Imagina que acabas de dormir plácidamente y sientes una sensación de ardor en el pecho. O que sientes que la comida te sube por la garganta con un sabor agrio. Esto es lo que muchos asociamos con la gastritis, pero en realidad podría tratarse de reflujo ácido. Si bien es normal sentir esto ocasionalmente, si ocurre con frecuencia, podría ser un problema médico. Hoy hablaremos de esto de forma sencilla.
En pocas palabras, ¿qué son el reflujo ácido y la ERGE?
Cuando la comida llega al estómago, debería bajar completamente, no subir. Pero a veces, los ácidos gástricos del estómago regresan al esófago y luego a la garganta. A esto lo llamamos reflujo ácido.
Este ácido es una sustancia muy fuerte que se utiliza para digerir los alimentos. Por lo tanto, cuando llega a donde no debería, es decir, al esófago, irrita los tejidos delicados y provoca una sensación de ardor. Esto es lo que conocemos como acidez estomacal.
Esto no supone un problema si ocurre ocasionalmente. Sin embargo, en algunas personas sucede con regularidad, más de dos veces por semana, durante mucho tiempo. Este reflujo ácido persistente es lo que médicamente llamamos ERGE (Enfermedad por Reflujo Gastroesofágico). En pocas palabras, la ERGE es una enfermedad recurrente por reflujo ácido. Puede ser potencialmente mortal y dañar el esófago.
¿Cuáles son los síntomas del reflujo ácido y la ERGE?
En esta situación, podrías experimentar diversos síntomas. Veamos cuáles son los principales.
| Síntoma | Explicación sencilla |
|---|---|
| Regurgitación | Sensación de que la comida, el agua o el ácido regresan a la garganta poco después de comer. Puede haber un sabor agrio en la boca. |
| Acidez | Una sensación de ardor que proviene del centro del pecho. Algunas personas también lo llaman indigestión ácida. |
| Dolor de pecho que no es causado por una enfermedad cardíaca. | Algunas personas pueden experimentar dolor en el pecho sin inflamación. A algunas personas les preocupa esto porque se parece al dolor de un ataque cardíaco. |
| Náuseas y anorexia | El reflujo ácido estomacal puede causar náuseas, malestar general y pérdida del apetito. |
| Infecciones de garganta | Cuando el ácido llega a la garganta, puede causar dolor de garganta, ronquera, sensación de tener algo atascado en la garganta y dificultad para tragar. |
| Problemas respiratorios como el asma | En ocasiones, estas partículas ácidas pueden entrar en las vías respiratorias y provocar tos persistente, sibilancias y dificultad para respirar. |
Situaciones en las que los síntomas pueden empeorar
- Cuando te acuestas a dormir por la noche.
- Después de comer una comida abundante con mucho aceite y chile.
- Cuando te inclinas hacia adelante.
- Cuando se fuma o se bebe alcohol.
¿Los bebés pequeños también padecen reflujo gastroesofágico?
Sí. Es normal que los bebés regurgiten leche. Pero en algunos casos, puede ser un poco más grave. Esto se conoce como ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico) en bebés. Los bebés prematuros y los que nacen con ciertas afecciones en el esófago tienen mayor riesgo.
Comprueba si tu bebé presenta estos síntomas:
- Llanto constante e inquietud sin motivo aparente.
- Dificultad para dormir.
- Negativa a beber leche.
- Vómitos frecuentes.
- Sibilancias o ronquera al respirar.
- Mal aliento.
¿Por qué sufrimos de reflujo ácido?
En pocas palabras, existe un músculo que actúa como una válvula entre el esófago y el estómago. Lo llamamos esfínter esofágico inferior (EEI) . Es como la tapa de una botella de agua. Al tragar, se abre y permite que la comida pase al estómago, y luego se cierra herméticamente. Esto impide que el contenido del estómago regrese.
El reflujo ácido se produce cuando el esfínter esofágico inferior (EEI) se debilita o se relaja demasiado, lo que permite que el ácido estomacal regrese. Existen varias razones para ello.
- Hernia de hiato: Se produce cuando la parte superior del estómago se desplaza hacia arriba, hacia el tórax. Esto debilita el esfínter esofágico inferior (EEI) y facilita el reflujo ácido. Esta afección es más frecuente con la edad.
- Embarazo: Durante el embarazo, el esfínter esofágico inferior (EEI) se relaja debido a la presión del útero en crecimiento y a los cambios hormonales. Por eso, muchas madres experimentan acidez estomacal durante este periodo. Generalmente, esta molestia desaparece después del parto.
- Obesidad: A medida que aumenta el peso corporal, especialmente en la zona abdominal, la presión sobre el estómago puede aumentar y debilitar el esfínter esofágico inferior (EEI).
- Fumar: Las sustancias químicas del tabaco relajan el esfínter esofágico inferior (EEI), y la tos provocada por fumar también lo afecta.
- Ciertos alimentos y bebidas: El consumo excesivo de chocolate, café, alcohol, menta, ajo y cebolla puede relajar el esfínter esofágico inferior (EEI). Asimismo, los alimentos grasos y fritos aumentan el riesgo de reflujo, ya que permanecen más tiempo en el estómago e incrementan la producción de ácido gástrico.
