Lo que necesitas saber sobre el linfoma: ¡Hablemos!

¿Alguna vez has notado pequeños bultos en el cuerpo, especialmente en el cuello, las axilas y la ingle? ¿O te has sentido extremadamente cansado y aletargado sin motivo aparente? Estos síntomas pueden aparecer incluso con un resfriado común. Sin embargo, a veces pueden ser síntomas de un tipo de cáncer llamado linfoma . Por eso, hoy hablaremos sobre qué es el linfoma, cómo se desarrolla, cuáles son sus síntomas y si existe tratamiento.

¿Qué es exactamente el linfoma?

En pocas palabras, el linfoma es un cáncer que se desarrolla en nuestro sistema linfático . Al igual que los vasos sanguíneos, nuestro cuerpo posee una red de finos conductos llamada sistema linfático. Su función principal es proteger nuestro organismo de las enfermedades, es decir, combatir los gérmenes. Este sistema linfático está compuesto por ganglios linfáticos, vasos linfáticos y otros órganos.

Un tipo especial de célula en el sistema linfático se llama linfocito . En realidad, son un tipo de glóbulo blanco. El linfoma se produce cuando estas células linfáticas comienzan a crecer de forma anormal y descontrolada. Como una mala hierba, estas células crecen demasiado y se agrupan formando tumores. También se considera un cáncer de la sangre, ya que se origina en los glóbulos blancos.

Existen dos tipos principales de linfoma:

1. Linfoma de Hodgkin

2. Linfoma no Hodgkin

Además de estos dos tipos, existen más de 70 subtipos. Algunos tipos de linfoma son muy agresivos, mientras que otros son muy indolentes. Lo mejor es que , en la mayoría de los casos, el linfoma se puede controlar (remitir) o curar por completo con tratamiento. Cualquier persona puede desarrollar linfoma, desde niños pequeños hasta adultos. Pero en este artículo, hablaremos principalmente del linfoma en adultos.

¿Es el linfoma una enfermedad común?

No, el linfoma no es una enfermedad muy común en comparación con otros tipos de cáncer. Por ejemplo, la Sociedad Americana del Cáncer prevé que en 2023 se diagnosticarán alrededor de 89 000 nuevos casos de linfoma en Estados Unidos. Al mismo tiempo, se estima que se diagnosticarán aproximadamente 236 740 casos de cáncer de pulmón. Por lo tanto, parece que el linfoma es relativamente raro.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar linfoma?

• El linfoma no Hodgkin suele aparecer en personas de entre 60 y 80 años. Los hombres tienen más probabilidades de desarrollarlo que las mujeres.
• El linfoma de Hodgkin puede desarrollarse en personas de entre 20 y 39 años, así como en personas mayores de 65 años. También es ligeramente más frecuente en hombres.

¿Cuáles son los síntomas comunes del linfoma?

Con frecuencia, los síntomas del linfoma pueden ser similares a los de otras enfermedades menos graves. No tema pensar que tiene linfoma solo porque presente estos síntomas. Sin embargo, si nota algún cambio o nuevos síntomas que no desaparecen después de unas semanas, lo mejor es consultar a un médico.

Los síntomas que pueden ser comunes tanto al linfoma de Hodgkin como al linfoma no Hodgkin incluyen:

• Hinchazón indolora: Uno o más ganglios linfáticos en el cuello, la axila o la ingle que se inflaman y no desaparecen después de unas semanas. Pueden sentirse como pequeños bultos que se pueden palpar con la mano.
• Fatiga persistente: Sensación de cansancio y letargo durante todo el día, incluso después de haber dormido bien.
• Fiebre recurrente: Fiebre superior a 103 grados Fahrenheit (39,5 grados Celsius) durante más de dos días, o fiebre que remite y luego reaparece.
• Sudores nocturnos profusos: Sudar tanto por la noche mientras se duerme que las sábanas y la ropa se mojan.
• Disnea: Sensación de opresión en el pecho, como si no pudieras respirar.
• Pérdida de peso inexplicable: Perder alrededor del 10% de su peso total en 6 meses, sin seguir ninguna dieta ni hacer ejercicio.

