Las paperas son una enfermedad que muchos conocemos, e incluso que quizás hayamos padecido en nuestra infancia. Se trata, de hecho, de una infección viral. Generalmente la reconocemos por la característica hinchazón en ambos lados de las mejillas. Sin embargo, también puede afectar a otras partes del cuerpo. Hoy hablaremos de las paperas de forma sencilla y clara. No se alarmen; lo más importante es estar bien informados.
¿Qué son exactamente las paperas?
Como ya mencioné, se trata de una enfermedad viral. Este virus puede afectar diversas partes del cuerpo. Sin embargo, es más conocido por causar inflamación de las glándulas salivales ubicadas cerca de las mejillas, conocidas como glándulas parótidas. Estas glándulas se encuentran delante de las orejas, hacia la mandíbula, y son las encargadas de producir la saliva.
Antes, las paperas eran una enfermedad común, sobre todo entre los niños de 5 a 9 años. Sin embargo, gracias a la vacuna contra las paperas, la incidencia de esta enfermedad ha disminuido considerablemente. ¡Eso sí que es un gran alivio!
¿Cuáles son los síntomas de las paperas?
Esta es una pregunta muy importante. Algunos niños pueden tener esta enfermedad sin presentar ningún síntoma. O bien, pueden presentar síntomas muy leves, similares a los de un resfriado común. Sin embargo, si aparecen síntomas, puede esperar lo siguiente:
- Fiebre alta.
- Dolor de cabeza.
- Pérdida del apetito.
- Sensación de debilidad, cansancio y malestar general, acompañado de dolores corporales.
Entre dos y tres días después de que comiencen estos síntomas, las glándulas salivales (parótidas) que mencioné anteriormente comienzan a inflamarse, acompañadas de dolor. Esto es lo que hace que las mejillas se vean hinchadas, como un globo lleno de aire. Este dolor aumenta cuando el niño traga, habla, mastica alimentos y, especialmente, al beber jugos ácidos (como jugo de naranja o limón). A veces, la glándula de un lado puede inflamarse, y otras veces ambas. En ocasiones, una glándula puede inflamarse y la otra puede inflamarse unos días después.
Imagina que tu hijo intenta beber zumo de naranja y grita "¡Ay!" mientras se agarra la mejilla; podría deberse a este dolor. En esos casos, conviene tener cuidado.
Afecciones raras pero potencialmente graves.
Aunque son poco frecuentes, las paperas pueden provocar las siguientes afecciones. Es importante conocerlas, ya que esto ayuda a mantener la calma y estar preparado:
- Afecciones como la encefalitis: Esto se refiere a
(encephalitis)(inflamación del cerebro) o(meningitis)(inflamación de las membranas que recubren el cerebro). Son afecciones bastante graves, así que esté atento a los síntomas. - Inflamación de los testículos en los niños: Esto se llama
(orchitis). - Inflamación de los ovarios en las niñas: Esto se llama
(oophoritis). - Inflamación del páncreas: Esto se llama
(pancreatitis). También puede manifestarse como dolor abdominal. - Pérdida de audición: Aunque es poco frecuente, es posible perder la audición.
No son comunes, pero es importante tener cierto conocimiento sobre ellas. Si se está informado de antemano, se puede actuar con rapidez si surge algún problema.
¿Son contagiosas las paperas? ¿Cómo se transmiten?
Sí, las paperas son una enfermedad contagiosa. Se transmiten de persona a persona con mucha facilidad. ¿Sabes cómo?
Se transmite a través de pequeñas gotas de líquido que se liberan por la boca cuando una persona infectada tose, estornuda, habla o se ríe.
No solo eso, sino que también puede propagarse a través de objetos utilizados por una persona infectada. Por ejemplo:
- Pañuelos usados
- pajitas
- vasos para beber
Si otras personas utilizan estos objetos, la enfermedad puede propagarse. Además, si esa persona no se lava las manos correctamente, el virus puede estar presente en cualquier superficie que toque. Por consiguiente, quienes toquen esas superficies también podrían contraer la enfermedad.
