Aprendamos todo sobre el trasplante de células madre de una manera sencilla.

Seguramente has oído hablar de los trasplantes de células madre. Son un tratamiento muy útil que puede salvar vidas en algunas enfermedades. Sin embargo, la recuperación completa lleva tiempo. ¿Te gustaría que habláramos de esto con más detalle, como si estuviéramos conversando con un amigo?

¿Qué son las células madre?

En pocas palabras, las células madre son un tipo de célula muy especial en nuestro cuerpo. Estas células tienen la asombrosa capacidad de desarrollarse en muchos tipos diferentes de células. Las células madre a las que nos referimos en este trasplante de células madre son las que dan origen a las células esenciales de nuestra sangre. Es decir:

• Glóbulos rojos: Son los que transportan el oxígeno por todo el cuerpo.
• Glóbulos blancos: Estas células nos protegen combatiendo los gérmenes y las enfermedades que entran en nuestro organismo.
• Plaquetas: Son las que ayudan a que la sangre coagule cuando hay una lesión.

Imagínate estas células madre como un trozo de arcilla que se puede transformar en cualquier cosa. Según la necesidad, se pueden usar para producir glóbulos rojos, glóbulos blancos o plaquetas.

¿Por qué se realizan estos trasplantes de células madre?

Ahora bien, veamos en qué casos pueden ser útiles los trasplantes de células madre. No se trata de una solución para todas las enfermedades, pero en algunos casos graves, es la mejor opción.

• Para personas con enfermedades sanguíneas graves: por ejemplo, algunos tipos de leucemia, que se producen cuando la médula ósea no funciona correctamente.
• Para personas con ciertos tipos de cáncer: cánceres como el linfoma o el mieloma múltiple.
• Para quienes padecen una deficiencia inmunológica grave: Su sistema inmunológico es tan débil que sus cuerpos no pueden combatir las enfermedades.
• Para personas con ciertas enfermedades autoinmunes: por ejemplo, en enfermedades como el lupus, cuando las propias células del cuerpo atacan al organismo.
• Este tratamiento también es muy eficaz para otras enfermedades sanguíneas hereditarias: talasemia o anemia falciforme.

¿De dónde obtenemos estas células madre?

Bien, ahora probablemente se estén preguntando de dónde obtenemos estas valiosas células madre. Hay tres lugares principales donde los médicos pueden obtener estas células:

1. Médula ósea: Este es el método más popular. A menudo se le llama "trasplante de médula ósea". La médula ósea es la parte blanda y esponjosa que se encuentra dentro de nuestros huesos largos. Es donde se producen las células sanguíneas.

2. A través del torrente sanguíneo: Mediante la administración de medicamentos especiales, las células madre de la médula ósea pueden liberarse en el torrente sanguíneo y luego recolectarse con una máquina similar a la de una donación de sangre convencional. Este proceso se denomina recolección de células madre de sangre periférica (PBSC, por sus siglas en inglés).

3.Sangre del cordón umbilical: Tras el nacimiento del bebé, al retirar el cordón umbilical, la sangre que queda contiene valiosas células madre. Estas pueden recolectarse y utilizarse por personas necesitadas.

De esta forma, llamamos «donante» a la persona que dona las células madre. Es muy importante destacar que, en algunas enfermedades, la propia persona afectada también puede ser su donante. Es decir, se extraen sus células madre antes de comenzar el tratamiento, se congelan y se le trasplantan cuando sea necesario. Esto se denomina «trasplante autólogo» .

Pero la mayoría de las veces, alguien más dona estas células. Esto se llama "trasplante alogénico" . Si las células madre se toman de otra persona, la composición genética de esas células, especialmente los marcadores HLA (antígeno leucocitario humano), debe ser muy similar. En pocas palabras, cada célula de nuestro cuerpo tiene una pequeña tarjeta de identificación. Estas dos tarjetas de identificación deben ser muy similares, de lo contrario el cuerpo no aceptará las nuevas células. Generalmente, un hermano de un niño es el donante más compatible. A veces, se puede encontrar un donante compatible entre los padres o un donante no emparentado. Existen grandes bases de datos (registros) para encontrar donantes compatibles.

¿Qué ocurre si no se encuentra un donante compatible?

Imagínese que, si las células madre del donante no son una coincidencia exacta (a veces, incluso si son una coincidencia perfecta, estos problemas pueden ocurrir en mayor o menor medida), pueden surgir dos problemas principales:

1. Rechazo: Esto ocurre cuando el sistema inmunitario del paciente ataca las células del donante recién trasplantadas. El sistema inmunitario las reconoce como células extrañas e intenta destruirlas. Esto se previene con fármacos inmunosupresores.

