Aprendamos más sobre la encefalitis. ¡Sigue leyendo sin miedo!

Hoy vamos a hablar de una enfermedad que suena un poco seria: la encefalitis . Aunque el nombre pueda asustar, si la conocemos bien, podemos actuar a tiempo. Así que veamos qué es, por qué se produce y cómo podemos prevenirla.

¿Qué es la encefalitis?

En pocas palabras, la encefalitis es una inflamación o hinchazón que se produce en el cerebro . Al igual que ocurre cuando nos lesionamos en alguna parte del cuerpo, esto también puede suceder en el cerebro. En la mayoría de los casos, es causada por un virus. A veces también se la denomina «encefalitis viral aguda», que significa fiebre cerebral repentina causada por un virus. Otro nombre es «encefalitis aséptica». Todos estos términos se refieren a la misma afección.

¿Quién recibe esto con más frecuencia?

La encefalitis es, en realidad, una enfermedad relativamente rara . No le ocurre a todo el mundo. Sin embargo, algunas personas tienen mayor predisposición a desarrollarla.

• Para niños pequeños
• Para los ancianos (es decir, para aquellos como nuestros abuelos)
• Las personas con sistemas inmunitarios debilitados , es decir, aquellas cuyo organismo tiene menor capacidad para combatir las enfermedades, como por ejemplo las personas con VIH/SIDA, las que padecen enfermedades como el cáncer o las que toman medicamentos que suprimen su sistema inmunitario, corren un mayor riesgo.

Según informes de organizaciones como la Organización Mundial de la Salud (CDC), miles de personas desarrollan esta enfermedad cada año. Sin embargo, los médicos creen que muchas más personas podrían padecerla, pero debido a que los síntomas a veces son muy sutiles o comienzan como un resfriado común, muchas personas podrían no reconocerla como encefalitis.

¿Cuáles son los síntomas de esto?

Los síntomas pueden variar de una persona a otra. Algunas personas experimentan síntomas muy graves , mientras que otras los experimentan con menos frecuencia .

Por lo general, si la enfermedad no es grave...

Cuando la enfermedad no es tan grave, pueden observarse síntomas como estos:

• Se desarrolla fiebre .
• Dolor de cabeza
• Anorexia (falta de ganas de comer)
• Sensación de pérdida de energía
• Es simplemente una sensación general de pesadez en el cuerpo .

Si la enfermedad es un poco grave...

Sin embargo, si la enfermedad (encefalitis) se agrava, los síntomas pueden ser más serios .

• Tengo mucha fiebre.
• Me duele mucho la cabeza.
• Sensación de náuseas y vómitos.
• El cuello se pone rígido, difícil de doblar (rigidez de cuello).
• Confusión : esto significa que tu conciencia está un poco confusa y te resulta difícil recordar qué estás haciendo o dónde estás.
• Cambios de personalidad: Puede que ya no seas la misma persona que eras antes.
• Temblor o convulsiónPueden producirse convulsiones.
• Dificultad para hablar y comprender lo que se escucha.
• Ver cosas que no existen y oír sonidos que no existen (alucinaciones).
• Pérdida de memoria
• Me siento más somnoliento
• En ocasiones, es posible la pérdida del conocimiento (coma).

Importante: Si presenta alguno de estos síntomas graves, debe consultar a un médico de inmediato , ya que podría tratarse de una emergencia.

¿Cómo están las lecheras y los pequeños?

Puede resultar un poco difícil reconocer estos síntomas en recién nacidos y niños pequeños que aún no hablan, ya que no comprenden lo que les sucede. Por lo tanto, como padres, debemos estar muy atentos a estas cosas:

• vómitos
• Si la parte superior de la cabeza parece estar llena o hinchada, se trata de una "fontanela abultada", la zona delicada que se encuentra en la parte superior de la cabeza del bebé.
• Si el bebé sigue llorando, o llora aún más cuando lo levantas o lo tocas .
• rigidez corporal
• Si tienes sueño, no juegas y pareces sin vida (letargo)

Piénsalo, a veces empieza como un resfriado común o una gripe, y luego aparecen estos síntomas (de encefalitis). Pero a veces esta enfermedad puede aparecer repentinamente sin previo aviso . Por lo tanto, es muy importante estar atento a estos síntomas.

¿Por qué se produce esta enfermedad (encefalitis)? ¿Cuáles son las causas?

En la mayoría de los casos, es causada por virus . La encefalitis puede ser causada por tres grupos principales de virus:

1. Grupo de virus del herpes:

• Todos conocemos el virus que causa la varicela .
• El virus se llama VEB (virus de Epstein-Barr). Este es el que causa la enfermedad (mono) (mononucleosis infecciosa).
• El virus del herpes simple es el que causa los labios agrietados y las ampollas en la boca.

