¿Te da miedo la tomografía por emisión de positrones (PET)? ¡Vayamos al grano!

¿Te ha recomendado tu médico una tomografía por emisión de positrones (PET)? ¿O has oído hablar de ella? Es posible que te hayas sentido un poco asustado y curioso. «PET» es el nombre que se le da a un animal, y quizás te hayas preguntado qué tipo de exploración es. No te preocupes. Hoy te explicaremos qué es una tomografía PET, cómo se realiza y para qué sirve, de forma muy sencilla y comprensible.

En pocas palabras, ¿qué es una tomografía por emisión de positrones (PET)?

El nombre completo de la tomografía por emisión de positrones (PET) es tomografía por emisión de positrones . Pero ninguno de nosotros usa ese nombre tan largo; simplemente se le llama tomografía PET.

Esta también es una prueba especial que se utiliza para observar el interior de nuestro cuerpo. Pero es un poco diferente de otros tipos de escáneres. Nos da una imagen de cómo funcionan nuestros órganos y tejidos .

Para esta prueba, se inyecta una pequeña cantidad de una sustancia química radiactiva muy segura en el cuerpo a través de una vena. A esto lo llamamos radiotrazador . Luego, se utiliza una tomografía por emisión de positrones (PET) para observar cómo se distribuye esta sustancia química por el cuerpo.

Piénsalo así: las células enfermas de nuestro cuerpo, especialmente las cancerosas, son mucho más "ávidas" de nutrientes que las sanas. Su metabolismo es muy rápido. Por eso, este radiotrazador que les administramos (a menudo unido a un azúcar), esas células enfermas, con su metabolismo acelerado, lo absorben más rápido y en mayor cantidad que las células sanas. Es como si los niños pequeños comieran chocolate.

Luego, al observar la zona con el escáner, las áreas donde se ha acumulado mucho el radiotrazador parecen "luces encendidas". Los médicos también las llaman "puntos calientes". Al observar esas áreas brillantes, se puede identificar con precisión dónde hay un problema en el cuerpo.

¿Cuál es la diferencia entre la tomografía por emisión de positrones (PET), la tomografía computarizada (TC) y la resonancia magnética (RM)?

Mucha gente se confunde con estos tres tipos de escáneres. Los tres toman imágenes del interior del cuerpo. Pero la forma en que se toman esas imágenes y la información que obtenemos de ellas son completamente diferentes. Intentemos entenderlo fácilmente.

Con frecuencia, los médicos solicitan una tomografía por emisión de positrones (PET-CT) para aprovechar las ventajas de ambos tipos de exploración. Esto significa que la PET y la TC se realizan simultáneamente en el mismo equipo. De esta forma, podemos observar tanto la estructura (mediante la TC) como la función (mediante la PET) del cuerpo en una sola imagen. Esto facilita enormemente un diagnóstico muy preciso.

¿Qué tipo de enfermedades detecta una tomografía por emisión de positrones (PET)?

Una tomografía por emisión de positrones (PET) permite medir procesos importantes del organismo, como el flujo sanguíneo, el consumo de oxígeno y el metabolismo de la glucosa. Por lo tanto, se utiliza para diagnosticar diversas afecciones médicas.

1. Para el cáncer:

Las tomografías por emisión de positrones (PET) se utilizan principalmente para el diagnóstico y tratamiento del cáncer.

• Para diagnosticar el cáncer:Si existe la sospecha de que hay células cancerosas creciendo en alguna parte del cuerpo, una tomografía por emisión de positrones (PET) es muy útil para confirmarlo. Por ejemplo, cáncer de mama, cáncer de pulmón, cáncer de tiroides, etc.
• Compruebe si el cáncer se ha extendido: Una vez diagnosticado un cáncer, se puede utilizar una sola exploración de todo el cuerpo para comprobar si se ha extendido (metastatizado) a otras partes del cuerpo.
• Comprueba si estás respondiendo al tratamiento: Durante el tratamiento contra el cáncer (por ejemplo, la quimioterapia), se realizan tomografías por emisión de positrones (PET) para comprobar si los tratamientos están eliminando las células cancerosas y reduciendo el tamaño del tumor.
• Comprobar si el cáncer ha reaparecido: Esto también se utiliza para confirmar si existe alguna sospecha de que el cáncer haya reaparecido una vez finalizado el tratamiento.
• Para hacerse una idea del pronóstico: los médicos también pueden predecir cómo evolucionará la enfermedad observando la actividad del cáncer.

