Derrame pericárdico: ¿Es algo de lo que debamos preocuparnos?

¿Alguna vez has oído hablar de la acumulación de líquido alrededor del corazón? Quizás a algún amigo le haya sucedido. O tal vez tú también hayas sentido opresión en el pecho y dificultad para respirar últimamente. Esto puede ser bastante preocupante. Hoy hablaremos de esta afección llamada derrame pericárdico. ¿Qué es, por qué ocurre, es peligroso y qué debemos hacer? Lo explicaremos de forma sencilla para que lo entiendas.

En pocas palabras, ¿qué es el derrame pericárdico?

Entendámoslo de esta manera. Nuestro corazón no es solo un órgano. Está rodeado por un saco delgado, como una cubierta protectora. Lo llamamos pericardio. El corazón se encuentra dentro de este saco. Normalmente, hay una pequeña cantidad de líquido entre el pericardio y el corazón que permite que este último se deslice fácilmente sin chocar al latir. Es como el aceite en un motor.

El derrame pericárdico se produce cuando, por alguna razón, se acumula mucho más líquido de lo normal dentro de este saco.

Imagina que intentas inflar un globo dentro de una botella de agua de plástico. Cuando la botella está vacía, tienes espacio suficiente para inflar el globo al máximo. Pero si le añades un poco de agua, el espacio para inflar el globo disminuye. Si la llenas aún más, al final el globo ya no podrá inflarse.

Lo mismo ocurre con nuestro corazón. El corazón es como un globo. La membrana que lo rodea (el pericardio) es como la botella. A medida que esta membrana se llena de líquido, el espacio para que el corazón bombee libremente y se llene de sangre disminuye.

• A medida que se acumula líquido: El saco que rodea el corazón tiene tiempo para estirarse y agrandarse. Por lo tanto, es posible que no sienta mucha molestia hasta que se haya acumulado una gran cantidad de líquido.
• Cuando se acumula líquido de repente: Esto es peligroso. Puede ocurrir, por ejemplo, en un accidente. En ese caso, la bolsa no tiene tiempo de drenarse. Incluso una pequeña cantidad de líquido puede provocar rigidez en el corazón y la pérdida de su función.

¿En qué situaciones esto podría ser peligroso?

Sí, esta afección a veces puede ser una emergencia potencialmente mortal. La llamamos "taponamiento cardíaco" .

En pocas palabras, el taponamiento cardíaco ocurre cuando el corazón se llena de líquido, lo que provoca que se comprima tanto que no tenga espacio para moverse ni para llenarse de sangre. Imagina que una botella está completamente llena de agua y el globo no se infla en absoluto.

Si el corazón no se llena de sangre, no puede bombearla al resto del cuerpo. Cuando la sangre no llega al cerebro, los riñones y el hígado, estos órganos dejan de funcionar. Esta afección se denomina «choque cardiogénico». Es muy peligrosa. Si no se trata de inmediato, la muerte puede ocurrir en cuestión de minutos u horas.

¿Cuáles son los síntomas de esta afección?

Si la cantidad de líquido acumulado es pequeña, es posible que no presente síntomas. Sin embargo, cuando la cantidad de líquido aumenta, o en una situación de emergencia como un taponamiento cardíaco, aparecen los síntomas.

Veamos cuáles son los principales síntomas en la tabla a continuación.

Además, cuando la cantidad de líquido alrededor del corazón es excesiva, puede comprimir órganos cercanos, como los pulmones, los nervios o el esófago. También pueden presentarse síntomas como los siguientes:

• Dificultad para tragar alimentos (disfagia)
• Hipo
• Tos o ronquera

¿Por qué está sucediendo esto? ¿Cuáles son las razones?

No existe una única razón por la que se acumula líquido alrededor del corazón; puede haber muchas. A veces no se encuentra ninguna causa. Pero hay algunos factores principales que influyen en ello.