2. Virus y otros gérmenes transmitidos por insectos:

• El virus del Nilo Occidental es un virus que se transmite por la picadura de mosquitos.
• Enfermedades transmitidas por garrapatas. Por ejemplo, los gérmenes que causan la enfermedad de Lyme y la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas .

3. Virus causantes de enfermedades que antes eran comunes en la infancia, pero que ahora se han reducido gracias a las vacunas:

• Sarampión
• Paperas
• sarampión alemán

"Afortunadamente, ahora que existen vacunas contra estas enfermedades, la incidencia de la encefalitis es mucho menor. Ese es el valor de las vacunas."

Además de estas causas principales, la encefalitis también puede ser causada por otras causas poco frecuentes:

• Debido a algunas infecciones bacterianas . Por ejemplo, existe un tipo de fiebre cerebral llamada meningitis bacteriana , como complicación de la misma.
• Como complicación de otras enfermedades infecciosas, como la sífilis .
• Porque es un parásito . Un ejemplo es la toxoplasmosis. Esta se puede transmitir a través de las heces de gatos infectados, especialmente a personas con sistemas inmunitarios debilitados.

Pero a veces, por muchas pruebas que se realicen, no se puede determinar la causa exacta de la encefalitis . También debemos tener eso en cuenta.

¿La encefalitis es una enfermedad contagiosa?

Lo más importante aquí es que la inflamación cerebral no se transmite directamente de una persona a otra . Sin embargo, el virus que causa la encefalitis sí puede transmitirse . Por ejemplo, si la encefalitis es causada por el virus de la varicela, este virus puede transmitirse a otra persona. No obstante, no todas las personas desarrollan encefalitis cuando el virus entra en el organismo. Depende de muchos factores, como la inmunidad de la persona y la naturaleza del virus.

¿Cómo diagnostican los médicos esta enfermedad (encefalitis)?

Si un médico sospecha que usted tiene encefalitis, le realizará varias pruebas para confirmarlo.

• Pruebas de imagen: Estas permiten observar el interior del cerebro.
• Tomografía computarizada (TC)
• Resonancia magnética (RM)

Estas pruebas detectan inflamación, hemorragias u otros problemas en el cerebro.

• Electroencefalograma (EEG): Se utiliza para registrar las ondas eléctricas del cerebro. Permite detectar posibles anomalías en su funcionamiento.
• Análisis de sangre: Estos análisis detectan bacterias o virus en la sangre. También comprueban la presencia de unas proteínas especiales llamadas anticuerpos , que el cuerpo produce contra los gérmenes.
• Punción lumbar: Consiste en extraer una pequeña cantidad de líquido cefalorraquídeo, el líquido que rodea el cerebro y la médula espinal, para analizarlo en busca de signos de infección. Aunque pueda sonar un poco intimidante, los médicos lo realizan con mucho cuidado y solo cuando es absolutamente necesario.

¿Cómo se trata la encefalitis?

Muchos niños con encefalitis necesitan permanecer hospitalizados para recibir tratamiento, a veces en la unidad de cuidados intensivos .El tratamiento se realiza en la UCI (Unidad de Cuidados Intensivos). Allí, médicos y enfermeras controlan constantemente la presión arterial, la frecuencia cardíaca, la respiración y los niveles de líquidos del niño. Esto es fundamental para prevenir una mayor inflamación cerebral.

Tipos de medicamentos administrados

Los médicos utilizan diferentes tipos de medicamentos dependiendo de la causa y los síntomas de la enfermedad:

• Medicamentos antivirales: Algunos tipos de encefalitis, por ejemplo las causadas por el virus del herpes simple, pueden tratarse con estos medicamentos.
• Corticosteroides: Se administran para reducir la inflamación en el cerebro.
• Anticonvulsivos: Si el niño sufre convulsiones, se le administran estos medicamentos para controlarlas.
• Analgésicos comunes: Puede administrar acetaminofén (como paracetamol) para la fiebre y los dolores de cabeza. Estos medicamentos se pueden adquirir en la farmacia.
• Antibióticos: No son efectivos contra los virus. Por lo tanto, dado que la mayoría de los casos de encefalitis son causados ​​por virus, no se suelen usar antibióticos. Sin embargo, si la causa es una infección bacteriana, sí se administran antibióticos.

Recuperación y efectos a largo plazo

La mayoría de las personas se recuperan completamente de la encefalitis, pero en algunos casos, la inflamación del cerebro puede causar problemas a largo plazo .

• discapacidades de aprendizaje
• Problemas del habla
• Pérdida de memoria
• pérdida de audición
• Falta de control muscular

En casos como este, tratamientos como la terapia del habla, la fisioterapia o la terapia ocupacional pueden ser de gran ayuda.

¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse de esta enfermedad?

