coágulos sanguíneos e infecciones.
• Rechazo del trasplante de pulmón: Este es el mayor desafío. El sistema inmunitario de nuestro cuerpo es muy eficaz para reconocer sustancias extrañas. Por lo tanto, puede percibir el pulmón recién trasplantado como un "objeto extraño" y comenzar a atacarlo. Esto se denomina rechazo.
• Rechazo agudo:Esto puede ocurrir durante el primer año después de la cirugía, pero se puede controlar en gran medida con medicamentos.
• Rechazo crónico: Puede ocurrir después de varios años. Esta afección es difícil de tratar.
• Infección: Los medicamentos inmunosupresores, que se administran para evitar que el cuerpo rechace el nuevo pulmón, reducen la actividad del sistema inmunitario. Esto aumenta la probabilidad de contraer diversas infecciones (bacterianas, virales y fúngicas).

Síntomas de rechazo del cuerpo al pulmón

Debes tener mucho cuidado con estos síntomas. Si presentas alguno, consulta a tu médico de inmediato.

¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse? (Tiempo de recuperación)

Este es un largo camino. No sanará de la noche a la mañana.

• Primeros 3 meses: Deberá acudir al hospital con regularidad. Tendrá que someterse a análisis de sangre, radiografías y tratamientos de fisioterapia.
• Semanas 6-8: Puede comenzar a hacer ejercicio ligero y a conducir.
• De 3 a 6 meses: Disminuye el riesgo de que el cuerpo rechace el pulmón. La función pulmonar se estabiliza.
• De 4 a 6 meses: La mayoría de las personas pueden regresar al trabajo o a la escuela.