Importante: Si presenta uno o más de estos síntomas, no significa necesariamente que tenga linfoma. Sin embargo, es importante que consulte con un médico.

¿Cuáles son las causas del linfoma?

El linfoma se produce por cambios genéticos (mutaciones) en los glóbulos blancos del sistema linfático, que provocan que se conviertan en células cancerosas de rápido crecimiento y sin control. A menudo es difícil determinar la causa exacta de estos cambios genéticos. Esto significa que con frecuencia ocurren de forma espontánea .

Sin embargo, las investigaciones han descubierto que ciertas afecciones y problemas pueden aumentar el riesgo de desarrollar linfoma. Estos incluyen:

• Si ha tenido o tiene actualmente una infección viral como el VIH (virus de la inmunodeficiencia humana) , el virus de Epstein-Barr (el virus que causa la mononucleosis o enfermedad del beso) o el sarcoma de Kaposi .
• Si algún miembro de su familia ha tenido linfoma (antecedentes familiares).
• Si su sistema inmunitario está debilitado por otras enfermedades o tratamientos médicos. Por ejemplo, las personas que han recibido trasplantes de órganos toman medicamentos llamados inmunosupresores para evitar que el cuerpo rechace el órgano trasplantado. Estos medicamentos debilitan el sistema inmunitario.
• Si padeces una enfermedad autoinmune , se trata de una afección en la que el sistema inmunitario de tu cuerpo ataca por error a tu propio organismo en lugar de protegerte.

¿Cómo se diagnostica el linfoma?

Los médicos realizan principalmente varias pruebas para diagnosticar el linfoma.

1. Examen físico: Compruebe si presenta los síntomas mencionados anteriormente. Compruebe si hay ganglios linfáticos inflamados y órganos como el bazo.

2. Biopsia: Esta es la prueba más importante para confirmar un linfoma. Se toma una pequeña muestra de tejido de un ganglio linfático inflamado u otro tejido sospechoso y un patólogo la examina al microscopio. Esto permitirá determinar con exactitud si hay células cancerosas y, de ser así, qué tipo de linfoma es.

Si estas pruebas sugieren la presencia de linfoma, los médicos realizarán análisis de sangre y pruebas de imagen adicionales para obtener más información sobre la enfermedad y planificar el tratamiento.

análisis de sangre

• Hemograma completo con diferencial: Este análisis comprueba los niveles de elementos como glóbulos blancos, glóbulos rojos y plaquetas.
• Velocidad de sedimentación globular (VSG): Esto ayuda a hacerse una idea de la inflamación en el cuerpo.
• Lactato deshidrogenasa (LDH): Este nivel puede aumentar cuando las células crecen o mueren rápidamente.
• Pruebas de función hepática y renal.
• Electroforesis de proteínas séricas (SPEP): Es importante para detectar proteínas anormales (proteínas M) que se producen en algunos linfomas.

Pruebas de imagen

• Tomografía computarizada (TC): Se puede utilizar para ver si los ganglios linfáticos, el bazo u otros órganos están inflamados y si el cáncer se ha diseminado.
• Tomografía por emisión de positrones (PET): Esta prueba es muy útil para identificar áreas donde hay células cancerosas. A menudo, se realiza una PET junto con una tomografía computarizada (TC ). En ocasiones, también se utiliza una resonancia magnética (RM) .

Si usted padece linfoma no Hodgkin , su médico podría solicitar pruebas adicionales para identificar genes y proteínas específicos relacionados con esta enfermedad.

¿Cuáles son los tratamientos para el linfoma?

