¿Puede un cáncer originado en otra parte del cuerpo extenderse al cerebro? Hablemos de las metástasis cerebrales.

¿Te has preguntado alguna vez si un cáncer que comienza en una parte del cuerpo puede extenderse al cerebro? A veces sí. Hoy vamos a hablar de una de estas afecciones: el cáncer que se disemina al cerebro, o como lo llaman los médicos , metástasis cerebrales. Aunque se trata de un tema serio, es fundamental estar informado al respecto, ya que cuanto antes se detecte, mayores serán las probabilidades de tratamiento.

¿Qué son las metástasis cerebrales? ¡Entendámoslo de forma sencilla!

En pocas palabras, las metástasis cerebrales ocurren cuando un cáncer que se originó en otra parte del cuerpo, como los pulmones, la mama o la piel (especialmente el melanoma) —a esto lo llamamos tumor primario— se disemina al cerebro. Cuando estas células cancerosas viajan al cerebro, forman uno o más tumores nuevos. Imagínelo como una semilla de una planta que crece en otro lugar.

Estos tumores pueden afectar el funcionamiento de diferentes partes del cerebro. Los síntomas que se experimentan dependen de la zona del cerebro donde se desarrollan.

¿Qué tan común es esta afección?

De hecho, este es el tipo de tumor cerebral más común en adultos. Los expertos afirman que entre el 10 % y el 30 % de las personas con cáncer en otras partes del cuerpo desarrollarán metástasis cerebrales en algún momento de su vida. Este riesgo suele aumentar después de los 45 años, y la enfermedad se diagnostica con mayor frecuencia en personas mayores de 65 años.

Sin embargo, los cánceres que se originan en el cerebro (cáncer cerebral primario) no son tan comunes. Por lo general, los tumores que se originan dentro o en la superficie del cerebro no son cancerosos (benignos).

¿Qué síntomas pueden aparecer cuando el cáncer se disemina al cerebro?

Los síntomas varían según la ubicación del tumor cerebral y cómo afecta a la función cerebral. Sin embargo, existen algunos síntomas comunes:

• Dolor de cabeza: A veces puede ir acompañado de náuseas y vómitos. Este dolor de cabeza no es como un dolor de cabeza común; puede ser algo intenso y persistente.
• Convulsiones: Puede producirse una pérdida repentina del conocimiento y convulsiones.
• Debilidad en un lado del cuerpo: Sensación de entumecimiento en un brazo o una pierna, o incapacidad para usar un lado correctamente (hemiparesia).
• Dificultades de pensamiento: cosas como pérdida de memoria a corto plazo, cambios de humor.
• Dificultad para hablar o comprender: arrastrar las palabras, parecer incapaz de entender lo que se dice.
• Problemas de visión: Disminución o visión borrosa, especialmente en un lado.

A medida que esta afección de "metástasis cerebrales" progresa, es posible que note nuevos síntomas:

• Dificultad para oír, tragar o visión doble.
• Somnolencia excesiva: Este es el síntoma más común que se observa en la etapa final de la enfermedad.

Importante: En ocasiones, cuando el cáncer se disemina al cerebro, pueden aparecer síntomas como un ictus. Sin embargo, los síntomas de un ictus aparecen repentinamente, mientras que los síntomas de los tumores cerebrales metastásicos suelen aparecer gradualmente y empeorar con el tiempo.

¿Qué causa que el cáncer se propague al cerebro?

Las metástasis cerebrales se producen cuando las células cancerosas se desprenden de un tumor en otra parte del cuerpo y viajan al cerebro. Estas células cancerosas suelen viajar a través del torrente sanguíneo. Los investigadores aún no saben con certeza por qué algunos tipos de cáncer primario tienen más probabilidades de propagarse al cerebro que otros.

Los tipos de cáncer más comunes que se propagan al cerebro son:

• Cáncer de pulmón: Aproximadamente la mitad de las personas con cáncer de pulmón pueden desarrollar cáncer cerebral, especialmente cáncer de pulmón de células pequeñas.
• Cáncer de mama: El cáncer de mama metastásico (que se ha diseminado a otras partes del cuerpo) tiene metástasis cerebrales en el 10% al 15% de los casos. Este riesgo es mayor en los tipos denominados «cáncer de mama HER2 positivo» y «cáncer de mama triple negativo».
• Melanoma: Aproximadamente la mitad de las personas con este tipo de cáncer de piel desarrollarán metástasis en el cerebro.

Además, algunos tipos de cáncer, como el de riñón, el de colon y el de tiroides, también pueden extenderse al cerebro, aunque en menor medida.

¿Cómo se puede saber si el cáncer se ha extendido al cerebro?