2. Enfermedad de injerto contra huésped (EICH): Es lo contrario. Las células inmunitarias del donante recién trasplantado (específicamente los linfocitos T) comienzan a atacar las células sanas del cuerpo del paciente, pensando: "Este cuerpo no es nuestro". Esto puede afectar áreas como la piel, el hígado y los intestinos. También existen medicamentos para controlar esta afección.

¿Cómo se lleva a cabo este proceso de trasplante de células madre?

Bien, veamos cómo funciona este proceso de trasplante. Es un proceso de varias etapas.

1. Preparación:

Antes de un trasplante de células madre, los médicos insertarán un catéter venoso central . Este catéter es similar a una vía intravenosa especial de mayor calibre. Se inserta en una vena grande cerca del corazón, debajo de la piel del cuello, el pecho o la ingle. Este catéter central puede permanecer colocado durante más tiempo que una vía intravenosa convencional. Esto facilita que los médicos y enfermeros administren medicamentos, tomen muestras de sangre y transfundan las células. No es necesario recibir pinchazos frecuentes.

2. Tratamiento acondicionador:

Los trasplantes de células madre se realizan en una unidad especial del hospital. Primero, a la persona que va a recibir las células del donante (el receptor) se le administran altas dosis de quimioterapia y/o radiación durante varios días. Esto se llama tratamiento de acondicionamiento. Esto se hace por dos razones principales:

• Destruye las células malas y dañinas (por ejemplo, células cancerosas, células de la médula ósea que no funcionan correctamente) que causan enfermedades.
• Debilitar su sistema inmunológico para que las células recién donadas puedan injertarse correctamente sin ser rechazadas.

3. Trasplante de células madre:

Una vez finalizado el tratamiento, tras uno o dos días de reposo, las células madre del donante se infunden al paciente a través de un catéter central (como en una transfusión de sangre). Este proceso dura varias horas. Estas células viajan por el torrente sanguíneo y se asientan en la médula ósea, donde comienzan a generar nuevas células sanguíneas sanas.

¿Qué ocurre después del trasplante?

Tras un trasplante de células madre, el cuerpo tarda un tiempo en generar nuevos glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. Generalmente, estas nuevas células tardan entre 2 y 4 semanas en empezar a funcionar. Durante este periodo, el riesgo de infecciones, hemorragias y otros problemas es muy elevado. Esto se debe a que la cantidad de células sanguíneas es muy baja mientras se destruyen las antiguas y se generan las nuevas.

La mayoría de las personas permanecen en una habitación especial del hospital durante 3 a 5 semanas (o incluso más) después de su trasplante. Durante este tiempo, el equipo médico tiene mucho cuidado con lo siguiente:

• Se realizan análisis de sangre diariamente para comprobar si se están produciendo nuevas células sanguíneas a partir de las células madre trasplantadas.
• Se administran medicamentos para prevenir el rechazo y la enfermedad de injerto contra huésped (EICH).
• Se administran medicamentos como antibióticos, antifúngicos y antivirales para prevenir infecciones.
• Si es necesario, se administran glóbulos rojos y plaquetas externamente (transfusiones).
• Comprueba si órganos como el hígado y los riñones funcionan correctamente.
• Cualquier problema como llagas en la boca, vómitos, diarrea, infecciones, sangrado, rechazo o enfermedad de injerto contra huésped (EICH) se trata de inmediato.
• Asegúrese de que el paciente reciba una nutrición adecuada. Esto puede incluir alimentación por sonda o nutrición parenteral total (NPT).
• Todas las personas que acuden al hospital son examinadas para asegurarse de que cumplen con las normas de prevención de infecciones. Esto significa:
• Nadie que padezca alguna enfermedad (ni siquiera un resfriado) puede venir a ver al paciente.
• Todos deben lavarse bien las manos antes de entrar en la habitación.
• Todos deben usar mascarilla, guantes y bata.

¿Cómo pueden ayudar los padres (si se trata de un niño)?

