El hígado es uno de los órganos más importantes del cuerpo. Es como una gran fábrica. Realiza muchas funciones vitales, como eliminar toxinas de los alimentos que consumimos, almacenar energía y producir bilis, que nos ayuda a digerirlos. Por lo tanto, mantener este órgano funcionando correctamente es fundamental para la salud de todo nuestro organismo. Sin embargo, a veces existen enfermedades que afectan al hígado de forma silenciosa, enfermedades de las que no se suele hablar. Hoy vamos a hablar de una de ellas: la colangitis biliar primaria, o CBP, como la conocemos.
En pocas palabras, ¿qué es la CBP?
Bien, simplifiquemos las cosas. Como mencioné antes, el hígado produce un líquido llamado bilis . Este líquido nos ayuda a digerir las grasas de los alimentos, absorber ciertas vitaminas y eliminar el colesterol y las toxinas del cuerpo.
Ahora imagina que dentro del hígado hay una red de conductos biliares, que funcionan como un pequeño sistema de tubos. La bilis que produce el hígado viaja a través de estos tubos y se almacena allí, ayudando a digerir los alimentos cuando es necesario. En la colangitis biliar primaria (CBP) , estos conductos biliares se dañan.
Cuando estos conductos se dañan, la bilis no puede fluir correctamente y comienza a acumularse en el hígado. Es como una tubería rota que inunda la casa. La bilis que se acumula de esta manera empieza a dañar las células hepáticas. Con el tiempo, este daño provoca la formación de tejido cicatricial en lugar de células hepáticas sanas. A esta afección la llamamos cirrosis . Cuando el hígado se cicatriza de esta forma, su funcionamiento normal se ve casi completamente afectado.
Las cuatro etapas de la enfermedad de CBP
La CBP no empeora de repente. Se desarrolla gradualmente, a través de varias etapas. Generalmente hay cuatro etapas principales.
| Escenario | Lo que sucede |
|---|---|
| Etapa 1 (Etapa del portal) | Esta es la primera etapa. Lo que ocurre aquí es una inflamación, que es una hinchazón, alrededor de los conductos biliares. Este cambio comienza en la zona portal del hígado, donde se unen los vasos sanguíneos y los conductos biliares. |
| Etapa 2 (Etapa periportal) | Ahora la inflamación se ha extendido un poco más y comienza a manifestarse alrededor de los conductos biliares. Es en esta etapa cuando comienzan a formarse pequeñas cantidades de tejido cicatricial (fibrosis). |
| Etapa 3 (Etapa septal) | A estas alturas, ese tejido cicatricial se ha extendido aún más, creando conexiones entre diferentes partes del hígado. Es como una red de cicatrices que se extiende por todo el hígado, como una telaraña. |
| Estadio 4 (Cirrosis biliar) | Esta es la etapa más grave y final de la enfermedad. En este punto, el tejido cicatricial se ha extendido por todo el hígado, engrosándolo y formando nódulos. Esta afección se denomina cirrosis. En esta etapa, la función hepática se ve gravemente afectada. |
¿Qué causa realmente la colangitis biliar primaria (CBP)?
Este es un problema que afecta a muchas personas. De hecho, los médicos aún no han encontrado la causa exacta de la CBP. Sin embargo, la opinión generalizada es que se trata de una enfermedad autoinmune causada por una combinación de factores genéticos y ambientales .
Bien, ¿qué es esta enfermedad autoinmune?
En pocas palabras, se trata de un mal funcionamiento del sistema inmunitario de nuestro cuerpo. Normalmente, nuestros glóbulos blancos (especialmente las células T) combaten los gérmenes que causan enfermedades. Pero en la colangitis biliar primaria (CBP), estas células inmunitarias se descontrolan y comienzan a atacar las células sanas de los conductos biliares del hígado. Es como si nuestro propio ejército atacara por error a nuestra propia gente.
Es cuando nuestras propias células atacan continuamente los conductos biliares de esta manera que comienza a producirse el daño que mencioné anteriormente.
