¿Puedes contraer rabia si te muerde un animal? Todo lo que necesitas saber.

¿Tu hijo fue arañado por un perro callejero mientras jugaba en el jardín? ¿O te hiciste un pequeño corte mientras hacías las tareas del hogar al intentar atrapar un murciélago que se cayó del techo? Cosas así pueden suceder en nuestras vidas. La mayoría de las veces, no les prestamos atención a estos pequeños rasguños. Pero el daño que pueden causar estas pequeñas cosas no es insignificante. Hoy vamos a hablar de una enfermedad peligrosa que puede transmitirse de un animal así, no tiene cura si se desarrolla, pero es 100% prevenible si se conoce a tiempo. Esa es la rabia, o como todos la conocemos, la rabia.

En pocas palabras, ¿qué es la rabia?

La rabia es una enfermedad causada por un virus (virus de la rabia - VAR). Se transmite principalmente a través de la saliva de un animal infectado. Imagina que un perro con rabia te muerde. El virus presente en la saliva del animal entra en tu cuerpo a través de la herida. Además, si la saliva del animal entra en contacto con una herida abierta, o si entra en contacto con tus ojos, nariz o boca, también puedes contraer la enfermedad.

Lo peor es que, una vez que aparecen los síntomas, no hay tratamiento y es 100% mortal. Pero lo mejor es que, si se recibe el tratamiento adecuado inmediatamente después de la picadura, antes de que aparezcan los síntomas, se puede prevenir por completo el desarrollo de la enfermedad. Por eso es tan importante estar al tanto de esto.

¿Cómo actúa el virus de la rabia dentro del cuerpo?

Es como un enemigo sigiloso. Tras la mordedura de un animal, este virus entra en el cuerpo a través de la herida y no provoca ninguna enfermedad inmediata. Se propaga muy lentamente. Viaja lentamente a lo largo de nuestros nervios hasta llegar al sistema nervioso central, que comprende la médula espinal y el cerebro.

Este proceso puede durar semanas, a veces meses, e incluso, en raras ocasiones, años. A este periodo lo llamamos periodo de incubación . Durante este tiempo, no presentará ningún síntoma ni sentirá nada. Sin embargo, el virus permanece activo en su organismo.

El verdadero problema surge cuando el virus llega al cerebro. Allí daña el sistema nervioso y provoca síntomas peligrosos. A partir de ese momento, la enfermedad se vuelve incontrolable, pudiendo llegar al coma y la muerte.

¿Cuáles son los síntomas que presentan las personas?

Los síntomas de la rabia no aparecen de repente, sino por etapas. Los síntomas iniciales son muy similares a los de un resfriado común, por lo que algunas personas pueden ignorarlos.

Síntomas prodrómicos

Estos síntomas pueden durar entre dos y diez días después de que el virus ingrese al sistema nervioso.

• Muy caliente.
• Fatiga excesiva.
• Ardor, picazón, entumecimiento o dolor en el lugar de la mordedura del animal . Este es un síntoma muy específico.
• Tos y dolor de garganta.
• Dolor corporal.
• Náuseas y vómitos.

Síntomas neurológicos agudos

En esta etapa, el virus ha comenzado a dañar gravemente el cerebro y la médula espinal. Estos síntomas pueden presentarse de dos maneras principales.

Sean cuales sean los síntomas, estos acabarán provocando coma y muerte. Por lo tanto, esperar a que aparezcan los síntomas no es una buena idea.

¿Qué animales transmiten la rabia?

La rabia puede afectar a cualquier mamífero (animal de sangre caliente). Entre los animales que nos rodean en Sri Lanka, la enfermedad se reporta con mayor frecuencia en perros callejeros. Sin embargo, también debemos preocuparnos por estos animales:

• Puso
• Murciélago
• Mugatiyo
• Animales de granja como vacas y cabras
• Zorro

Pero recuerda, incluso tu perro o gato puede contraer esta enfermedad si no ha sido vacunado correctamente contra la rabia. Por lo tanto, es fundamental vacunar a tus mascotas a tiempo.