Si ya tienes cáncer y presentas signos de un tumor cerebral, tu médico te realizará algunas pruebas. A veces, incluso si no tienes síntomas, si tienes un tipo de cáncer con mayor probabilidad de diseminarse al cerebro, tu médico podría buscar metástasis cerebrales.

Las pruebas para esto son:

• Examen neurológico: Su médico revisará su equilibrio, coordinación, estado mental, audición, visión y reflejos para hacerse una idea de qué partes de su cerebro se ven afectadas por estos cambios.
• Análisis de sangre: Se pueden realizar análisis de sangre para detectar sustancias (marcadores tumorales) que algunos tipos de cáncer secretan en la sangre.
• Resonancia Magnética (RM) con contraste: Una resonancia magnética permite obtener imágenes detalladas del cerebro. Al inyectar una sustancia especial llamada contraste en el cuerpo y realizar esta prueba, los tumores cerebrales pueden visualizarse claramente en las imágenes.
• Prueba de biopsia (`Biopsia`):Si otras pruebas no proporcionan suficiente información para llegar a un diagnóstico, puede ser necesaria una biopsia. Esta consiste en tomar una pequeña muestra de tejido del tumor y analizarla para detectar células cancerosas. Este procedimiento se suele realizar cuando se extirpa quirúrgicamente la totalidad o parte del tumor.

¿Cómo se tratan los cánceres que se han extendido al cerebro?

El objetivo principal del tratamiento para los tumores cerebrales metastásicos es detener o ralentizar el crecimiento del tumor cerebral y controlar los síntomas. Existen varias opciones de tratamiento:

• Medicamentos para controlar los síntomas.
• Radioterapia y cirugía.
• Medicamentos contra el cáncer.

Medicamentos para controlar los síntomas

En primer lugar, su médico podría recetarle medicamentos para controlar sus síntomas inmediatos. Por ejemplo, podría recetarle corticosteroides para reducir la inflamación (edema) en el cerebro que causa los dolores de cabeza. También podría recetarle anticonvulsivos para detener y controlar las convulsiones.

Radioterapia y cirugía

Los tratamientos más comunes utilizados para extirpar total o parcialmente un tumor cerebral son:

• Radiocirugía estereotáctica / Radiocirugía Gamma Knife®: Este es un tratamiento común para las metástasis cerebrales en países como Estados Unidos. Consiste en administrar altas dosis de radiación al tumor cerebral, mientras que el resto de la cabeza y el cerebro reciben muy poca radiación. Este tratamiento generalmente se realiza en una sola sesión.
• Radioterapia cerebral total: Si tiene varios tumores en el cerebro o si el cáncer se ha extendido a las membranas cerebrales (también conocida como enfermedad leptomeníngea), su médico podría utilizar este tratamiento. Este consiste en aproximadamente 10 a 15 sesiones a lo largo de dos o tres semanas.
• Cirugía cerebral: La cirugía tradicional puede utilizarse para extirpar tumores.

Medicamentos contra el cáncer

Dependiendo del tipo de cáncer que haya padecido, su médico podría recomendarle tratamientos farmacológicos además de cirugía o radioterapia:

• Quimioterapia: Muchos fármacos de quimioterapia no son eficaces contra el cáncer que se ha diseminado al cerebro. Esto se debe a que no pueden atravesar la barrera hematoencefálica, que impide que algunas sustancias presentes en la sangre (como los fármacos de quimioterapia) lleguen al cerebro. Sin embargo, si el cáncer se ha extendido al líquido cefalorraquídeo, los médicos pueden inyectar los fármacos de quimioterapia directamente en dicho líquido.
• Terapia dirigida: Estos fármacos actúan interfiriendo en los procesos que utilizan las células cancerosas para multiplicarse. Las investigaciones han demostrado que estos fármacos pueden ser eficaces cuando algunos tipos de cáncer de pulmón y de mama se han extendido al cerebro.
• Inmunoterapia: La inmunoterapia utiliza medicamentos para ayudar a su propio sistema inmunitario a encontrar y destruir las células cancerosas. Este tratamiento puede ser útil para el cáncer de pulmón y el melanoma que se ha extendido al cerebro.

¿Se puede prevenir que el cáncer se propague al cerebro?

El cáncer cerebral suele propagarse desde cánceres preexistentes de pulmón, mama y melanoma. Por lo tanto, tratar adecuadamente estos cánceres es el primer paso para reducir el riesgo de que el cáncer cerebral se propague. También es importante conocer el riesgo de desarrollar esta enfermedad.

Consulte a su médico sobre su riesgo personal de que el cáncer cerebral se propague.

Si el cáncer se ha extendido a mi cerebro, ¿qué debo esperar?

