Los mosquitos son algo común en nuestro país. Nos molestan por la noche al irnos a dormir y nos transmiten enfermedades como el dengue. Pero hoy vamos a hablar de otra enfermedad igualmente peligrosa que se transmite por mosquitos: la malaria. Quizás hayas oído hablar de ella, pero puede que no seas consciente de su gravedad. Si has viajado recientemente a un país como África o Sudamérica, o si tienes a alguien en casa que ha regresado de alguno de esos países, este artículo te resultará muy importante.
En pocas palabras, ¿qué es la malaria?
La malaria es una enfermedad transmitida por mosquitos. Pero no por todos los mosquitos. Esta enfermedad es causada por un mosquito portador de un parásito tan pequeño que es invisible a simple vista. Al igual que el dengue, que es causado por un mosquito portador del virus del dengue.
Este parásito entra en nuestro torrente sanguíneo a través de la saliva del mosquito. Desde allí, se dirige directamente al hígado, donde se multiplica silenciosamente (es decir, se reproduce) y vuelve a entrar en la sangre por miles. Es entonces cuando comienzan a aparecer los síntomas. Si no se trata a tiempo, puede ser una afección grave e incluso mortal . Esto puede ser muy peligroso, especialmente para niños menores de 5 años.
¿Cuáles son los síntomas de la malaria?
Los síntomas de la malaria se asemejan inicialmente a los de un resfriado fuerte, por lo que algunas personas pueden ignorarlos, pensando que se trata de un resfriado común. Sin embargo, estos síntomas pueden agravarse gradualmente.
Los síntomas suelen aparecer entre unos días y un mes después de la picadura de un mosquito. Sin embargo, sorprendentemente, algunas personas pueden pasar hasta un año sin presentar síntomas y luego desarrollar la enfermedad repentinamente.
La siguiente tabla le ayudará a comprender mejor estos síntomas.
| Síntoma | Una pequeña explicación sobre eso |
|---|---|
| Fiebre y escalofríos | Este es el síntoma principal. De repente, el cuerpo se calienta mucho y tiene fiebre. Al mismo tiempo, se siente un frío insoportable y empieza a temblar. Aunque te envuelvas en un hacha, el frío no desaparece. |
| Dolor de cabeza y dolores corporales | Me duele mucho la cabeza. También me duelen mucho los músculos y las articulaciones. Siento como si hubiera estado trabajando duro durante días. |
| Fatiga | Siento que no puedo hacer nada. Siempre tengo sueño y mi cuerpo se siente sin vida. |
| Vómitos, náuseas y malestar estomacal. | Sientes que el estómago se te revuelve y tienes ganas de vomitar. Algunas personas incluso pueden tener el estómago blando. |
| Coloración amarillenta de los ojos y la piel (ictericia) | La esclerótica (la parte blanca de los ojos) y la piel comienzan a ponerse amarillas. Esto indica que el hígado está afectado. |
| Dificultad para respirar | A medida que la enfermedad se agrava, puede resultar difícil respirar. |
| Cambio en el color de la orina | La orina puede oscurecerse y, en ocasiones, contener sangre. |
| Convulsiones | Se trata de una afección muy grave. Cuando la enfermedad afecta al cerebro, pueden producirse afecciones como convulsiones. |
Lo más importante es que, si has viajado a un país donde la malaria es común y presentas alguno de estos síntomas, debes consultar a un médico de inmediato , en lugar de suponer que se trata simplemente de un resfriado común.
¿Cómo entra este parásito de la malaria en nuestro organismo?
Esta enfermedad es causada por un parásito llamado Plasmodium. Existen cinco tipos que pueden infectar a los humanos. De estos, Plasmodium falciparum y Plasmodium vivax son los más comunes. P. falciparum, en particular, puede causar enfermedades graves.
La principal vía de transmisión es a través de las picaduras de mosquitos. Imagina que un mosquito pica a una persona con malaria. Algunos de esos parásitos entran en el cuerpo del mosquito. Luego, cuando ese mismo mosquito pica a una persona sana, algunos de esos parásitos entran en su cuerpo. El ciclo se completa.
Además de por picaduras de mosquitos, también puede transmitirse por otras vías, aunque muy raramente.
- Transmisión de la madre embarazada al niño.
- Transfusiones de sangre.
- Donación de órganos de una persona infectada.
- Las personas que consumen drogas utilizan las mismas agujas de inyección.
¿Quiénes corren mayor riesgo?
Aunque cualquiera puede contraer malaria, algunas personas tienen mayor probabilidad de desarrollar complicaciones graves. Veamos quiénes son en la tabla a continuación.
| Categoría de riesgo | ¿Por qué es mayor el riesgo? |
|---|---|
| Niños pequeños menores de 5 años | Debido a que sus sistemas inmunológicos aún no están completamente desarrollados, les resulta difícil combatir la enfermedad, lo que puede provocar rápidamente complicaciones graves. |
| madres embarazadas | Durante el embarazo, la inmunidad de la madre disminuye ligeramente de forma natural. Si contrae malaria, puede afectar tanto a la madre como al feto. |
| Personas con baja inmunidad | En esta categoría pertenecen las personas con enfermedades como el VIH/SIDA, el cáncer o aquellas que toman medicamentos que suprimen el sistema inmunitario. |
| Viajeros a zonas propensas a la malaria | Las personas que viven en esas zonas desarrollan cierta inmunidad con el tiempo. Sin embargo, la enfermedad puede agravarse en quienes llegan por primera vez, ya que el parásito es desconocido para el organismo. |
¿Qué países son los más propensos a la malaria?