2. Para problemas cardíacos:

• Tras un infarto, hay que comprobar cuánto daño se ha producido en el músculo cardíaco.
• Determinar si el flujo sanguíneo a ciertas partes del corazón está reducido y si esas partes se beneficiarían de una angioplastia o una cirugía de derivación de la arteria coronaria .

3. Para trastornos cerebrales:

• Vea la función de los tumores cerebrales.
• Para encontrar la ubicación exacta en el cerebro donde comienza una convulsión en una persona con epilepsia .
• Identificar cambios en la función cerebral en enfermedades como la demencia y la enfermedad de Alzheimer .

¿Cómo debo prepararme para una tomografía por emisión de positrones (PET)?

Una tomografía por emisión de positrones (PET) es un procedimiento ambulatorio. Esto significa que puede irse a casa el mismo día. Su médico le dará las instrucciones exactas que necesita. Pero, en general, debe tener cuidado con estas cosas.

¿Qué ocurre durante la exploración?

Cuando vayas el día de la ecografía, tendrás este tipo de experiencia.

1. Inyección: Primero, una enfermera le inyectará el radiotrazador del que hablamos (generalmente un tipo llamado fluorodesoxiglucosa (FDG) ) en una vena del brazo. No sentirá ninguna diferencia al momento de la inyección.

2. Aproximadamente una hora de descanso: Después, se le pedirá que se siente en una silla en una habitación tranquila durante aproximadamente una hora. Este tiempo es necesario para que el medicamento inyectado se distribuya por todo el cuerpo y sea absorbido por los órganos y tejidos necesarios. Es muy importante que permanezca tranquilo durante este tiempo, evitando moverse o hablar demasiado. Si se mueve en exceso, el radiotrazador puede absorberse más en los músculos, lo que podría afectar los resultados de la exploración.

3. Al escáner:Después de una hora, lo llevarán a la sala de escaneo. Allí le pedirán que se acueste en una camilla conectada a la máquina de escaneo.

4. Escaneo: La camilla se introduce lentamente en el escáner. La máquina tiene forma de rosquilla. Se le pide que permanezca quieto e inmóvil en su interior. El movimiento puede desenfocar las imágenes. Es posible que oiga clics y zumbidos mientras se realiza el escaneo. Todo el proceso dura aproximadamente 30 minutos.

5. Después de la exploración: Una vez finalizada la exploración, deberá esperar un rato mientras el técnico comprueba que las imágenes sean nítidas. Si todo está bien, puede irse a casa.

La prueba completa, incluyendo la inyección, el descanso y la exploración, dura aproximadamente dos horas .

¿Existen riesgos o efectos secundarios asociados a esto?

Mucha gente se asusta al oír la palabra "radiactivo", pero la tomografía por emisión de positrones (PET) es en realidad una prueba muy segura.

Sin embargo, existen algunos casos excepcionales en los que puede surgir un riesgo:

• Mujeres embarazadas o en período de lactancia: En estos casos no se realizan tomografías por emisión de positrones (PET) porque la radiación puede ser perjudicial para el feto y puede transmitirse al bebé a través de la leche materna.
• Alergias: Algunas personas pueden ser alérgicas al radiotrazador o al medio de contraste utilizado en una tomografía por emisión de positrones (PET-CT). Esto es muy poco frecuente. Si esto ocurre, el equipo médico está preparado para atenderle de inmediato.
• Diabetes: Las personas con diabetes pueden experimentar cambios en la forma en que el cuerpo absorbe el radiotrazador que contiene azúcar. Esto puede afectar los resultados. Por lo tanto, si usted tiene diabetes, su médico le aconsejará sobre cómo modificar su dieta y medicamentos antes de la prueba.

Los resultados de la tomografía por emisión de positrones (PET) suelen estar disponibles en 24 horas . Un radiólogo, especialmente capacitado para interpretar imágenes PET, revisará las imágenes, elaborará un informe y se lo enviará a su médico. Posteriormente, el médico le explicará el informe.