• Infecciones: Esta afección puede ser causada por diversas infecciones virales y bacterianas. La tuberculosis es una causa importante, especialmente en países como Sri Lanka. La infección por VIH también puede ser un factor.
• Cáncer: El cáncer que se produce en el propio corazón o el cáncer que se ha extendido al corazón (metástasis) desde otra parte del cuerpo puede dañar el revestimiento que rodea el corazón y provocar que se llene de líquido.
• Enfermedades del sistema inmunitario: La inflamación causada por enfermedades que atacan las propias células del cuerpo, como el lupus (LES) y la artritis reumatoide, puede provocar la acumulación de líquido.
• Problemas hormonales: afecciones como el hipotiroidismo.
• Lesiones en el pecho: Lesiones graves como un fuerte golpe en el pecho a causa de un accidente de coche o una herida de arma blanca.
• Enfermedades cardíacas: afecciones como infarto de miocardio, valvulopatía cardíaca o disección aórtica.
• Otras causas médicas: También puede ocurrir después de una cirugía cardíaca, después de una radioterapia para el cáncer o como efecto secundario de algunos medicamentos.
• Otras afecciones médicas: Esta afección también puede producirse debido a una mayor acumulación de líquido en el cuerpo a causa de enfermedades como la insuficiencia renal y la cirrosis hepática.

¿Qué le parece esto, doctor?

Si presenta síntomas, su médico le hará preguntas y lo examinará para llegar a un diagnóstico. En ocasiones, puede detectarse de forma incidental durante una radiografía de tórax realizada por otro motivo.

El médico ordenará varias pruebas para confirmar esta afección y encontrar la causa.

• Electrocardiograma (ECG): Comprueba la actividad eléctrica del corazón.
• Ecocardiograma: Esta es la prueba más importante. Es como una ecografía de un bebé. Permite ver claramente la cantidad de líquido que rodea el corazón y si esto afecta su funcionamiento.
• Radiografía de tórax: Si hay mucho líquido, la sombra del corazón será más grande.
• Tomografía computarizada o resonancia magnética:Estas técnicas pueden proporcionar una imagen más detallada del corazón y las estructuras circundantes.
• Análisis de sangre: Los análisis de sangre pueden ser muy útiles para encontrar la causa. Por ejemplo, hemograma completo, troponina (para detectar enfermedades cardíacas), niveles de hormonas tiroideas y pruebas para enfermedades del sistema inmunitario.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

El tratamiento depende de la gravedad de su afección y de la causa que la origine.

Sin embargo, si el nivel de líquido aumenta rápidamente, si presenta síntomas o si se ha desarrollado una afección de emergencia como un taponamiento cardíaco, se necesita tratamiento inmediato.

Existen dos métodos de tratamiento principales:

1. Eliminación de líquidos en caso de emergencia

Esto implica eliminar el exceso de líquido que rodea el corazón, permitiendo que este funcione libremente.

• Pericardiocentesis: En este procedimiento, se anestesia la piel del tórax, se inserta una aguja fina en el saco que rodea el corazón bajo la guía de un ecocardiograma y se extrae el exceso de líquido con una jeringa. En ocasiones, se puede dejar un pequeño tubo colocado durante varios días para continuar drenando el líquido.
• Extracción quirúrgica de líquido: En ocasiones, es necesaria la cirugía. En un procedimiento llamado «cirugía torácica videoasistida (VATS)», se introduce una cámara a través de una pequeña incisión y se crea una pequeña «ventana» en el saco que rodea el corazón. El exceso de líquido se drena a la cavidad pulmonar, donde el cuerpo lo absorbe.

2. Tratar la causa subyacente

Una vez extraído el líquido, para evitar que vuelva a acumularse, debe tratarse la causa subyacente.

• Si hay infección, se administran antibióticos .
• Si se debe a la inflamación, se administran medicamentos antiinflamatorios .
• Si se debe a un cáncer , se utiliza quimioterapia o radioterapia .
• Si padeces una enfermedad renal, es posible que necesites someterte a diálisis .

¿Qué sucede después del tratamiento? ¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse?

La rapidez y el tiempo de recuperación dependen de varios factores:

• El motivo del llenado de líquido.
• La gravedad de la afección.
• El tratamiento que recibió.
• Tu salud en general.

En una situación de emergencia como un taponamiento cardíaco, sentirá un gran alivio en cuanto se elimine el líquido que rodea el corazón. Su médico será la persona más indicada para informarle sobre el tiempo de recuperación.

Si la afección se debe a una causa grave, como cáncer o un accidente, las probabilidades de recuperación pueden ser menores. Sin embargo, si no se encuentra la causa o si se debe a algo tan simple como una infección, las probabilidades de una recuperación completa son mucho mayores.

¿Cuándo surge de repente la necesidad de ir a la ETU?

Esta es la parte a la que debe prestar más atención . Si sabe que tiene derrame pericárdico o si presenta repentinamente uno o más de los siguientes síntomas, acuda inmediatamente al servicio de urgencias de un hospital. Podrían ser signos de taponamiento cardíaco.

Presta mucha atención a estos síntomas. Un tratamiento oportuno puede salvarte la vida.