El tratamiento para el linfoma varía según el tipo de linfoma. Por ejemplo, si usted tiene un tipo de linfoma muy agresivo, su médico podría recomendarle lo que se conoce como vigilancia activa o espera vigilante antes de comenzar el tratamiento. Esto significa que su salud y los síntomas del linfoma se monitorean de cerca, y el tratamiento no se inicia hasta que la enfermedad se agrava.

Los tratamientos más utilizados para el linfoma son:

• Quimioterapia
• Radioterapia
• Terapia dirigida
• Inmunoterapia
• Terapia con células T CAR
• Trasplante de células madre o de médula ósea

Su médico también podría recomendarle cuidados paliativos como parte de su plan de tratamiento. Esto le ayudará a controlar los síntomas y los efectos secundarios del tratamiento. Además, incluye brindarle apoyo emocional y consuelo.

¿Cuáles son los efectos secundarios del tratamiento?

Los tratamientos para el linfoma pueden causar diversos efectos secundarios. Dado que cada persona responde de manera diferente al mismo tratamiento, es importante que consulte con su médico sobre los efectos secundarios y cómo controlarlos.

¿Cómo se puede reducir el riesgo de desarrollar linfoma?

Los investigadores siguen estudiando los factores de riesgo para desarrollar linfoma. Hay razones para creer que ciertos tipos de virus y los antecedentes familiares pueden aumentar el riesgo de padecerlo. Si cree que podría tener riesgo de desarrollar linfoma debido a sus antecedentes médicos o familiares, consulte con su médico.

¿Qué esperanza puede tener una persona con linfoma?

Su pronóstico es lo que puede esperar después de completar el tratamiento. Este depende de muchos factores, como el tipo de linfoma que padece, su edad y su estado de salud general. Sin embargo, en muchos casos, el tratamiento puede lograr la remisión del linfoma o incluso curarlo por completo. La remisión significa que no presenta síntomas de linfoma y que las pruebas no detectan signos de la enfermedad.

Sin embargo, el linfoma en remisión puede reaparecer. Si su linfoma está en remisión, deberá acudir a citas de seguimiento periódicas con su médico. Este le realizará pruebas para detectar signos de linfoma. Los síntomas son sensaciones que usted experimenta y puede describir. Los signos son cambios que se pueden medir con análisis de sangre, como la fiebre y el recuento de glóbulos blancos.

¿Cuál es la tasa de curación del linfoma?

En general, los datos muestran que el 89% de las personas con linfoma de Hodgkin y el 74% de las personas con linfoma no Hodgkin siguen vivas cinco años después del diagnóstico.

Estas tasas de supervivencia son estimaciones basadas en la experiencia de grupos con la misma enfermedad. No proporcionan una estimación exacta de cuánto tiempo vivirá una persona con linfoma. Si tiene alguna pregunta al respecto, consulte a su médico.

¿Cómo debo cuidarme si tengo linfoma?

Si padece linfoma, puede ser muy útil elaborar un plan para convivir con la enfermedad. Este plan le ayudará durante el tratamiento inicial, así como en las visitas de seguimiento. A continuación, le presentamos algunos aspectos a considerar al elaborar su plan:

• Infórmese sobre cómo afectará el tratamiento del linfoma a su vida diaria. Así podrá decidir si necesita ayuda en casa o cuando acuda a recibir tratamiento.
• Sigue una dieta equilibrada. Incluye carnes magras, verduras, cereales integrales y yogur en tu alimentación. El tratamiento contra el cáncer puede causar pérdida de apetito. Si esto ocurre, consulta con un nutricionista sobre cómo obtener los nutrientes necesarios para mantenerte con energía durante el tratamiento.
• Dedícate tiempo a ti mismo/a. Haz cosas como escribir en un diario, escuchar música o pasar tiempo al aire libre. Vivir con cáncer es estresante. La meditación y los ejercicios de respiración pueden ayudarte a reducir el estrés.
• Haz ejercicio. Las investigaciones demuestran que el ejercicio puede reducir la fatiga y el estrés, y mejorar la calidad de vida de las personas con linfoma.
• El cáncer puede ser una experiencia solitaria. Puede resultar difícil hablar con familiares y amigos sobre la enfermedad. Consulte con su médico sobre los servicios y programas que pueden ayudarle.