¿Qué debes hacer inmediatamente si te muerde un animal?

Esta es la parte más importante de este artículo. Si usted o alguien que conoce sufre una mordedura o arañazo de un animal, haga lo siguiente sin demora .

1. Lavar la herida: Lave inmediatamente la herida a fondo con agua corriente (bajo el grifo) y jabón durante unos 10-15 minutos. Esto puede eliminar la mayor parte del virus. Este es el primer auxilio más importante.

2. Consulta a un médico: Después de lavar la herida, acude inmediatamente al hospital público o a un médico más cercano. Explica con detalle lo sucedido. Describe al animal que te mordió, si lo reconoces y si se comportaba de forma extraña.

3. Aplicación de medicamentos a la herida: No aplique tiza, chile en polvo ni posos de café a la herida. Tampoco la vende. El médico le proporcionará el tratamiento necesario.

4. Recibir tratamiento: Dependiendo de la naturaleza de la herida y de la información sobre el animal, su médico decidirá si necesita o no recibir una serie de vacunas contra la rabia (profilaxis postexposición/PEP).

¿Qué es la serie de vacunación antirrábica (PEP)?

La PEP es el tratamiento que se administra para prevenir la rabia después de una mordedura de animal. Consta de dos partes principales.

• Vacuna antirrábica: Consiste en una serie de inyecciones administradas durante varios días. Generalmente se administran 4 o 5 dosis los días 0, 3, 7 y 14 (a veces 28). Esta vacuna prepara al sistema inmunitario para combatir el virus de la rabia.
• Inmunoglobulina antirrábica humana (HRIG): Se administra a personas que nunca han recibido la vacuna contra la rabia, especialmente en casos de lesiones graves. Funciona inyectando anticuerpos en la herida para combatir el virus hasta que el cuerpo desarrolle inmunidad. Es como traer un refuerzo externo hasta que el propio organismo esté preparado.

¿Cómo protegerse de la rabia?

La rabia es una enfermedad mucho más fácil de prevenir que de tratar.

• Vacuna a tus mascotas: Asegúrate de vacunar a tus perros y gatos contra la rabia a tiempo.
• No deje a sus mascotas sueltas: manténgalas bajo su supervisión para evitar que entren en contacto con otros animales enfermos.
• No te acerques a animales desconocidos: No te acerques a perros o gatos desconocidos que estén en la calle o que no tengan dueño. Enséñales esto también a tus hijos.
• Manténgase alejado de los animales salvajes: No se acerque ni alimente a los animales salvajes. Si ve un animal herido, no se acerque ni lo alimente e informe a las autoridades de vida silvestre.
• Si un animal se comporta de forma extraña: Si un animal causa molestias sin motivo aparente o ataca a todo el mundo, manténgase alejado. Denúncielo a las autoridades competentes.
• Personas en ocupaciones de alto riesgo: Los veterinarios, cuidadores de animales y agentes de vida silvestre deberían vacunarse contra la rabia (profilaxis preexposición/PrEP). Consulte con su médico al respecto.

¿Cuándo se debe acudir a la Unidad de Tratamiento de Urgencias (UTU)?

Es fundamental acudir al médico tras una mordedura de animal. Sin embargo, en los siguientes casos, diríjase inmediatamente a la Unidad de Urgencias de un hospital.

• Si la herida es profunda.
• Si no se puede detener el sangrado de la herida.
• Si la herida se encuentra en una zona con muchos nervios, como la cara, el cuello o las yemas de los dedos.

La rabia no es una enfermedad que deba tomarse a la ligera. Pero tampoco hay que temerle. Lo más importante es estar informado y actuar con responsabilidad. Vacunar a su mascota a tiempo, tener cuidado con animales desconocidos y buscar atención veterinaria adecuada sin demora en caso de accidente es la mejor manera de protegerse a sí mismo y a su familia.