En ocasiones, las metástasis cerebrales pueden curarse . Sin embargo, incluso si no existe una cura definitiva, el tratamiento puede ayudarle a vivir más tiempo y mejorar su calidad de vida. Antes se creía que una persona con metástasis cerebrales tendría dificultades para vivir más de seis meses. Sin embargo, gracias a los nuevos tratamientos, muchas personas ahora viven más tiempo con este diagnóstico y con un mejor control de sus síntomas. De hecho, la mayoría de las personas con cáncer que se ha extendido al cerebro no mueren a causa del tumor cerebral en sí.

Sin embargo, una pregunta frecuente es: "¿Qué tan rápido crecerá mi tumor?". Esto suele variar de una persona a otra. Su experiencia dependerá de varios factores, como el tipo de cáncer que padeció, la cantidad de tumores que tiene y su respuesta al tratamiento.

Su médico es la persona más indicada para explicarle cómo estos factores afectan su estado de salud. Pregúntele qué puede esperar según su diagnóstico.

¿Cómo puedo cuidarme?

Cuando ya estás lidiando con un tratamiento contra el cáncer, que este se haya extendido al cerebro puede plantear nuevos desafíos. Sin embargo, existen medidas y recursos que pueden ayudarte:

• Trabajo y conducción: Dependiendo de la ubicación del tumor cerebral, puede tener un mayor riesgo de sufrir convulsiones. Esto podría afectar su capacidad para trabajar o conducir. Su médico podría recetarle medicamentos para reducir este riesgo.
• Recuperación tras el tratamiento: Si te sometes a una cirugía o radioterapia para extirpar un tumor cerebral, necesitarás el apoyo de tus seres queridos durante tu recuperación.
• Manejo de los efectos secundarios: Es posible que necesite ayuda para controlar los efectos secundarios del tratamiento contra el cáncer. Es recomendable buscar la ayuda de un equipo de cuidados paliativos para que le ayuden a controlar los nuevos síntomas y los desafíos diarios que conlleva un diagnóstico de cáncer.

¿Cuándo debo consultar a mi médico?

Si presenta síntomas nuevos o si sus síntomas empeoran, ya sea por el cáncer original o porque el cáncer se ha extendido al cerebro, informe a su médico de inmediato. Es importante que su médico esté al tanto de estos cambios para que pueda monitorear su salud e identificar los tratamientos que puedan serle útiles.

¿Cuándo debo ir a urgencias?

Los tumores cerebrales tienen un mayor riesgo de desarrollar problemas neurológicos que requieren tratamiento de emergencia, como convulsiones y amputación de extremidades. Además, busque atención médica de emergencia tan pronto como aparezcan los primeros signos de un accidente cerebrovascular. Los síntomas de un accidente cerebrovascular aparecen repentinamente y pueden incluir:

• Pérdida de equilibrio en el cuerpo.
• Cambios en la visión.
• Arrastrar las palabras al hablar.
• Debilidad en un lado del cuerpo.

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

Cuando te enteras de que tu cáncer se ha extendido al cerebro, es posible que te preguntes qué significa este nuevo diagnóstico, sobre todo porque ya estás lidiando con otro tipo de cáncer. Aquí tienes algunas preguntas que te ayudarán a comprender tu situación:

• ¿Cómo me afectará la propagación del cáncer al cerebro?
• ¿Qué tratamientos recomienda?
• ¿Cuáles son los efectos secundarios de estos tratamientos?
• ¿El hecho de que el cáncer se extienda al cerebro significa que se extenderá a otras partes de mi cuerpo?
• ¿Qué recursos recomienda para obtener apoyo adicional?
• ¿Cuál es el pronóstico de mi enfermedad?

Descubrir que el cáncer se ha extendido al cerebro puede sentirse como adentrarse en un mundo desconocido. No hay respuestas fáciles a este diagnóstico, pero sí hay ayuda. No tema hacer preguntas difíciles, como qué resultados puede esperar del tratamiento y qué efectos secundarios podría experimentar. Su equipo médico puede guiarle para que tome las mejores decisiones.

## Cosas importantes para recordar (Mensaje para llevar a casa)

Bien, con lo que hemos comentado, espero que hayan comprendido mejor las metástasis cerebrales. Lo más importante es recordar la detección precoz y el tratamiento inmediato .

• Si una persona con cáncer en otra parte del cuerpo experimenta síntomas como dolores de cabeza inusuales, convulsiones o pérdida del conocimiento en un lado del cuerpo , debe buscar atención médica de inmediato .
• Las metástasis cerebrales no siempre son fatales. Los tratamientos modernos pueden prolongar la vida y mejorar la calidad de vida.
• Habla abiertamente con tu médico. Comparte todas tus preguntas, miedos e inquietudes.
• Es importante mantenerse fuerte. Busca el apoyo de tu familia, amigos y equipo médico.

Esperamos que esta información le sea útil. ¡Cuídese!

Metástasis cerebrales , cáncer, tumores cerebrales, síntomas del cáncer, tratamiento del cáncer, propagación del cáncer