Imagina que un niño en un aula tiene paperas y estornuda; puede contagiar fácilmente a sus compañeros. Por eso se les pide a los niños que se queden en casa cuando tienen esta enfermedad, para proteger a los demás.
El periodo de mayor contagiosidad de las paperas abarca desde dos días antes de que comiencen los síntomas hasta cinco días después de que estos desaparezcan. Como ya mencioné, algunas personas pueden portar el virus sin presentar síntomas y, además, pueden contagiar a otros. Por eso es importante ser precavido.
¿Quiénes tienen más probabilidades de contraer paperas?
Las paperas son más frecuentes en niños en edad escolar y jóvenes universitarios. En ocasiones, pueden producirse brotes en los que muchas personas contraen la enfermedad simultáneamente. Si bien estos brotes son menos comunes gracias a la vacuna, aún se presentan ocasionalmente. Los expertos médicos continúan investigando las causas de estos brotes y qué medidas adicionales se pueden tomar para prevenirlos.
La buena noticia es que , para la mayoría de las personas, después de haber tenido paperas una vez en la vida, no vuelven a contraerlas. El cuerpo desarrolla inmunidad.
¿Cuáles son los tratamientos para las paperas? ¿Qué se puede hacer en casa?
No existe un tratamiento médico específico ni una cura para las paperas, ya que se trata de una infección viral. Por lo tanto, el objetivo es reducir las molestias de su hijo y proporcionarle alivio. Puede hacer lo siguiente en casa:
- Asegúrese de que su hijo beba muchos líquidos. Además, ofrézcale alimentos blandos y fáciles de masticar, ya que la hinchazón y el dolor en las mejillas dificultan la masticación.
- Lo más importante es no darle zumos de frutas ácidas o amargas (como zumo de naranja, uva o lima). Estos pueden aumentar aún más el dolor en las glándulas parótidas, situadas en la zona de la mejilla.
- Si su hijo tiene fiebre o dolores musculares, puede darle analgésicos como paracetamol o ibuprofeno para aliviar las molestias. Determine la dosis según las indicaciones de su médico.
- Sin embargo, recuerde nunca administrar aspirina a un niño con una infección viral. Hacerlo puede estar relacionado con una afección grave llamada síndrome de Reye. Esto es muy importante, así que por favor no lo olvide.
- Puedes usar compresas tibias o frías para aliviar la inflamación de las glándulas de las mejillas. Elige la que le resulte más cómoda a tu hijo.
- Asegúrese de que su hijo descanse lo suficiente. No se recomienda correr, jugar ni realizar actividades extenuantes durante este tiempo.
- Un niño con paperas debe permanecer en casa durante 5 días a partir del día en que comience la hinchazón de la mejilla. No lo envíe a la escuela ni a la guardería durante este período. Consulte con su médico cuándo es seguro que su hijo regrese a la escuela.
Recuerda que las paperas son causadas por un virus. Por lo tanto, los antibióticos no son útiles. Los antibióticos solo actúan contra las infecciones bacterianas y no tienen efecto sobre los virus.
¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse de las paperas?
En la mayoría de los casos, los niños con paperas se recuperan por completo en unas dos semanas. No hay de qué preocuparse. Con el descanso adecuado y una alimentación nutritiva, mejorarán rápidamente. La paciencia es fundamental.
¿Se pueden prevenir las paperas?
¡Sí, absolutamente! La mejor manera de proteger a sus hijos de las paperas es asegurarse de que estén vacunados contra las paperas según el calendario establecido.
La mayoría de los niños reciben protección contra las paperas mediante la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR), o la vacuna contra el sarampión, las paperas, la rubéola y la varicela (MMRV). Se administran dos dosis de estas vacunas:
- Primera dosis: Entre los 12 y los 15 meses de edad.
- Segunda dosis: Entre los 4 y los 6 años de edad.
