¿Tu hijo también ha tenido paperas? ¡Es importante saber estas cosas!

Las paperas son una enfermedad que muchos conocemos, e incluso puede que la hayamos padecido de niños. Se trata de una infección causada por un virus. Sabemos que la hinchazón de las mejillas es uno de sus principales síntomas. Sin embargo, también puede afectar a otras partes del cuerpo. Hoy hablaremos de las paperas de forma sencilla y directa. No se preocupen, lo más importante es estar informados.

¿Qué son exactamente las paperas?

Dije que esta es una enfermedad causada por un virus. Este virus puede afectar diferentes partes de nuestro cuerpo. Pero la más conocida es la inflamación de las glándulas salivales en las mejillas, las glándulas parótidas. Estas glándulas se encuentran delante de las orejas, justo encima de la mandíbula. Son las glándulas que producen la saliva en nuestra boca.

Antes, las paperas eran una enfermedad común, sobre todo entre los niños de 5 a 9 años. Pero ahora, gracias a la vacuna contra las paperas, su incidencia ha disminuido considerablemente. ¡Qué alivio, ¿verdad?!

¿Cuáles son los síntomas de las paperas?

Esta es una pregunta muy importante. Algunos niños pueden tener esta enfermedad sin presentar ningún síntoma. O bien, pueden presentar síntomas muy leves, como un resfriado. Pero si presentan síntomas, esto es lo que se puede esperar:

• Tengo mucha fiebre.
• Me duele la cabeza.
• He perdido el apetito.
• Te sientes sin vida, cansado y con malestar general, además de dolores corporales.

Entre dos y tres días después de la aparición de estos síntomas, las glándulas parótidas que mencioné anteriormente comienzan a inflamarse, y con ello viene el dolor. Esto es lo que hace que las mejillas se vean hinchadas, como un globo lleno de aire. Este dolor aumenta cuando el niño traga algo, habla, mastica alimentos y, sobre todo, cuando bebe jugos ácidos (como jugo de naranja o de limón). A veces se inflama una glándula, a veces ambas. A veces se inflama un lado y, unos días después, se inflama el otro.

Imagina que tu pequeño intenta beber zumo de naranja y grita "¡Oye!" mientras se agarra la mejilla; podría ser por este dolor. En ese caso, debes tener un poco de cuidado.

Afecciones raras pero potencialmente graves.

Aunque es poco frecuente, las paperas pueden causar estas afecciones. Es bueno tenerlas en cuenta, ya que esto puede ayudarte a no entrar en pánico.

• Afecciones como la encefalitis: Esto significa encefalitis (inflamación del cerebro) o meningitis (inflamación de las membranas que recubren el cerebro). Estas son un poco más graves, así que esté atento a los síntomas.
• Hinchazón de los testículos en los niños: A esto lo llamamos `(orquitis)`.
• Inflamación de los ovarios en niñas:Esto se llama "ooforitis".
• Inflamación del páncreas: Esto se denomina «pancreatitis». También puede manifestarse como malestar estomacal.
• Pérdida de audición: Aunque es poco frecuente, es posible perder la audición en un oído.

Estas cosas no se ven muy a menudo, pero es importante que estemos al tanto. Saber esto de antemano nos permite actuar con rapidez si algo sale mal.

¿Son contagiosas las paperas? ¿Cómo se transmiten?

Sí, las paperas son una enfermedad contagiosa. Se pueden transmitir muy fácilmente de persona a persona. ¿Cómo lo sabes?

Este virus se propaga a través de diminutas gotitas de líquido que salen de la boca cuando una persona infectada tose, estornuda, habla o se ríe.

No solo eso, también puede transmitirse a través de objetos utilizados por alguien que tiene el virus. Por ejemplo:

• Los pañuelos sucios que usó
• pajitas para beber
• vasos para beber

Si otras personas usan estos objetos, pueden enfermarse. Además, si esa persona no se lava bien las manos, el virus puede estar presente en cualquier superficie que toque. Entonces, quienes toquen esas superficies también pueden enfermarse.

Imagina que un niño en una clase contrae paperas y empieza a toser; puede contagiar fácilmente a sus compañeros. Por eso se recomienda quedarse en casa cuando se tiene una enfermedad como esta, para proteger a los demás.