La malaria es más común en países con climas cálidos y húmedos.
- países africanos
- países de América Central y del Sur
- Islas del Caribe (como Haití, República Dominicana)
- Algunos países del sur y sureste de Asia
- Algunas islas en el Océano Pacífico
Complicaciones graves que pueden ocurrir si no se tratan.
La malaria no es una enfermedad con la que se deba jugar. Si no se trata a tiempo, puede provocar complicaciones muy graves, incluso mortales.
- Malaria cerebral: Se produce cuando los glóbulos rojos infectados con parásitos de la malaria obstruyen los pequeños vasos sanguíneos que irrigan el cerebro. Esto puede causar inflamación cerebral, convulsiones, coma e incluso la muerte.
- Insuficiencia orgánica: Órganos vitales como los riñones, el hígado y el bazo pueden resultar dañados y perder su función.
- Anemia grave: Debido a que el parásito destruye los glóbulos rojos, la cantidad de sangre en el cuerpo puede disminuir rápidamente, causando anemia grave.
- Dificultades respiratorias: Puede acumularse líquido en los pulmones, lo que provoca dificultad para respirar.
¿Cómo diagnostica un médico la malaria?
Tras preguntarle sobre sus síntomas y las zonas que ha visitado recientemente, el médico le realizará un análisis de sangre para confirmar la enfermedad.
Esto consiste en tomar una pequeña gota de sangre del dedo y examinarla al microscopio. Así se podrá determinar con exactitud si hay parásitos de la malaria en la sangre y, de ser así, de qué tipo. Esta prueba es fundamental para confirmar el diagnóstico y determinar el mejor tratamiento.
Así que, cuando vayas al médico, asegúrate de contarle todos los países y regiones que has visitado en el último año . Esa información podría salvarte la vida.
¿Cuáles son los tratamientos para la malaria?
La buena noticia es que la malaria es una enfermedad completamente curable , pero el tratamiento debe comenzar pronto.
El tratamiento consiste en medicamentos antipalúdicos. El tipo de medicamento que se le administre dependerá de varios factores:
- Dónde contrajo la enfermedad: En algunas partes del mundo, los parásitos de la malaria son resistentes a los medicamentos, por lo que la medicación variará dependiendo de los lugares que haya visitado.
- Tipo de parásito con el que está infectado: El tratamiento puede variar para un tipo más grave, como `P. falciparum`.
- Gravedad de su afección: Si la afección es grave, es posible que necesite que le administren medicamentos por vía intravenosa (IV) y que reciba tratamiento en el hospital.
- Ya sea que estés embarazada o amamantando.
- su edad.
Estos son algunos de los medicamentos que se recetan con mayor frecuencia:
- Artemeter-lumefantrina
- Atovaquona-proguanil
- Cloroquina o hidroxicloroquina
- Doxiciclina ( Doxiciclina ) , tetraciclina o clindamicina
- Mefloquina
- Quinina
- Primaquina
- Tafenoquina
Es posible que le receten uno o una combinación de estos medicamentos. Lo más importante es tomarlos exactamente como se los indique su médico, durante todo el tratamiento. No deje de tomarlos a la mitad solo porque se sienta mejor. Si lo hace, los parásitos podrían reaparecer.
¿Cómo protegerse de la malaria?
Como se suele decir, «es mejor prevenir una enfermedad que tratarla». Lo mismo ocurre con la malaria. Hay varias cosas que puedes hacer para protegerte de ella.
| Método de prevención | Descripción |
|---|---|
| Medicamentos preventivos | Antes de viajar a un país donde la malaria es común, consulte a un médico. Él o ella le recetará medicamentos específicos que deberá tomar antes, durante y después de su viaje. Esto puede reducir considerablemente el riesgo de contraer la enfermedad. |
| Protección contra las picaduras de mosquitos | Esto es lo más importante. Usa repelente de insectos con DEET. Usa ropa larga que te cubra todo el cuerpo cuando salgas por la tarde y por la noche. Asegúrate de usar un mosquitero al dormir. |
| Vacunación | Ya existe una vacuna contra la malaria. Actualmente se recomienda para niños pequeños que viven en zonas donde la malaria es frecuente. No se recomienda para viajeros. |
Aunque la malaria es una enfermedad grave, existen maneras de protegernos. Si se detecta y trata a tiempo, podemos recuperarnos por completo. Lo más importante es protegernos de las picaduras de mosquitos. Si va a viajar a un país donde la malaria es común, consulte a un médico con algunas semanas de anticipación para obtener el asesoramiento necesario y la medicación preventiva. Asimismo, si presenta síntomas como fiebre después de viajar, no los ignore y busque atención médica de inmediato.
Mensaje para llevar a casa
- La malaria es una enfermedad grave que se transmite por la picadura de un mosquito portador de un parásito especial.
- Los principales síntomas son fiebre alta, escalofríos, dolores corporales y fatiga extrema.
- Si ha viajado recientemente a un país con alta incidencia de malaria y tiene fiebre, piense que podría tratarse de malaria y consulte a su médico de inmediato .
- La malaria se puede curar completamente con medicamentos si se detecta a tiempo.
- Cuando viajes, puedes protegerte de la enfermedad utilizando mosquiteras, repelentes de mosquitos y tomando medicamentos preventivos.
💬 Comments (0)
No comments yet. Be the first to share your thoughts here.
Add Your Comment