¿El dolor ocular causa pérdida de visión? ¡Hablemos de la neuritis óptica!

Imagina que de repente pierdes un poco de visión en un ojo y sientes dolor al moverlo. Quizás ya no ves los colores tan bien como antes, se ven un poco apagados. Es normal sentir algo de miedo cuando sucede algo así. Estos son los principales síntomas de una afección llamada neuritis óptica, de la que hablaremos hoy. Aunque no se suele hablar mucho de ella, es muy importante que todos la conozcamos, ya que afecta a nuestra vista.

En pocas palabras, ¿qué es la neuritis óptica?

La neuritis óptica (NO) es una afección neurológica . Se produce por la inflamación del nervio óptico , el nervio que conecta nuestros ojos con nuestro cerebro. Imagina el nervio óptico como un "cable" que transmite mensajes desde nuestros ojos a nuestro cerebro. Este "cable" es el que envía la información que vemos a nuestro cerebro, diciéndonos: "¡Oh, esto es asombroso!".

Estas células nerviosas están recubiertas de una capa grasa. Es como un cable con aislamiento. A esto lo llamamos vaina de mielina. Cuando se produce la neuritis óptica, esta vaina protectora de mielina se daña. Entonces, los mensajes que viajan a través de ella no se transmiten correctamente. Los mensajes se confunden. Por eso esta enfermedad causa pérdida de visión , dolor y otros problemas visuales .

¿Cuáles son los principales tipos de neuritis óptica?

Esta afección se puede dividir en tres tipos principales. Cada tipo es un poco diferente. Veamos cuáles son.

¿Cuáles son los síntomas de esta afección?

Los síntomas de la neuritis óptica están casi todos relacionados con los ojos y la visión. En la mayoría de los casos, estos síntomas son causados ​​por daños en el nervio óptico retrobulbar. Veamos los principales síntomas.

¿Qué causa la neuritis óptica?

Ahora sabemos que la neuritis óptica es causada por la inflamación del nervio óptico. Por lo tanto, existen varias causas posibles para esta inflamación .

Enfermedades autoinmunes e inflamatorias

Esto es lo que los investigadores sospechan que es la causa principal. Una enfermedad autoinmune ocurre cuando el sistema de defensa de nuestro cuerpo, el sistema inmunitario , ataca por error a nuestras propias células sanas.

• Neuritis óptica típica: Este tipo suele asociarse con la esclerosis múltiple (EM) . De hecho, a muchas personas se les diagnostica EM cuando desarrollan neuritis óptica. Se ha observado que aproximadamente el 50 % de las personas que desarrollan neuritis óptica desarrollarán EM en un plazo de 15 años.
• Neuritis óptica atípica: Este tipo está asociado con otras enfermedades autoinmunes como la neuromielitis óptica (NMO) y la enfermedad asociada a anticuerpos anti-MOG (MOGAD) .

infecciones

Diversas infecciones también pueden dañar los nervios. Lo mismo ocurre con el nervio óptico. Las infecciones son especialmente propensas a causar neuritis óptica en niños pequeños.

• Infecciones virales: virus como la varicela, el herpes, el citomegalovirus, el VIH, los virus transmitidos por mosquitos y el sarampión.
• Infecciones bacterianas: enfermedad por arañazo de gato, enfermedad de Lyme, tuberculosis y sífilis.
• Infecciones por hongos: Infecciones por hongos como la criptococosis y la candidiasis.
• Infecciones parasitarias: Toxoplasmosis, que se transmite de los gatos, y toxocariasis, que se transmite de los perros.

Algunas drogas y toxinas

Algunos medicamentos y otras toxinas que tomamos también pueden causar esto.

• Medicamentos administrados para ciertas infecciones (por ejemplo, etambutol).
• Medicamentos para el ritmo cardíaco (por ejemplo, amiodarona).
• Medicamentos para la malaria (por ejemplo, cloroquina, hidroxicloroquina).
• Medicamentos contra el cáncer.
• Productos de tabaco y nicotina.
• Alcohol y metanol.

Otras razones

• Disminución del suministro de sangre (isquemia):Si el nervio óptico no recibe la cantidad necesaria de sangre, las células nerviosas pueden dañarse.
• Deficiencias vitamínicas: La deficiencia de vitamina B12, en particular, puede causar daños graves y permanentes en los nervios.
• Compresión nerviosa: Compresión del nervio óptico debido a un tumor cerebral u otra causa.
• Diabetes (diabetes tipo 2): Si la diabetes no está controlada, el riesgo de daño nervioso debido a los altos niveles de azúcar en la sangre es elevado.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar esta afección?

