¿Tienes el sistema inmunitario debilitado? ¡Aprendamos sobre la neutropenia!

¿Sabías que cuando un germen entra en nuestro cuerpo, este cuenta con un ejército para combatirlo? Uno de los tipos más especiales de soldados en este ejército se llama neutrófilo. Pero a veces, por diversas razones, la cantidad de estos soldados en nuestro cuerpo disminuye. Es entonces cuando incluso una enfermedad leve se agrava y las infecciones comienzan a ocurrir con frecuencia. Hoy hablaremos de esta condición llamada "neutropenia", en la que disminuyen los soldados de defensa del cuerpo.

En pocas palabras, ¿qué es la neutropenia?

La neutropenia es una afección en la que la cantidad de neutrófilos, un tipo de glóbulo blanco, en la sangre es menor de lo normal. Estos neutrófilos se producen principalmente en la médula ósea. Su función principal es encontrar y destruir gérmenes, como bacterias y virus, que ingresan al organismo.

Imagínese lo que sucede cuando los neutrófilos están bajos. Es como si el ejército que protege a un país se debilitara. La capacidad de nuestro cuerpo para combatir los gérmenes se reduce drásticamente. En casos graves, incluso las bacterias comunes en la boca y los intestinos, que no dañan a una persona sana, pueden causar infecciones serias.

¿Cómo se clasifican los niveles de neutrófilos?

Un médico lo determinará analizando los resultados de su análisis de sangre. Normalmente, un adulto sano debería tener más de 1500 neutrófilos por microlitro de sangre. La neutropenia se clasifica en tres niveles según la gravedad de este recuento.

Esta afección puede ser de corta duración (aguda) o de larga duración (crónica). También puede ser congénita o adquirida.

¿Cuáles son las principales causas de la neutropenia?

La disminución de neutrófilos puede deberse a varios factores. Puede ser que la médula ósea no produzca suficientes neutrófilos o que los que se producen se destruyan demasiado rápido.

Estas son algunas de las razones principales:

• Cáncer y sus tratamientos: Esta es una causa común. La quimioterapia y la radioterapia, especialmente para el cáncer, pueden dañar las células sanas llamadas neutrófilos, que se dividen rápidamente, al ser destruidas. También puede ser causada por cánceres de la sangre como la leucemia.
• Infecciones: Algunas infecciones virales, bacterianas y parasitarias pueden disminuir temporalmente los niveles de neutrófilos. Algunos ejemplos son el VIH, la hepatitis, la tuberculosis y la sepsis, una infección grave.
• Ciertos medicamentos: Además de los medicamentos contra el cáncer, algunos medicamentos que se toman para otras enfermedades también pueden causar una disminución de los neutrófilos como efecto secundario.
• Enfermedades autoinmunes: Se producen cuando el propio sistema inmunitario ataca por error a nuestros neutrófilos, células sanas del cuerpo, confundiéndolas con el enemigo. Algunos ejemplos son el lupus y la artritis reumatoide.
• Deficiencias nutricionales: Esta afección también puede presentarse si el cuerpo carece de nutrientes como la vitamina B12, el folato o el cobre.
• Causas genéticas: Algunas personas heredan esta afección desde el nacimiento.

¿Cuáles son los síntomas de la neutropenia?

Lo importante aquí es que la neutropenia en sí misma no presenta síntomas. Sin embargo, debido a un bajo nivel de neutrófilos, es posible que experimente diversos síntomas al contraer infecciones con facilidad. Si se enferma con frecuencia, podría ser un signo de neutropenia.

Cuando se produce una infección, puede observar síntomas como:

• Fiebre (superior a 38 grados Celsius o 100,4 grados Fahrenheit)
• Me siento extremadamente cansado y sin energía.
• Dolor de garganta
• Hinchazón de las articulaciones del cuerpo
• Llagas dolorosas en la boca o el ano
• Diarrea
• Ardor y dolor al orinar
• Infecciones de la piel (enrojecimiento, hinchazón, dolor)

Si su nivel de neutropenia es leve, es posible que aún tenga suficientes neutrófilos en su organismo para combatir las infecciones. Es posible que no presente ningún síntoma en este momento.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

El tratamiento depende de la causa de sus bajos niveles de neutrófilos y de su gravedad. Algunos casos leves pueden no requerir tratamiento.

Estos son algunos de los principales métodos de tratamiento:

• Antibióticos: Si presenta neutropenia junto con fiebre (lo que se denomina neutropenia febril), podría ser un signo de una infección grave. En tal caso, su médico podría ingresarlo en el hospital y administrarle antibióticos potentes por vía intravenosa.
• Corticosteroides: Si su neutropenia es causada por una enfermedad autoinmune, estos medicamentos se administran para controlar la actividad del sistema inmunitario del cuerpo.
• G-CSF (Factor estimulante de colonias de granulocitos): Se trata de una inyección especial que estimula la médula ósea y aumenta la producción de glóbulos blancos (especialmente neutrófilos). Suele administrarse a personas que reciben quimioterapia.
• Cambio de medicamentos: Si su afección es causada por un medicamento, su médico puede suspenderlo o cambiar la dosis.

¿Qué debo hacer para protegerme de las infecciones?

Si sabes que tienes neutropenia, lo más importante que puedes hacer es protegerte de las infecciones. Dado que tu sistema inmunitario está debilitado, debes tener especial cuidado.

• Lávese bien las manos con agua y jabón con regularidad. Use un desinfectante de manos a base de alcohol cuando no disponga de agua.
• Manténgase alejado de las personas enfermas y de los lugares concurridos en la medida de lo posible.
• Vacúnate a tiempo con todas las vacunas necesarias , como la de la gripe. Consulta con tu médico para que te aconseje al respecto.
• Evite cortes y rasguños. Limpie y trate incluso las heridas pequeñas de inmediato.
• Ten mucho cuidado con la higiene alimentaria. Lava bien las verduras y las frutas antes de comerlas. Cocina bien la carne, el pescado y los huevos antes de consumirlos.
• No utilices los platos, tazas, cucharas, maquinillas de afeitar, toallas ni cepillos de dientes de otras personas.
• Si trabajas en el jardín, usa guantes.
• Al recoger los excrementos de las mascotas o cambiar los pañales de los niños pequeños, asegúrese de usar guantes y lavarse bien las manos después de terminar.
• Evite nadar en cuerpos de agua que no estén limpios, como lagos, ríos y estanques.

¿Cuándo debo consultar a un médico lo antes posible?

Si está recibiendo quimioterapia o padece alguna otra afección médica que pueda causar neutropenia, no demore en buscar atención médica si presenta alguno de los siguientes síntomas. Llame a su médico de inmediato o acuda al servicio de urgencias del hospital más cercano.

La neutropenia no es motivo de preocupación, pero es importante conocerla y tomar precauciones. Si sigues atentamente las instrucciones de tu médico y tomas las medidas necesarias para protegerte de las infecciones, podrás controlar bien esta afección.