Después de que un niño recibe un trasplante de células madre, suEl sistema inmunitario tarda entre 6 y 12 meses, o incluso más, en recuperarse por completo. Hasta entonces, incluso las infecciones leves pueden ser muy difíciles de combatir para los niños. Un simple resfriado puede ser peligroso. Aquí tienes algunas medidas que puedes tomar para proteger a tu hijo de las infecciones:

• Su hijo, los miembros de la familia y las visitas (a quienes se les permita visitarlos) deben lavarse las manos a fondo y con frecuencia con jabón antibacteriano o desinfectante para manos. Esto es lo más importante.
• No acerque a ninguna persona enferma al niño.
• Bañe a su hijo todos los días con un champú y jabón suaves. Mantenga la piel limpia.
• Siga las instrucciones del médico al pie de la letra:
• ¿Cuándo puede el niño ir a la escuela u otros lugares públicos (lugares concurridos, cines, centros comerciales)?
• ¿Cuándo debe un niño usar mascarilla al salir a la calle?
• ¿Qué alimentos son buenos para que coma el niño y qué alimentos son malos para que coma (por ejemplo, ensaladas crudas, carne y pescado poco cocidos)?
• ¿Puede el niño estar cerca de las mascotas y tocarlas?

¿Qué más necesitamos saber?

Muchos niños (y adultos) se recuperan tras un trasplante de células madre. Sin embargo, la estancia en el hospital y el periodo de recuperación en casa pueden suponer un reto tanto para el paciente como para su familia, a nivel físico y mental.

"No intentes emprender este viaje solo. Pide ayuda."

Busca apoyo en otros familiares, amigos, tu equipo médico, un consejero o un trabajador social. Solo podrás cuidar bien de tu paciente (o de tu hijo, si es menor) si te cuidas a ti mismo.

Para ayudar a su paciente a recuperarse y mantenerse sano, haga lo siguiente:

• Asista a todas las citas de seguimiento con el médico y tome su medicación a tiempo.
• Brindar apoyo y ánimo al paciente durante los cambios físicos (por ejemplo, caída del cabello, fatiga, cambios en la piel) que puedan producirse debido a la quimioterapia y/o la radioterapia.
• Ayúdalos a sobrellevar la soledad y el aislamiento que conlleva estar lejos de amigos y familiares durante su recuperación. Bríndales oportunidades para conversar, incluso a través de videollamadas.
• Pregunte al paciente si le gustaría hablar con un consejero o trabajador social para que le ayude a lidiar con sentimientos como la tristeza, el miedo y la ira que puedan surgir durante la recuperación.
• Ayude al paciente (especialmente a un niño) a establecer una rutina diaria sencilla que incluya ejercicio ligero (si lo aprueba el médico), comidas a horas regulares y actividades que disfrute, como jugar, leer y dibujar.

¿Cuándo debemos consultar a un médico pronto?

Existen algunos riesgos al regresar a casa después de un trasplante. Si presenta alguno de los siguientes síntomas:Debes llamar al médico inmediatamente, sin demorar ni un minuto, o tendrás que ser trasladado al hospital:

• Si la temperatura es de 38,0 °C (100,4 °F) o superior al observarla desde la boca (este es el signo más peligroso).
• Si tiene secreción nasal, tos, opresión en el pecho o dificultad para respirar.
• Si persisten los vómitos o la diarrea.
• Si usted expulsa heces negras y alquitranadas (esto podría ser un signo de sangrado en los intestinos).
• Si le salen moretones con facilidad o si tiene sangrado incontrolable (por ejemplo, de la nariz o las encías).
• Si hay sangre en la orina o si el color de la orina ha cambiado.
• Si tiene dolor de cabeza intenso, mareos o visión borrosa.
• Es normal toser sangre, pero si no puedes controlar una hemorragia nasal en unos minutos,
• Si aparece algo nuevo en el cuerpo, como por ejemplo una erupción cutánea.

Finalmente, algunas cosas importantes para recordar

Por lo tanto, un trasplante de células madre puede ser un tratamiento muy exitoso y transformador para algunas enfermedades graves. Sin embargo, es un procedimiento importante y la recuperación requiere tiempo, paciencia y dedicación. Lo más importante es seguir las instrucciones del médico al pie de la letra, brindarle al paciente (si es un niño, al niño mismo) amor, cariño y apoyo incondicional, y sobre todo protegerlo de las infecciones.

Recuerden que ni ustedes ni su paciente están solos en este difícil camino. El equipo médico, la familia y los amigos están con ustedes. Si tienen alguna pregunta o duda, por pequeña que sea, no duden en consultar con el equipo médico. Están ahí para ayudarlos.

Trasplante de células madre , trasplante de médula ósea, enfermedades de la sangre, cáncer, inmunidad, salud infantil, información médica en cingalés, trasplante de médula ósea