¿Tu pequeño a veces tiene dolores de estómago inexplicables? ¿O te has asustado muchísimo al ver sangre en sus heces? Muchos padres se preocupan por esto. Pero no siempre tiene que ser algo grave. Hoy vamos a hablar de una afección que puede causar estos síntomas, pero que muchos desconocen: el divertículo de Meckel. Aunque el nombre pueda sonar extraño, es algo que deberíamos conocer.

¿Qué es el divertículo de Meckel?

En pocas palabras, un divertículo de Meckel es una pequeña bolsa o pliegue que se forma en la pared interna del intestino delgado. Imagínelo como una pequeña bolsa en el interior de un vestido. Se trata de un defecto congénito presente al nacer. Pero no se alarme por la palabra "trastorno". Es muy común. Aproximadamente 2 o 3 de cada 100 bebés presentan esta afección, y en la mayoría de los casos no causa ningún daño.

Normalmente, podemos desarrollar divertículos en nuestro sistema digestivo (tracto gastrointestinal). Se desarrollan especialmente en el colon con la edad. Pero el divertículo de Meckel es un poco diferente, ya que se desarrolla mientras el bebé aún está en el útero.

Lo particular de esto es que a veces pueden quedar otros tipos de tejido dentro de esta pequeña protuberancia que no deberían estar allí. En medicina, a esto lo llamamos "tejido ectópico". Es decir, un tipo de tejido que debería estar en un lugar crece donde no debería. Imagínese, ¿qué sucede si una parte del tejido de nuestro estómago, que produce ácido, crece dentro de esta pequeña protuberancia? El estómago tiene una capa especial que puede resistir el ácido. Pero el intestino delgado no tiene esa capa. Entonces, cuando el tejido estomacal que ha crecido dentro de esa protuberancia comienza a liberar ácido, este daña la pared del intestino delgado y comienza a formar úlceras. Ahí es cuando surgen los problemas.

Esta es fácil de recordar: la "Regla de los 2".

Existe una forma sencilla de recordar algunos datos básicos sobre el divertículo de Meckel. Se llama la "Regla de los 2".

• Prevalencia: Aproximadamente el 2% de la población padece esta afección.
• Complicaciones: Solo el 2 % de las personas con esta afección desarrollan síntomas o complicaciones. Esto significa que 98 de cada 100 personas vivirán toda su vida sin siquiera saber que la padecen.
• Edad: Los síntomas suelen aparecer en niños menores de 2 años.
• Género: Los niños tienen el doble de probabilidades de desarrollar esta afección que las niñas.
• Ubicación: Esta protuberancia suele estar situada a unos 60 centímetros por encima del extremo inferior del intestino delgado.
• Tipos de tejido: Hay dos tipos de tejido ectópico dentro de estePuede haber tejido estomacal o pancreático presente.

¿Cuáles son los síntomas del divertículo de Meckel?

En primer lugar, es totalmente posible que usted o su hijo padezcan esta afección, pero también es muy posible que vivan toda su vida sin ningún síntoma. Los síntomas solo aparecen si se desarrollan las complicaciones que mencionamos anteriormente. Estas complicaciones suelen aparecer en la infancia, pero rara vez se presentan en la edad adulta.

Imagínese que su hijo de un año y medio empieza a llorar de repente sin motivo aparente, agarrándose el estómago. Ni siquiera quiere tomar leche. Al cambiarle el pañal, ve que está manchado de sangre roja brillante. Es una escena que asusta a cualquier madre. En un momento así, un médico podría sospechar de una afección llamada divertículo de Meckel.

Analicemos las principales complicaciones que pueden ocurrir y sus síntomas.

¿Pueden ser graves estas complicaciones?

Sí, algunas complicaciones pueden ser potencialmente mortales si no se tratan. Sin embargo, los síntomas suelen aparecer antes de que la situación se agrave. Por ejemplo, si una herida continúa sangrando, el cuerpo puede perder demasiada sangre y entrar en shock. También puede producirse una perforación de la pared intestinal, lo que puede derivar en una infección grave (sepsis). Por lo tanto, si nota alguno de estos síntomas, debe consultar a un médico de inmediato.

