¿Sientes que te arden los ojos? ¡Hablemos de la fotoqueratitis!

Después de un largo día al sol o tras observar fijamente a un soldador durante un rato, ¿se te enrojecen, arden y duelen los ojos, provocándote lagrimeo? ¿Sientes como si tuvieras arena en los ojos? A muchas personas les ha pasado. Esto se conoce como fotoqueratitis. No te preocupes, vamos a explicarlo de forma sencilla.

¿Qué es exactamente la fotoqueratitis?

En pocas palabras, es como quemarse con el sol. Pero no es la piel la que se quema, sino los ojos. La exposición a los rayos ultravioleta (UV) daña la superficie del ojo. Este daño afecta principalmente a la parte transparente del ojo, la córnea, y a la fina membrana que cubre la parte blanca del ojo, la conjuntiva .

Esta afección suele afectar a ambos ojos al mismo tiempo. Se la conoce con diferentes nombres según la causa.

• Ceguera de la nieve: Este es el nombre que recibe la fotoqueratitis que se produce cuando la luz solar que se refleja en la nieve incide en los ojos en zonas nevadas. El aire en las zonas montañosas es más denso, por lo que hay menos protección contra los rayos UV, lo que aumenta el riesgo.
• Queratitis por arco eléctrico / Destellos de soldador: Este es el nombre que recibe la afección causada por la exposición a la luz intensa (arco de soldadura) durante la soldadura. Muchas personas en nuestro país la han padecido.

¿Cuáles son los síntomas de esto?

La fotoqueratitis no produce síntomas de inmediato. Generalmente comienza unas horas después de la exposición a los rayos UV. Puede experimentar uno o más de los siguientes síntomas.

Estos síntomas suelen durar entre 6 y 24 horas, pero generalmente desaparecen por completo en 48 horas. Cuanto mayor sea el tiempo de exposición a los rayos UV, más graves pueden ser los síntomas.

¿Qué causa la fotoqueratitis?

La causa principal son los rayos ultravioleta (UV). Tanto los rayos UV-A como los UV-B del sol pueden causar daños oculares a corto y largo plazo. Afortunadamente, el otro tipo, el UV-C, es absorbido por la capa de ozono y no llega a la superficie terrestre.

Además de la luz solar, existen otras fuentes de rayos UV que pueden causar esta afección:

• Luz solar reflejada: La luz solar reflejada en superficies como la nieve, el hielo, el agua, la arena o el cemento también es muy intensa. Este riesgo es mayor en la playa.
• Equipo de soldadura: La luz intensa que se produce durante la soldadura (soldadura por arco).
• Camas de bronceado: Lámparas utilizadas para broncear la piel.
• Algunos tipos de lámparas: Algunas lámparas, como las lámparas de vapor de mercurio y las lámparas de escritorio halógenas.
• Luz médica: Fuentes de luz ultravioleta especializadas que se utilizan para la desinfección o para determinados tratamientos.

¿Quiénes corren mayor riesgo?

Es más probable que desarrolles esta afección si:

• Si pasas mucho tiempo al aire libre bajo el sol, participando en actividades como senderismo, esquí o natación.
• Si trabajas en un empleo que implica trabajar con fuentes de luz ultravioleta, como la soldadura .
• **Si vives en una zona de gran altitud.

¿Podría esto tener efectos a largo plazo?

La fotoqueratitis suele ser una afección temporal, pero la exposición continua, incluso a pequeñas cantidades de rayos UV, puede causar problemas a largo plazo.

• Catarata: Opacidad del cristalino del ojo.
• Degeneración macular: Pérdida de la visión central con la edad.
• Crecimiento de tejido en la superficie del ojo: Puede producirse un crecimiento de tejido en la superficie del ojo, como pinguéculas y pterigios. Esto se puede prevenir usando gafas de sol.

Además, recuerda que la luz azul y violeta que emiten las luces LED, los ordenadores y los teléfonos inteligentes también puede ser perjudicial para la retina a largo plazo.

¿Qué debe hacer si desarrolla fotoqueratitis?

Si empiezas a sentir síntomas, no te asustes y haz lo siguiente.

Cosas que puedes hacer en casa

1. Refúgiese en el interior inmediatamente: Manténgase alejado de los rayos UV. Permanezca en una habitación oscura si es posible.

2. Quítese las lentes de contacto: Si usa lentes de contacto, retírelas inmediatamente.

3. No te frotes los ojos: Frotarse los ojos puede dañar aún más la córnea.

4. Aplique una toalla fría: Cierre los ojos y coloque sobre ellos un paño limpio empapado en agua fría. Esto reducirá la inflamación y el dolor.

5. Dale un respiro a tus ojos: Cierra los ojos y relájate.

6. Usa gafas de sol: Si te sientes incómodo con la luz brillante, incluso en interiores, usa gafas de sol.

7. Use lágrimas artificiales: Estas pueden ayudar a reducir la sequedad y la picazón en los ojos. Sin embargo, es recomendable consultar con su médico antes de usarlas.

8. Analgésicos: Puede tomar un analgésico como el ibuprofeno. Sin embargo, es fundamental que consulte con su médico antes de tomar cualquier medicamento.

¿Cómo protegerse de esta situación?

La fotoqueratitis es una afección totalmente prevenible. Los pasos a seguir para prevenirla son muy sencillos.

• Usa buenas gafas de sol: Siempre que salgas, usa gafas de sol de buena calidad que bloqueen el 99% o el 100% de los rayos UV . Las de tipo envolvente son las mejores. Incluso en días nublados, los rayos UV llegan al suelo, por lo que es importante usar gafas de sol.
• Usa un sombrero: Usar un sombrero de ala ancha puede reducir la exposición directa de los ojos a la luz solar.
• Utilice equipo de protección en el trabajo: Si está soldando o trabajando en un entorno que emite rayos UV, asegúrese de usar gafas de seguridad o protectores faciales adecuados.
• Hazte una revisión ocular anual: Visita a un oftalmólogo al menos una vez al año para que te revisen la vista.

¿Cuándo es imprescindible consultar a un médico?

En la mayoría de los casos, no se trata de una afección grave. Sin embargo, si presenta alguno de los síntomas que se describen a continuación, consulte a un médico de inmediato.

• Si su visión está perdida o muy débil.
• Si el dolor y los síntomas persisten durante más de dos días.
• Si los tratamientos caseros no funcionan.

En tal caso, lo mejor es acudir al servicio de urgencias del hospital más cercano. Explíquele al médico cómo se expuso a los rayos UV (por ejemplo, al estar al sol o al observar soldaduras).