El periodo de mayor contagio para una persona con paperas es desde dos días antes de que comiencen los síntomas hasta cinco días después de que estos hayan desaparecido. Algunas personas pueden portar el virus sin presentar síntomas, por lo que pueden contagiar a otros. Por eso es importante tener precaución.

¿Quiénes tienen más probabilidades de contraer paperas?

Las paperas son más comunes en niños en edad escolar y estudiantes universitarios. En ocasiones, se producen brotes que afectan a un gran número de personas simultáneamente. Estos brotes son menos frecuentes ahora gracias a la vacunación, pero aún ocurren ocasionalmente. Los expertos siguen investigando por qué se producen estos brotes y qué más se puede hacer para prevenirlos.

La buena noticia es que la mayoría de las personas, una vez que contraen paperas, no vuelven a contraerlas. El cuerpo desarrolla inmunidad.

¿Cómo diagnostica un médico las paperas?

Si su hijo parece tener síntomas de paperas, o si cree que pudo haber estado en contacto con alguien que las tiene, consulte con un médico. Es posible que le den algunas instrucciones especiales antes de la consulta para ayudar a proteger a otros pacientes del virus. Por lo tanto, es recomendable hablar con el médico con anticipación.

El médico o la enfermera examinará a su hijo, le preguntará sobre sus síntomas y comprobará si ha recibido la vacuna contra las paperas. En ocasiones, también pueden tomar una muestra de saliva o de sangre y enviarla a analizar para confirmar la causa exacta de la enfermedad.

¿Cuáles son los tratamientos para las paperas? ¿Qué se puede hacer en casa?

No existe un tratamiento médico específico para las paperas, es decir, no hay ningún medicamento diseñado específicamente para ellas. Esto se debe a que es una enfermedad causada por un virus. Por lo tanto, lo que debemos hacer es reducir las molestias y aliviar al niño. Puedes hacer lo siguiente en casa:

• Dale a tu hijo muchos líquidos para beber. Además, ofrécele alimentos blandos y fáciles de masticar. Masticar puede ser difícil debido a la hinchazón y el dolor en la mejilla.
• Lo más importante es no darle zumos de frutas ácidas o amargas (como naranja, pomelo o lima). Estos pueden aumentar el dolor en las glándulas parótidas de la boca del bebé.
• Si su hijo tiene fiebre o dolores musculares, puede darle un analgésico como paracetamol o ibuprofeno para aliviar las molestias. Siga las instrucciones de su médico para determinar la dosis.
• Pero recuerde, nunca le dé aspirina a un niño con una infección viral. Puede estar relacionada con una afección grave llamada síndrome de Reye. Esto es muy importante, no lo olvide.
• Puedes usar compresas tibias o frías para aliviar la inflamación de las glándulas. Utiliza el método que resulte más cómodo para tu hijo.
• Asegúrate de que tu hijo descanse lo suficiente. No es bueno que corra, juegue o se esfuerce demasiado durante este tiempo.
• Un niño con paperas debe permanecer en casa durante 5 días a partir de la aparición de la erupción. No envíe a su hijo a la escuela ni a la guardería durante este tiempo. Consulte con su médico cuándo puede regresar a la escuela.

Recuerda que las paperas son causadas por un virus. Por lo tanto, los antibióticos no son útiles. Los antibióticos solo funcionan contra las infecciones bacterianas; no tienen efecto sobre los virus.

¿Cuánto tiempo tarda en curarse la papera?

La mayoría de los niños que contraen paperas se recuperan por completo en unas dos semanas. Así que no hay de qué preocuparse. Con el descanso adecuado y una alimentación nutritiva, mejorarán rápidamente. Lo importante es tener paciencia.

¿Se pueden prevenir las paperas?

¡Sí, puedes! La mejor manera de proteger a tus hijos de las paperas es vacunarlos a tiempo.

La mayoría de los niños reciben esta protección contra las paperas.La vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola, también conocida como vacuna (MMR), o la vacuna contra el sarampión, las paperas, la rubéola y la varicela, también conocida como vacuna (MMRV). Estas vacunas se administran en dos dosis:

• Primera dosis: Entre los 12 y los 15 meses de edad.
• Segunda dosis: Entre los 4 y los 6 años de edad.