No se puede afirmar que esta enfermedad se transmita de generación en generación a través de los genes. Es decir, no existe una regla que indique que, solo porque una madre la padezca, su hija también la desarrollará. Sin embargo, si algún miembro de la familia, especialmente un pariente cercano (madre, hermana o hermano), tiene CBP, el riesgo de que otros desarrollen esta enfermedad es ligeramente mayor que el de la persona promedio. Por lo tanto, se puede suponer que existe un vínculo genético.
¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar colangitis biliar primaria (CBP)?
Si bien cualquiera puede desarrollar colangitis biliar primaria (CBP), algunas personas tienen un riesgo ligeramente mayor. Veamos quiénes son.
| Factor de riesgo | Más detalles |
|---|---|
| Género (Sexo) | Esto es sorprendente. La colangitis biliar primaria (CBP) es más común en mujeres. Las mujeres tienen entre 9 y 10 veces más probabilidades de desarrollar la enfermedad que los hombres. |
| Edad | La mayoría de las personas diagnosticadas con esta enfermedad tienen entre 30 y 60 años , pero también puede presentarse en personas más jóvenes o mayores. |
| Historia familiar | Como ya he dicho, si algún miembro de tu familia (especialmente tu madre o tu hermana) tiene CBP, tienes un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad que la población general. |
| Antecedentes genéticos | A nivel mundial, esta enfermedad se reporta con mayor frecuencia entre personas del norte de Europa (como Escocia y los países escandinavos). Sin embargo, puede presentarse en cualquier país y grupo étnico del mundo. |
¿Cuáles son entonces los síntomas?
Esto es lo más importante. Lo preocupante de la CBP es que muchas personas no presentan síntomas en las primeras etapas. A veces se descubre de forma incidental al realizar un análisis de sangre por otra afección.
Pero a medida que la enfermedad progresa, pueden aparecer síntomas como estos:
- Fatiga: Un síntoma importante es sentirse extremadamente cansado sin razón aparente, incluso al dormir.
- Picazón en la piel: Puede experimentar una picazón insoportable en todo el cuerpo, especialmente en las palmas de las manos y las plantas de los pies.
- Ojos y boca secos: Disminución de la producción de lágrimas en los ojos y saliva en la boca, lo que provoca sensación de sequedad.
- Dolor articular y óseo.
- Dolor o molestia leve en la parte superior derecha del abdomen.
A medida que la enfermedad progresa (hasta la etapa de cirrosis), también pueden aparecer síntomas como hinchazón de las piernas, acumulación de líquido en el abdomen y coloración amarillenta de los ojos y la piel (ictericia).
¿Cuándo debo consultar a un médico?
Si usted, especialmente si es mujer y tiene entre 30 y 60 años, experimenta síntomas como fatiga persistente y picazón en la piel sin motivo aparente, no lo atribuya simplemente a la edad o al exceso de trabajo. Consulte a su médico de inmediato y hable con él al respecto.
El médico le examinará y, si es necesario, le solicitará varios análisis de sangre. Esta enfermedad se diagnostica fácilmente mediante la medición de las enzimas hepáticas y la detección de anticuerpos específicos (AMA - Anticuerpos Antimitochondriales). Por lo tanto, no ignore los síntomas. Cuanto antes se diagnostique, mayores serán las probabilidades de tratarla y controlarla.
Mensaje para llevar a casa
- La colangitis biliar primaria (CBP) es una enfermedad crónica que daña los pequeños conductos biliares del hígado.
- No se trata de una enfermedad contagiosa. A menudo, está causada por un fallo en el propio sistema inmunitario del cuerpo (autoinmune).
- En las primeras etapas, puede que no haya ningún síntoma. Los síntomas iniciales más comunes son fatiga y picazón en la piel.
- Esta enfermedad es más común entre las mujeres, especialmente entre las que tienen entre 30 y 60 años.
- Si tienes dudas o síntomas al respecto, autodiagnostícate (Espera, eso es tailandés. Error tipográfico. Debo tener cuidado). No te autodiagnostiques; consulta con un médico cualificado y busca su consejo.
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