¿También tienes un resfriado que no se te quita? ¿Tienes la nariz congestionada , sobre todo al levantarte por la mañana? ¿Tienes la nariz tapada, los ojos rojos y te pican? Quizás llevas tiempo sufriendo estos síntomas. ¿Has pensado alguna vez que la causa no es el típico resfriado, sino un pequeño animalito que vive en tu casa, pero que es invisible a simple vista? De eso hablaremos hoy.

¿Qué es la alergia a los ácaros del polvo?

En pocas palabras, la alergia al polvo es una reacción exagerada del sistema inmunitario a unos diminutos insectos que viven en el polvo de nuestros hogares. A estas pequeñas criaturas las llamamos ácaros del polvo. Millones de personas en todo el mundo, incluyendo Sri Lanka, sufren de esta alergia. Puede que sientas que tienes un resfriado constante o que incluso empeore tu asma.

Estos ácaros del polvo son una especie de insectos emparentados con las arañas. Sin embargo, no podemos verlos a simple vista, salvo con un microscopio. Son blancos y tienen ocho patas. Prefieren vivir en ambientes cálidos y húmedos, como los de países como el nuestro. Concretamente, les gustan los lugares con temperaturas entre 20 y 25 grados Celsius y una humedad entre el 70 % y el 80 %.

Seguramente te estarás preguntando qué comen. El alimento principal de los ácaros del polvo son las células muertas de la piel que se desprenden de nuestro cuerpo. Estas se acumulan en lugares como la ropa de cama, los colchones, las almohadas, los sofás y las alfombras. Por lo tanto, estos insectos encuentran la mayor cantidad de alimento en esos lugares.

La buena noticia es que existen buenos tratamientos para esta afección, y podemos controlar estos ácaros en nuestros hogares siguiendo unos sencillos pasos.

¿Cuáles son los síntomas de esta alergia?

Los síntomas de la alergia al polvo son muy similares a los de las alergias al polen, por ejemplo. Comprueba si tú también presentas estos síntomas.

Si usted padece asma, las alergias a los ácaros del polvo pueden empeorar sus síntomas . Esto significa que:

• Dificultad para respirar
• Sensación de opresión o dolor en el pecho.
• Tos
• Escuchar un sonido de "silbido" en el pecho al exhalar.

Lo particular de esta alergia es que, dado que los ácaros del polvo están presentes en nuestros hogares durante todo el año, estos síntomas también pueden presentarse durante todo el año. Es posible que sientas estos síntomas con mayor intensidad al despertar por la mañana , especialmente porque se encuentran principalmente en colchones, almohadas y sábanas.

¿Por qué sufrimos alergias como esta?

Una alergia se produce cuando el sistema de defensa de nuestro cuerpo, el sistema inmunitario , confunde algo que en realidad es inofensivo para nuestro organismo (por ejemplo, los ácaros del polvo, el polen) con un "enemigo peligroso".

Cuando esto se malinterpreta, el sistema inmunitario comienza a combatir a ese "enemigo". El resultado de esta lucha es una inflamación alérgica, como estornudos, secreción nasal y picazón. Esto es similar a lo que ocurre cuando se tiene un resfriado. Si estos síntomas persisten durante mucho tiempo, a veces pueden incluso derivar en una afección como el asma.

¿Quiénes tienen más probabilidades de desarrollar esta alergia al polvo?

• Si algún miembro de la familia tiene otras alergias (polvo, polen, alimentos).
• Si vives en un entorno que está constantemente lleno de polvo y ácaros del polvo.
• Si eres un niño o un joven .

¿Cómo se puede saber con seguridad si se trata de una alergia al polvo?

Si el médico sospecha que podría tratarse de una alergia al polvo tras escuchar sus síntomas, le realizará una exploración física.

• Te preguntarán sobre tus síntomas y el entorno en el que vives.
• Se examinará el interior de la nariz. En personas con alergias, las membranas nasales pueden inflamarse y adquirir un color pálido o azulado.

Además, existen varias pruebas para confirmarlo.

1. Prueba cutánea de punción: Esta es la prueba más común. En esta prueba, se coloca una cantidad muy pequeña de extracto de ácaros del polvo sobre la piel y se realiza una pequeña punción con una aguja fina. Si usted es alérgico, la zona se enrojecerá, se hinchará y le picará en 20 minutos.

