Enfermedad peligrosa transmitida por ratas: Síndrome Pulmonar por Hantavirus (SPH)

¿Alguna vez has visto ratas al limpiar un trastero o el ático de tu casa? Quizás hayas visto excrementos y orina de rata secos y mezclados con polvo. Aunque solemos considerarlo algo normal, hoy hablaremos de una enfermedad muy peligrosa, incluso mortal, que estas ratas pueden transmitirnos. Se trata del síndrome pulmonar por hantavirus, o SPH.

¿Qué es exactamente el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH)?

En pocas palabras, el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH) es una enfermedad muy rara, pero muy grave, causada por un virus llamado hantavirus. Una vez que este virus ingresa a nuestro organismo, comienza principalmente a dañar nuestros pulmones, corazón y otros órganos.

Lo más peligroso de esta enfermedad es su rápida progresión . Además, si no se trata, existe un alto riesgo de muerte. A veces, también se la conoce como síndrome cardiopulmonar por hantavirus (SCPH). Esto se debe a que afecta simultáneamente al corazón (cardio) y a los pulmones (pulmonar).

¿Cómo contraemos esta enfermedad?

Esto es lo más importante. Esta enfermedad se transmite por ratas infectadas. Pero eso no significa que te infectarás solo por tocar una rata. Se transmite principalmente de esta manera:

Imagina que estás limpiando un trastero viejo, un tejado o una casa antigua en el bosque. En estos lugares, la orina, las heces y la saliva secas de las ratas pueden mezclarse con el polvo. Al barrer, estas partículas de polvo se dispersan en el aire. Si inhalas estas diminutas partículas que contienen el virus , este puede entrar directamente en tus pulmones. Esta es la principal vía de transmisión de la enfermedad.

Además, puede transmitirse de varias otras maneras:

• Si te muerde una rata infectada con el virus.
• Si tocas una superficie contaminada con orina o heces de rata y luego te tocas la nariz, la boca o los ojos con la misma mano.
• Si se ingieren accidentalmente alimentos o agua contaminados con orina o heces de rata.

¿Qué ocurre cuando el virus entra en el cuerpo?

Una vez que el hantavirus ingresa al cuerpo, comienza a multiplicarse silenciosamente, es decir, a crecer. Solo después de un tiempo comienza a atacar nuestros órganos.

1. ¿Qué les sucede a los pulmones?El virus daña primero los pequeños vasos sanguíneos de los pulmones. Esto provoca que estos vasos se filtren, es decir, que pierdan líquido. Este líquido se acumula directamente dentro de los alvéolos pulmonares (pequeñas estructuras similares a globos que se llenan de aire al respirar). Es como ahogarse: cuesta respirar y el cuerpo no recibe el oxígeno que necesita.

2. ¿Qué le sucede al corazón?: Este virus también daña el músculo cardíaco. Los vasos sanguíneos del corazón se debilitan y comienzan a tener fugas. Entonces, el corazón no puede bombear adecuadamente sangre oxigenada al resto del cuerpo. Cuando esta condición se agrava, el cuerpo entra en shock . Es decir, los órganos no reciben suficiente sangre y comienzan a fallar uno por uno. Esto es muy peligroso.

¿Cuáles son los síntomas de esta enfermedad?

Los síntomas de esta enfermedad aparecen en varias etapas.

Etapa temprana (entre 2 y 8 días)

Los síntomas iniciales son muy similares a los de enfermedades como el resfriado común y el dengue, por lo que mucha gente no piensa que sea algo grave.

La tabla que aparece a continuación muestra los síntomas que pueden observarse en esta fase inicial.

Fase aguda (después de 4-10 días)

Entre 4 y 10 días después de la aparición de los primeros síntomas, la enfermedad puede agravarse considerablemente. En esta etapa, puede ser mortal.

Las principales características de esta etapa son:

• Dificultad respiratoria grave: Los pulmones se llenan de líquido, lo que dificulta la respiración.
• Tos: Puede comenzar como una tos seca y luego convertirse en una tos con mucosidad.
• Opresión en el pecho: Sensación como si el pecho estuviera siendo apretado con una banda de hierro.
• Palpitaciones cardíacas.
• También puede producirse sangrado dentro del cuerpo .

Si aparecen estos síntomas, es fundamental acudir inmediatamente a la Unidad de Tratamiento de Urgencias (UTU) de un hospital .

¿Cómo diagnostica un médico esta enfermedad?

Cuando acudas al médico, te hará algunas preguntas, especialmente sobre tus síntomas y si has estado recientemente en un entorno donde abundan las ratas. Por ejemplo:

• ¿Has visto ratas o sus excrementos últimamente?
• ¿Has limpiado alguna vez una casa antigua o un lugar como un almacén?
• ¿Has participado en alguna actividad como acampar en el bosque?
• ¿Hay ratas en la zona donde vives o trabajas?

Esta información es muy importante. Dado que los síntomas iniciales de esta enfermedad son similares a los de enfermedades como el dengue y la gripe, el médico puede sospechar del síndrome pulmonar por hantavirus (SPH) basándose en la información que usted proporciona.

Luego, se realiza un análisis de sangre para confirmar la enfermedad. Esta prueba busca los anticuerpos que el cuerpo produce contra el hantavirus. Además, observar los cambios en el número de glóbulos blancos y plaquetas en la sangre puede dar una idea de la gravedad de la enfermedad.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

No existe un medicamento específico para el SPH que diga: "Tome este medicamento y la enfermedad se curará". El objetivo principal del tratamiento es brindar apoyo al organismo del paciente, es decir, cuidados paliativos. Esto se hace para darle al cuerpo la fuerza y ​​el tiempo que necesita para combatir el virus y vencerlo.

• Los pacientes suelen ser tratados en una unidad de cuidados intensivos (UCI) .
• Si hay dificultad para respirar , se administra oxigenoterapia .
• Si la afección es grave, se les conectará a un respirador artificial (ventilación mecánica) .
• Se administran líquidos y medicamentos por vía intravenosa para controlar los niveles de líquidos corporales y la presión arterial.
• En algunos casos, se administra el fármaco antiviral ribavirina .
• Si los riñones fallan, puede ser necesaria la diálisis .
• En los casos más graves, es posible que le conecten a una máquina especial llamada ECMO (Oxigenación por Membrana Extracorpórea) para dar un respiro al corazón y a los pulmones.

¿Cómo podemos protegernos de esta enfermedad?

No existe vacuna para esta enfermedad. Por lo tanto, lo mejor es prevenirla antes de que se manifieste. Esto significa mantenerse alejado de las ratas y sus excrementos.

Veamos qué se debe hacer y qué no se debe hacer en la tabla a continuación.