¿Por qué se forma el divertículo de Meckel?

Esta es una historia un poco compleja, pero la explicaré de forma sencilla. Durante las primeras etapas del desarrollo, el bebé se nutre del saco vitelino, que está conectado a los intestinos mediante un pequeño conducto (conducto vitelino). Después de unas semanas, el bebé comienza a recibir nutrición de la madre a través de la placenta. En ese momento, el saco vitelino y el conducto que lo conecta ya no son necesarios. Normalmente, el cuerpo absorbe completamente este conducto y el saco vitelino.

¿Cómo diagnostican los médicos esta afección?

Algunas personas descubren que la padecen por casualidad. Se detecta durante una ecografía abdominal realizada por otro motivo. Otras la descubren cuando empiezan a aparecer los síntomas. Los médicos sospecharán de ella, sobre todo si un niño menor de dos años tiene dolor de estómago inexplicable o si presenta sangre en las heces sin dolor. Esta es la principal razón por la que los niños pueden tener sangre en las heces.

Existen varias pruebas para confirmarlo:

• Gammagrafía de Meckel: Esta es la prueba más utilizada. Se inyecta una pequeña sustancia radiactiva inocua en una vena. Si hay tejido estomacal dentro de la vena, este absorbe la sustancia. Luego, al observarla con una cámara especial (gammacámara), la zona se visualiza claramente.
• Arteriografía mesentérica (angiografía): Consiste en inyectar un contraste en los vasos sanguíneos del estómago y tomar radiografías. Esta prueba permite detectar si existe una hemorragia activa causada por una lesión intestinal.
• Endoscopia:Este procedimiento consiste en introducir un pequeño tubo (endoscopio) con una cámara a través de la boca para examinar los intestinos. Otro método es ingerir una pequeña cápsula con cámara (endoscopia capsular). Esta cámara recorre los intestinos y toma fotografías. En el caso de un bebé pequeño, esta cápsula también se puede colocar en el estómago bajo anestesia.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

Si el divertículo de Meckel presenta complicaciones, el mejor tratamiento es su extirpación quirúrgica. Esta cirugía se denomina resección del intestino delgado y consiste en extirpar un pequeño segmento del intestino donde se encuentra el divertículo y luego reconectar las dos secciones restantes.

En ocasiones, incluso si no hay síntomas, si una ecografía confirma que un niño pequeño tiene tejido estomacal dentro de esta protuberancia, el médico puede sugerir una cirugía para prevenir problemas futuros.

En la mayoría de los casos, esta cirugía se realiza por laparoscopia. Es decir, se opera sin hacer una incisión grande en el abdomen, sino a través de pequeñas incisiones por donde se introducen una cámara e instrumental. Esto permite una recuperación más rápida y deja menos cicatrices.

¿Qué ocurre después de la cirugía?

El tiempo de recuperación tras la cirugía suele ser corto. Si se somete a una cirugía laparoscópica, se recuperará por completo en aproximadamente dos o tres semanas. Si se somete a una cirugía abierta, la recuperación puede tardar entre seis y ocho semanas. Existe un pequeño riesgo de complicaciones menores, como infecciones, tras la cirugía, de aproximadamente el 5 %. Sin embargo, una vez que la cirugía sea exitosa, este problema del divertículo de Meckel no volverá a molestarle ni a usted ni a su bebé.

Si no tengo síntomas, ¿debería preocuparme?

No. La mayoría de las personas nunca tienen problemas con esto. Solo el 2% presenta complicaciones. Lo más importante es estar al tanto. Si usted o su hijo tienen dolor de estómago inexplicable, pérdida de apetito o sangre en las heces, consulte a su médico de inmediato. Si no ha tenido problemas en la edad adulta, es muy probable que no los tenga en el futuro.