En la mayoría de los casos, la fase aguda de la enfermedad (cuando los síntomas son más intensos) puede durar aproximadamente una semana . Sin embargo, la recuperación completa lleva más tiempo , pudiendo durar semanas o incluso meses. Varía de persona a persona.

¿Se puede prevenir la encefalitis?

No existe una forma de prevenir directamente la encefalitis. Sin embargo, podemos protegernos de otras enfermedades que pueden causarla .

• Vacunas: Las vacunas que se administran a los niños a una edad temprana pueden protegerlos de muchas enfermedades. Por lo tanto, siga el calendario de vacunación al pie de la letra, tal como le indique su médico.
• Manténgase alejado de las personas infectadas: Si conoce a alguien que tiene encefalitis, evite el contacto cercano con esa persona (especialmente si la enfermedad es causada por un virus).
• Lávate las manos con regularidad y a fondo: Es muy importante que todos los miembros de tu familia desarrollen este hábito.

¿Qué haces para protegerte de los mosquitos?

Es importante protegerse de los mosquitos, ya que pueden causar encefalitis, un virus transmitido por estos insectos.

• Los mosquitos son más numerosos al amanecer y al atardecer (justo antes de la salida del sol y justo antes de la puesta del sol). Procure evitar estar al aire libre durante estas horas.
• Cuando salgas a la calle, usa ropa que te cubra el cuerpo , como camisas de manga larga y pantalones largos.
• Utilice repelente de insectos .
• Elimine el agua estancada alrededor de su casa. Si se acumula agua en cubos, bebederos para pájaros, macetas, neumáticos, etc., estos se convierten en criaderos de mosquitos.

¿Cómo protegerse de las garrapatas?

Las enfermedades transmitidas por garrapatas (encefalitis) también pueden ser una causa.

• Reducir la exposición frecuente de los niños a la tierra, la hojarasca y las ramas de los árboles .
• Cuando juegues al aire libre, por ejemplo en un bosque, usa ropa de manga larga y colores claros, y pantalones largos .
• Cuando sus hijos regresen a casa después de un día fuera, revíselos para detectar garrapatas . Revise también a sus mascotas (perros, gatos).

¿Cuándo es imprescindible consultar a un médico?

Esta es la parte más importante . Si su hijo presenta estos síntomas, debe consultar a un médico de inmediato . Es mejor no demorarse.

Si su hijo tiene fiebre alta , especialmente si ha padecido alguna enfermedad infantil (como sarampión, paperas o varicela) o se está recuperando de dicha enfermedad , consulte a un médico.

Debe buscar atención médica inmediata si su hijo presenta alguno de estos síntomas:

• Un fuerte dolor de cabeza
• Convulsiones / ataques epilépticos
• Rigidez de nuca
• Incapacidad para mirar la luz brillante
• Ver las cosas por dos (visión doble)
• Dificultad para caminar
• Dificultad para hablar o escuchar
• Dificultad para mover un brazo o una pierna.
• Pérdida de sensibilidad en alguna parte del cuerpo.
• Cambios repentinos de personalidad
• Problemas de memoria
• Somnolencia o letargo excesivos
• Desmayarse

¿Qué pasaría si un bebé tuviera estos síntomas?

Si un bebé que está siendo amamantado y aún no puede hablar presenta estos síntomas , llévelo al hospital inmediatamente :

• Fiebre alta o fiebre superior a 38 grados Celsius (100,4 grados Fahrenheit) en un bebé menor de 3 meses .
• Si la punta de la nariz está llena e hinchada .
• Si el cuerpo se siente tenso, si hay flacidez.
• Si experimenta debilidad o somnolencia excesivas.
• Si tiene menos apetito o menor consumo de leche .
• Si vomitas .
• Si sigues llorando sin parar .

Si notas estos síntomas, no lo dudes. Consulta a un médico lo antes posible. Comenzar el tratamiento a tiempo puede marcar una gran diferencia.

Finalmente, cosas para recordar

Por lo tanto, aunque la encefalitis o fiebre cerebral es una afección grave, estar al tanto de ella nos permite actuar en el momento adecuado.

• Reconozca los síntomas: Preocúpese especialmente si su hijo presenta síntomas inusuales (como dolor de cabeza intenso, convulsiones, rigidez en el cuello o alteración del estado de conciencia) junto con fiebre. Preste también atención a los cambios en los niños pequeños (como llanto frecuente, hinchazón abdominal o pérdida del apetito).
• Busque atención médica inmediata: Ante cualquier duda, consulte a un médico sin demora. El tratamiento oportuno es fundamental.
• Vacunarse correctamente: Vacunar a los niños a tiempo puede prevenir algunas enfermedades que causan encefalitis.
• Siga las medidas de seguridad: Protéjase de los mosquitos y las garrapatas. Lávese las manos con frecuencia.

Espero que esta información les sea útil. ¡Cuídense mucho!

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