- Ciertos medicamentos: Algunos medicamentos, como los utilizados para la hipertensión, la depresión y los analgésicos (AINE), también pueden afectar el esfínter esofágico inferior (EEI). Consulte con su médico sobre los medicamentos que está tomando.
¿Qué ocurre si se ignora la ERGE?
El dolor torácico frecuente no debe tomarse a la ligera. A largo plazo, puede provocar complicaciones graves.
El ácido estomacal es una sustancia muy fuerte. Si bien la mucosa del estómago puede resistir este ácido, el esófago no cuenta con esa protección. Por lo tanto, cuando el ácido sube repetidamente, pueden ocurrir cosas como esta:
- Esofagitis: Inflamación del revestimiento del esófago. Esto puede causar dolor persistente, dificultad para tragar y úlceras.
- Esófago de Barrett: La exposición prolongada al ácido provoca cambios en el revestimiento del esófago. Se considera una afección precancerosa que puede aumentar el riesgo de cáncer.
- Estenosis esofágica: El daño continuado puede provocar la formación de tejido cicatricial en el esófago, lo que dificulta tragar alimentos y bebidas.
- Problemas del sistema respiratorio: Si el ácido llega a la garganta y entra en las vías respiratorias, puede empeorar el asma o provocar nuevos síntomas similares al asma.
¿Cómo puede un médico saber con certeza si se trata de ERGE?
Tras escuchar sus síntomas, su médico podría derivarlo para que se le realicen varias pruebas, si fuera necesario.
- Endoscopia digestiva alta: Consiste en introducir un tubo delgado con una cámara a través de la boca para examinar el interior del esófago y el estómago.
- Esofagograma (radiografía con bario): Se ingiere un líquido llamado bario y se utiliza una radiografía para examinar cómo desciende por el esófago.
- Prueba de pH esofágico: Una prueba que mide la cantidad de ácido dentro del esófago.
- Manometría esofágica: Una prueba que mide el funcionamiento de los músculos del esófago y del esfínter esofágico inferior (EEI).
¿Cuáles son los tratamientos para el reflujo gastroesofágico?
Existen diversas maneras de controlar el reflujo gastroesofágico. Los tratamientos incluyen cambios en el estilo de vida, medicamentos y, en ocasiones, cirugía.
1. Cambios en el estilo de vida y los hábitos alimenticios
A menudo, estos sencillos cambios pueden proporcionar un gran alivio:
- No comas mucho de una vez, come pequeñas cantidades varias veces al día.
- Cena al menos 2 o 3 horas antes de irte a la cama.
- Evite el aceite, el chile, las comidas picantes, los alimentos fritos, el chocolate, el café, el alcohol y el tabaco.
- Si tienes sobrepeso, intenta adelgazar.
- No uses ropa ajustada en el estómago.
- Mantén la cabeza ligeramente elevada al dormir.
2. Medicamentos (medicamentos)
Si los cambios en el estilo de vida por sí solos no son suficientes, su médico puede recetarle medicamentos.
| Tipo de fármaco | Cómo funciona |
|---|---|
| antiácidos | Reducen rápidamente la acidez del estómago. Son útiles para un alivio temporal. |
| Bloqueadores H2 | Reducen la producción de ácido estomacal. Su efecto dura más que el de los antiácidos. |
| Inhibidores de la bomba de protones (IBP) | Estos son los medicamentos más potentes que detienen la producción de ácido y también ayudan a curar los daños en el esófago. |
3. Cirugía
Si padece reflujo gastroesofágico severo que no se controla con medicamentos ni cambios en el estilo de vida, su médico podría recomendarle cirugía. Esta consiste en fortalecer el músculo esfínter esofágico inferior debilitado. La fundoplicatura de Nissen es la cirugía más común.
¿Qué puedes hacer para aliviar rápidamente el reflujo ácido?
Si ahora mismo sientes dolor en el pecho, prueba lo siguiente:
- Si estás tumbado, ponte de pie.
- Bebe un poco de agua. No bebas demasiada, con unos sorbos es suficiente.
- Si la ropa que llevas puesta te queda ajustada en el estómago, aflójala un poco.
- Si tienes un antiácido, tómalo.
Lo más importante es que, si experimenta estos síntomas con frecuencia, consulte a un médico en lugar de automedicarse. Es fundamental saber con exactitud si se trata de ERGE u otra afección médica y buscar tratamiento.
Mensaje para llevar a casa
- Si bien la acidez estomacal ocasional es normal, si dura más de dos veces por semana, podría tratarse de una afección llamada ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico).
- Los síntomas del reflujo gastroesofágico se pueden controlar en gran medida mediante cambios en el estilo de vida, como la dieta, la pérdida de peso y el abandono del tabaquismo.
- No ignores síntomas como dolor en el pecho, sensación de que la comida se te atasca en la garganta y tos persistente.
- Si el reflujo gastroesofágico no se trata adecuadamente, puede causar daños a largo plazo en el esófago.
- Si experimenta estos síntomas con frecuencia, es muy importante que consulte a un médico cualificado para obtener el asesoramiento y el tratamiento adecuados, en lugar de automedicarse.
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