2. Análisis de sangre de IgE: Algunas personas no pueden someterse a una prueba cutánea (por ejemplo, si tienen una afección cutánea o están tomando ciertos medicamentos). En esos casos, su médico puede tomarle una muestra de sangre y solicitar esta prueba. Esta prueba mide la cantidad de anticuerpos que produce su cuerpo contra los ácaros del polvo.

El médico determinará si usted padece esta alergia teniendo en cuenta sus síntomas junto con los resultados de estas pruebas.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

Existen varios medicamentos que su médico puede recetarle o que puede comprar en una farmacia para ayudar a controlar sus síntomas. Sin embargo, siempre debe consultar con su médico antes de usar cualquier medicamento .

• Antihistamínicos: Controlan síntomas como picazón, estornudos y ojos llorosos.
• Descongestionantes: Ayudan a aliviar la congestión nasal.
• Esteroides nasales: Reducen la inflamación dentro de la nariz y facilitan la respiración.
• Modificadores de leucotrienos: Bloquean ciertas sustancias químicas en el sistema inmunitario y reducen los síntomas.

Además de estos, existen otros tratamientos:

• Inmunoterapia (vacunas antialérgicas): Este es un tratamiento a largo plazo. Consiste en administrar el alérgeno mediante inyección, comenzando con una cantidad muy pequeña y aumentando gradualmente la dosis. Con el tiempo, el sistema inmunitario se adapta y deja de reaccionar.
• Irrigación nasal: Enjuagar el interior de la nariz con solución salina puede ayudar a eliminar los alérgenos y la mucosidad que se han acumulado en la nariz, proporcionando alivio.

Consulte con su médico para decidir cuál es el mejor tratamiento para usted.

Lo más importante: ¿Cómo protegerse de los ácaros del polvo?

Para ello, primero debemos centrarnos en dónde les gusta vivir. Prefieren los lugares cálidos y húmedos. Esto significa que, si mantenemos nuestros hogares frescos y secos, podremos controlar su crecimiento.

Lo primero en lo que hay que centrarse es en el dormitorio.

Millones de ácaros del polvo pueden vivir en tu colchón, almohadas y ropa de cama, así que debemos empezar a limpiar por ahí.

• Coloca fundas de plástico antiácaros o fundas especiales en tus almohadas, colchones y somieres.
• Utilice almohadas de fibras de poliéster en lugar de almohadas de algodón o plumas.
• Lave al menos una vez por semana toda la ropa de cama y las fundas de almohada con agua caliente a más de 54 grados Celsius (130 grados Fahrenheit) . Este calor es esencial para eliminar los ácaros del polvo. Luego, séquelas completamente al sol o en una secadora a alta temperatura.
• Si es posible, retire la moqueta y utilice baldosas, terrazo o suelo de madera.

Mantén la casa generalmente limpia.

Al limpiar tu casa, es importante eliminar las partículas de polvo en lugar de simplemente moverlas de un lugar a otro.

• Utilice un paño húmedo para quitar el polvo de la casa.
• Aspire su casa a fondo al menos una vez por semana. Si es posible, utilice una aspiradora con filtro HEPA .
• Limpia a fondo debajo y detrás de muebles como sofás y sillas.
• En lugar de cortinas pesadas, utilice cortinas ligeras y fáciles de lavar. Lávelas regularmente con agua caliente.
• Reduce la cantidad de objetos que acumulan polvo en tu hogar, como artículos innecesarios, juguetes y libros viejos.

Mantén el aire limpio y seco.

• Utiliza un aire acondicionado o un deshumidificador para reducir la humedad en tu hogar. Intenta mantener la humedad entre el 40% y el 50%.
• Si es posible, mantenga las ventanas y puertas abiertas para ventilar.

Cosas que pueden suceder si ignoras esto

Si no se trata esta alergia al polvo y se continúa expuesto a los ácaros del polvo, pueden surgir otros problemas de salud.

• Sinusitis: Inflamación de los senos paranasales que rodean la nariz.
• Asma: Aparición de asma o empeoramiento de una afección asmática preexistente.
• Eczema: Una afección cutánea que produce picazón.
• El cuerpo se vuelve más sensible a cosas como el humo del cigarrillo y la contaminación del aire.

Por lo tanto, si presenta síntomas como estos, es muy importante que consulte a su médico lo antes posible y le aconseje, sin ignorarlos.