¿Cuándo debo consultar al médico?

Consulte a su médico siempre que crea que sus síntomas de linfoma están empeorando, o siempre que necesite ayuda para controlar los efectos secundarios del tratamiento.

¿Cuándo es necesario acudir a urgencias?

Muchos tratamientos contra el cáncer afectan el sistema inmunitario. Esto significa que su tratamiento oncológico puede aumentar el riesgo de desarrollar infecciones. A continuación, se presentan algunos síntomas que podrían requerir una visita a urgencias:

• Una fiebre de 100,3 grados Fahrenheit (39,5 grados Celsius) o superior.
• Sensación de frío y temblores (escalofríos).
• Tos productiva o “humedecida”.
• Dolor abdominal.
• Diarrea persistente durante más de dos semanas.

¿Qué preguntas debo hacerle al médico?

Las preguntas que puedas tener durante tu proceso con el cáncer pueden cambiar con el tiempo. Si te acaban de diagnosticar linfoma, aquí tienes algunas preguntas básicas que puedes hacer:

• ¿Cómo sabes que tengo linfoma?
• ¿Qué tipo de linfoma tengo?
• ¿Cuánto tiempo llevo teniendo este linfoma?
• ¿Qué opciones de tratamiento tengo?
• ¿Cuáles son los efectos secundarios de cada tratamiento?
• ¿Qué puedo esperar sobre mi estado (pronóstico)?

¿El linfoma es un cáncer grave?

Depende del tipo de linfoma que tengas. Por ejemplo, el linfoma no Hodgkin.Esto puede hacer que tu cuerpo sea más susceptible a infecciones potencialmente mortales, otros tipos de cáncer y enfermedades cardíacas. Según las estadísticas, alrededor de 300.000 personas en todo el mundo mueren a causa de algún tipo de linfoma no Hodgkin.

¿Se puede diagnosticar el linfoma mediante análisis de sangre?

Los análisis de sangre pueden detectar anomalías como un aumento en el número de glóbulos blancos. Estos pueden ser signos de cánceres de la sangre como el linfoma o la leucemia. Sin embargo, los análisis de sangre por sí solos no permiten diagnosticar con certeza un linfoma. Los médicos diagnostican el linfoma principalmente basándose en los resultados de una biopsia y pruebas de imagen .

¿Dónde suele originarse el linfoma?

El linfoma puede comenzar en cualquier parte del cuerpo donde haya linfocitos. Estos son un tipo de glóbulo blanco que combate las infecciones. Se encuentran en los ganglios linfáticos, el bazo, la médula ósea y otras partes del cuerpo. El síntoma inicial más común es la inflamación de los ganglios linfáticos en el cuello, la parte superior del pecho, las axilas, el abdomen o la ingle.

¿Cuánto tiempo puede estar presente un linfoma sin que se sepa?

Es posible tener linfoma durante años sin experimentar ningún síntoma. En ocasiones, los signos de linfoma se descubren de forma incidental durante pruebas de imagen rutinarias realizadas por otro motivo.

Finalmente, cosas para recordar (Mensaje para llevar a casa)

El linfoma es una enfermedad grave. Afortunadamente, los tratamientos para el linfoma están mejorando, lo que ayuda a las personas a vivir más tiempo. La tasa de supervivencia aumenta cada año. Los investigadores también están descubriendo más sobre los factores de riesgo para desarrollar linfoma.

Si cree que puede tener riesgo de padecer linfoma, consulte con su médico. De ser así, él o ella le explicará qué puede hacer para proteger su salud.

Recuerda que el diagnóstico precoz y el tratamiento adecuado son lo más importante.

Si tiene alguna otra pregunta al respecto, no dude en consultar a un médico. ¡Cuídese!

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