Cuando esta vacuna se administra correctamente, el riesgo de contraer paperas se reduce considerablemente. En ocasiones, las personas vacunadas pueden contraer paperas. Sin embargo, incluso en esos casos, los síntomas son mucho más leves que en quienes no se han vacunado, lo que significa que la enfermedad no es tan grave.

Durante un brote de paperas, los médicos pueden recomendar administrar dosis adicionales de la vacuna triple vírica (sarampión, paperas y rubéola) a algunas personas con mayor riesgo de contraer la enfermedad. Consulte a su médico de cabecera para obtener la información más reciente al respecto.

¿Cuándo debes consultar a un médico de inmediato? (Señales de alerta)

Como mencioné anteriormente, aunque las paperas generalmente no son graves, en raras ocasiones pueden causar problemas serios. Si su hijo tiene paperas y presenta alguno de estos síntomas, debe consultar a un médico de inmediato:

• Si tienes un fuerte dolor de cabeza.
• Si sientes rigidez en el cuello.
• Si se siente como un ataque (convulsiones).
• Si el niño tiene mucho sueño.
• Si hay un cambio en la conciencia, es decir, si hay una pérdida de conciencia (cambios en la conciencia/desmayos).

Si experimenta estos síntomas, no se demore, ya que podrían ser un signo de las complicaciones cerebrales mencionadas anteriormente.

Además, presta atención al dolor abdominal. Esto podría deberse a un problema de páncreas (pancreatitis) tanto en niños como en niñas. Si es niña, podría tratarse de un problema ovárico (ooforitis). Si es niño, observa si presenta dolor e hinchazón en los testículos (orquitis) y fiebre alta. Estos también son síntomas a tener en cuenta.

¿Qué más deberíamos saber sobre las paperas?

La inflamación de las glándulas parótidas en la zona de la mejilla no es exclusiva de las paperas. Estas glándulas también pueden inflamarse debido a otras infecciones virales. Por ejemplo, algunos virus que causan el resfriado común, como la gripe o el virus Coxsackie, son en realidad más frecuentes que las paperas.

Además, algunas infecciones bacterianas pueden provocar la inflamación de estas glándulas. En raras ocasiones, un cálculo (como un cálculo renal) puede alojarse dentro de una glándula salival, obstruyendo el flujo de saliva y causando una inflamación dolorosa.

Por lo tanto, si tienes la mejilla hinchada, lo mejor es consultar con un médico para determinar si se trata de paperas o no. El médico podrá diagnosticar la causa exacta y brindarte el asesoramiento necesario.

Entonces, ¿cuáles son las principales conclusiones de lo que hemos hablado?

Hemos hablado mucho sobre las paperas, pero es importante tener esto en cuenta:

• La vacunación es la mejor protección: Vacune a su hijo/a contra el sarampión, las paperas y la rubéola a tiempo. Esto puede reducir considerablemente el riesgo de contraer paperas.
• Reconozca los síntomas: esté atento a la fiebre, el dolor de cabeza, la pérdida de apetito, la fatiga y, especialmente, la hinchazón de las mejillas.
• Cuida bien a tu hijo en casa: Dale muchos líquidos y alimentos blandos. Evita los jugos ácidos. Administra paracetamol para el dolor y la fiebre (¡pero no aspirina!). Asegúrate de que descanse lo suficiente.
• Prevenga la propagación: Quédese en casa durante al menos 5 días después de enfermarse. Esto ayudará a evitar que la enfermedad se propague a otras personas.
• Esté atento a las señales de advertencia: si experimenta fuertes dolores de cabeza, rigidez en el cuello, convulsiones, somnolencia excesiva, alteración de la conciencia, dolor de estómago o inflamación de los testículos, consulte a un médico de inmediato.
• No se alarme, pero tenga cuidado: las paperas suelen ser una enfermedad tratable. Sin embargo, es importante controlarlas adecuadamente y consultar a un médico cuando sea necesario.

Espero que esta información le sea útil. Si tiene alguna pregunta, no dude en consultar con un médico. ¡La salud de su hijo es lo más importante!

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