¿Síntomas extraños causados ​​por el cáncer? Conozcamos estos síndromes paraneoplásicos.

Imagina que alguien lleva unos días sintiéndose muy mal, tiene la memoria un poco borrosa, le duelen las articulaciones a veces y le empieza a picar la piel. Cuando acude al médico por algo así, le hacen varias pruebas y descubren que la raíz de todo es un cáncer oculto en el cuerpo. ¿No es asombroso? El cáncer está en un lugar, pero debido a sus efectos, aparecen síntomas que parecen completamente inconexos en partes totalmente distintas del cuerpo. Eso es lo que en medicina llamamos síndrome paraneoplásico .

En pocas palabras, ¿qué es el síndrome paraneoplásico?

Puede parecer un poco complicado de entender, pero vamos a simplificarlo. Cuando se desarrolla un tumor maligno en el cuerpo, se producen efectos directos. Por ejemplo, si tienes cáncer de pulmón, puedes tener tos. Si tienes cáncer de colon, puedes tener sangre en las heces. Estos son los síntomas directos del cáncer.

Pero el síndrome paraneoplásico es diferente. En este caso, el cuerpo produce una serie de síntomas adicionales en respuesta al cáncer. Es decir, no es algo que el cáncer cause directamente, sino que, debido a su presencia, otros sistemas del cuerpo se descontrolan como respuesta a él.

Esto puede ocurrir principalmente de dos maneras:

1. Respuesta autoinmune: Imagina nuestro sistema inmunitario como un ejército que defiende un país. Las células cancerosas son un enemigo que ha entrado en el país. Entonces, nuestro ejército (sistema inmunitario) comienza a luchar contra este enemigo (cáncer). Para ello, produce armas especiales: los anticuerpos . Pero a veces, durante esta lucha, nuestro ejército comete un error. Comienza a atacar no solo a las células enemigas, sino también a las células sanas de nuestro propio cuerpo, confundiéndolas con enemigas. Por ejemplo, pueden atacar células del sistema nervioso, de la piel o de las articulaciones. Es entonces cuando aparecen los síntomas relacionados con esos órganos.

2. Producción de hormonas por células cancerosas: Algunos tipos de cáncer pueden producir cantidades excesivas de sustancias, como hormonas, que nuestro cuerpo normalmente no produce o produce en cantidades muy bajas. Estas hormonas anormales se acumulan en la sangre y se distribuyen por todo el cuerpo, alterando el funcionamiento de diversos órganos. Por ejemplo, estas hormonas pueden provocar un aumento excesivo de la presión arterial o de los niveles de calcio en la sangre.

¿Qué partes del cuerpo se ven afectadas por esta afección?

Los síndromes paraneoplásicos pueden afectar a casi cualquier sistema del cuerpo. Sin embargo, se observan con mayor frecuencia en estos sistemas. Veamos qué son y qué afecciones pueden estar relacionadas con ellos.

¿Cuáles son los síntomas comunes y específicos?

Existen varios síntomas comunes que se observan inicialmente en un síndrome paraneoplásico. Estos también pueden presentarse en cualquier otra enfermedad, por lo que no es conveniente alarmarse al verlos.

Síntomas comunes:

• Fiebre sin motivo aparente
• Apetito
• Sudoración excesiva por la noche
• Pérdida de peso inusual sin esfuerzo

Además de estos síntomas comunes, como ya hemos comentado, pueden surgir síntomas específicos dependiendo del sistema corporal afectado.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar esta afección?

Los síndromes paraneoplásicos son teóricamente posibles en cualquier persona con cáncer. Sin embargo, son más frecuentes en ciertos tipos de cáncer. Según las estadísticas, aproximadamente 8 de cada 100 pacientes con cáncer (8%) desarrollan esta afección.

Los tipos de cáncer más comúnmente asociados con esta afección son:

• Cáncer de pulmón (el más frecuente en este tipo)
• Cáncer de mama
• Cánceres relacionados con la sangre (como linfoma, leucemia)
• cáncer de ovario

¿Cómo llega a esta conclusión un médico?

Cuando acude al médico con estos síntomas, lo primero que hará es recabar un historial clínico completo y realizar un examen físico. Luego, le solicitará varias pruebas para determinar si los síntomas se deben a un cáncer u otra afección médica.

• Análisis de sangre: Los análisis de sangre rutinarios pueden detectar otras causas de sus síntomas (por ejemplo, infecciones, desequilibrios hormonales). Además, algunos análisis especializados pueden detectar anticuerpos o marcadores tumorales relacionados con un síndrome paraneoplásico.
• Pruebas de imagen: Se utilizan pruebas como la tomografía computarizada (TC) , la resonancia magnética (RM) o la ecografía para determinar si existe un tumor canceroso en el interior del cuerpo.
• Examen neurológico: Si se sospecha que sus síntomas están relacionados con el sistema nervioso, su médico realizará diversas actividades para evaluar su fuerza, memoria, equilibrio y coordinación.
• Punción lumbar: Consiste en extraer una pequeña cantidad de líquido cefalorraquídeo, el líquido que rodea la médula espinal, y analizarlo para detectar la presencia de anticuerpos anormales que estén atacando las células sanas.

¿Cómo se trata?

Lo más importante y fundamental en el tratamiento de un síndrome paraneoplásico es tratar el cáncer que lo originó. Una vez que el cáncer está controlado o curado, los síntomas asociados con el síndrome paraneoplásico suelen remitir por sí solos.

Al mismo tiempo, durante el tratamiento del cáncer, también se administran tratamientos para controlar los síntomas que hayan surgido. El objetivo principal de estos tratamientos es calmar el sistema inmunitario, que ataca erróneamente a las células sanas.

• Corticosteroides: Medicamentos como la prednisolona. Estos actúan reduciendo la inflamación y la hinchazón en el cuerpo.
• Inmunosupresores:Estos fármacos reducen la actividad del sistema inmunitario e impiden que ataque a las células sanas.
• Inmunoglobulina intravenosa (IVIG): Consiste en administrar por vía intravenosa una sustancia que contiene anticuerpos extraídos de personas sanas. Estos anticuerpos ayudan a destruir los anticuerpos dañinos que perjudican al organismo.
• Plasmaféresis: Este es un proceso similar a la purificación de la sangre. Se extrae sangre, se separa la parte líquida (plasma), se filtran los anticuerpos dañinos y el plasma purificado se reinfunde en el cuerpo.
• Terapia física, ocupacional y del habla: Si el sistema nervioso se ha visto afectado y existen dificultades para caminar, hablar o realizar las tareas cotidianas, estos tratamientos pueden ayudar a recuperar esas capacidades.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si presenta algún síntoma inusual como los mencionados en este artículo, especialmente si son graves o duran más de dos semanas, debería consultar a un médico.

Si ha recibido tratamiento contra el cáncer en el pasado, por ejemplo, en los últimos cinco años, y ahora presenta síntomas como estos, es muy importante que se haga nuevas pruebas. Esto puede ayudar a determinar si el cáncer ha reaparecido.

Cuando se vive con cáncer, es normal sentirse abrumado al experimentar una combinación de síntomas como estos. Sin embargo, es importante comprender que el mejor tratamiento para este síndrome paraneoplásico es el mismo que el del cáncer. Seguir al pie de la letra el plan de tratamiento oncológico contribuirá en gran medida a controlar estos síntomas. Existen muchos tratamientos que pueden brindar alivio. Hable abiertamente con su médico al respecto.