Recibir estas vacunas reduce significativamente el riesgo de contraer paperas. En ocasiones, las personas vacunadas aún pueden contraer paperas, pero si esto ocurre, los síntomas son mucho más leves que en una persona no vacunada.
Durante un brote de paperas, los médicos pueden recomendar una dosis adicional de la vacuna MMR para ciertas personas con mayor riesgo. Puede obtener la información más reciente al respecto de su médico de cabecera.
¿Cuándo debes consultar a un médico de inmediato? (Señales de alerta)
Aunque las paperas generalmente no son graves, como mencioné anteriormente, en raras ocasiones pueden presentarse complicaciones serias. Si su hijo tiene paperas y presenta alguno de los siguientes síntomas, debe consultar a un médico de inmediato:
- Un fuerte dolor de cabeza.
- Un cuello rígido.
- Convulsiones.
- Si el niño tiene mucho sueño.
- Cambios en el estado de conciencia o si se desmayan.
No se demore si aparecen estos síntomas, ya que podrían ser señales de las complicaciones cerebrales mencionadas anteriormente.
Además, presta atención al dolor abdominal. Esto podría deberse a un problema pancreático (pancreatitis) tanto en niños como en niñas. En las niñas, podría ser un problema ovárico (ooforitis). Si es niño, revisa si presenta dolor e hinchazón en los testículos (orquitis) acompañados de fiebre alta. También debes prestar atención a estos síntomas.
¿Qué más deberíamos saber sobre las paperas?
La inflamación de las glándulas parótidas en la zona de la mejilla no es exclusiva de las paperas. Estas glándulas también pueden inflamarse debido a otras infecciones virales, como las que causan el resfriado común, la gripe o el virus Coxsackie. De hecho, estas infecciones son más frecuentes que las paperas.
Además, las infecciones bacterianas pueden provocar la inflamación de estas glándulas. En raras ocasiones, un cálculo salival (similar a un cálculo renal) puede obstruir el conducto salival, causando una inflamación dolorosa.
Por lo tanto, si la mejilla está hinchada, lo mejor es consultar con un médico para confirmar si se trata de paperas u otra afección. El médico podrá identificar la causa exacta y brindar el asesoramiento necesario.
¿Cuáles son, entonces, las principales conclusiones de nuestra conversación? (Mensaje clave)
Hemos hablado mucho sobre las paperas. Es importante tener en cuenta estos puntos:
- La vacunación es la mejor protección: asegúrese de que su hijo reciba la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) según el calendario de vacunación. Esto puede reducir significativamente el riesgo de contraer paperas.
- Reconozca los síntomas: Esté atento a la fiebre, el dolor de cabeza, la pérdida de apetito, la fatiga y, especialmente, la hinchazón de las mejillas.
- Brinde los cuidados adecuados en casa: Dele a su hijo abundantes líquidos y alimentos blandos. Evite los jugos ácidos. Use paracetamol o un medicamento similar para el dolor y la fiebre (¡nunca le dé aspirina!). Asegúrese de que descanse lo suficiente.
- Prevenga la propagación: Mantenga al niño en casa durante al menos 5 días después de que comience la enfermedad. Esto ayuda a prevenir el contagio a otras personas.
- Esté atento a las señales de advertencia: consulte a un médico de inmediato si nota dolor de cabeza intenso, rigidez en el cuello, convulsiones, somnolencia extrema, cambios en el estado de conciencia, dolor abdominal o hinchazón testicular.
- No se alarme, pero manténgase alerta: las paperas suelen ser una enfermedad que remite espontáneamente. Sin embargo, es importante un tratamiento adecuado y consultar con un médico cuando sea necesario.
Espero que esta información le haya sido útil. Si tiene alguna pregunta, no dude en consultar con un médico. ¡La salud de su hijo es lo más importante!
Nirogi Lanka | Paperas, hinchazón de mejillas, glándulas parótidas, vacuna MMR, infección viral, pediatría