Ciertos factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar neuritis óptica.

• Género: El tipo típico tiene más probabilidades de desarrollarse en mujeres que en hombres, mientras que el tipo atípico es más común en hombres.
• Edad: El tipo típico es más común en personas de entre 20 y 40 años. El tipo atípico es más común en personas menores de 18 años o mayores de 50.
• Raza: Las personas blancas tienen un mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad.
• Ubicación: Las personas que viven en países fríos, lejos del ecuador, tienen un riesgo ligeramente mayor de desarrollar neuritis óptica relacionada con la esclerosis múltiple. Se cree que esto está influenciado por la exposición al sol y los niveles de vitamina D.
• Tener otras enfermedades autoinmunes: Las personas con enfermedades como el lupus y la sarcoidosis tienen un mayor riesgo.

¿Cómo diagnostica exactamente el médico esta enfermedad?

Si presenta estos síntomas, debe consultar primero con un oftalmólogo. Este le preguntará sobre sus síntomas y su historial médico. Luego, le realizará un examen ocular completo.

El proceso de prueba puede incluir:

• Comprobación de la agudeza visual.
• Prueba del campo visual.
• Probando cómo se ven los colores.
• Observando los reflejos pupilares.

Tras estas pruebas, si el médico sospecha que se trata de neuritis óptica, le derivará para que le realicen más pruebas. Entre ellas, la resonancia magnética es muy importante.

Una resonancia magnética puede mostrar claramente si existe inflamación del nervio óptico. También puede detectar cualquier cambio en el cerebro («lesiones cerebrales») si existe alguna duda de que la causa sea la esclerosis múltiple.

Además, se pueden realizar análisis de sangre y orina para detectar infecciones o anticuerpos contra enfermedades como la NMO o la MOGAD. En ocasiones, también se puede realizar una punción lumbar.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

Existen dos métodos principales para tratar la neuritis óptica.

1. Esteroides para reducir la inflamación: Los esteroides se administran frecuentemente por vía intravenosa (IV) durante 3 a 5 días en dosis altas. Esto puede reducir rápidamente la hinchazón y la inflamación del nervio, aliviar el dolor y ayudar a recuperar la visión. Posteriormente, su médico podría recetarle esteroides en forma de pastillas para tomar durante un corto período de tiempo. Es importante tomar estos medicamentos exactamente como se lo indique su médico.

2. Tratamiento de la causa subyacente: Si se debe a una infección, se administrarán antibióticos. Si se debe a una enfermedad autoinmune como la NMO o la MOGAD, es posible que necesite someterse a tratamientos específicos como la plasmaféresis (PLEX).

Su médico determinará el mejor tratamiento para su afección.

¿Cuánto tiempo durará esta afección? ¿Recuperaré la vista?

Esto varía según el tipo de enfermedad, el tratamiento que reciba y cómo responda su cuerpo al mismo.

• Neuritis óptica típica: Suele ser un problema pasajero. El dolor desaparece en pocos días. La visión puede tardar entre dos semanas y tres meses en recuperarse por completo. En aproximadamente el 90 % de los casos, la visión vuelve a la normalidad o casi a la normalidad en el plazo de un año.
• Neuritis óptica atípica: Esta afección es un poco más grave. Los síntomas pueden durar más tiempo. Es posible que la visión no se recupere por completo. Por lo tanto, es muy importante reconocer este tipo a tiempo e iniciar el tratamiento.
• En pediatría: Los niños tienen muchas más probabilidades de recuperarse que los adultos. Los efectos a largo plazo son poco frecuentes. Sin embargo, si un niño desarrolla esta afección, puede ser un signo temprano de esclerosis múltiple, por lo que los médicos deben estar atentos.

¿Qué hacer en caso de emergencia?

Si pierde la visión repentinamente , se trata de una emergencia médica. Debe acudir inmediatamente al servicio de urgencias del hospital más cercano. Asimismo, si experimenta cambios en la visión, dolor o visión borrosa, no lo ignore y consulte a un médico de inmediato. Cuanto antes comience el tratamiento, mayores serán las posibilidades de salvar su vista.

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