Cosas que debes saber sobre la peste

Quizás hayas oído hablar de la Peste Negra en libros de historia y películas. En aquella época, millones de personas en Europa y Asia murieron a causa de esta enfermedad. Aquella terrible enfermedad fue la causante de lo que hoy conocemos como peste. Pero no te preocupes, ya no es tan común como entonces. Sin embargo, esta enfermedad no ha sido erradicada por completo del mundo. Por eso es muy importante estar informado sobre esta peligrosa enfermedad.

En pocas palabras, ¿qué es esta plaga?

La peste es una infección grave causada por una bacteria llamada Yersinia pestis (Y. pestis) . Es una enfermedad que se transmite de animales a humanos. Concretamente, la transmisión suele producirse cuando una pulga pica a un animal, como una rata, portador de esta bacteria, y luego esa pulga pica a la persona.

Una vez que esta bacteria ingresa al cuerpo, existen tres tipos principales de peste, según la zona del organismo donde se aloje. Analicemos cada uno en detalle.

Los tres tipos principales de peste

Imagina que la bacteria (`Y. pestis`) entra en tu cuerpo. El lugar por donde se desplaza dentro de tu cuerpo determina qué tipo de peste desarrollas.

¿Cuáles son los síntomas de la peste?

Además de los síntomas comunes de la peste, también existen síntomas específicos según el tipo que hemos comentado.

Síntomas comunes

• Fiebre alta repentina
• Escalofríos debido al frío
• Dolor de cabeza intenso y dolores corporales
• Fatiga extrema y debilidad en el cuerpo
• Mareo
• Náuseas, vómitos y diarrea

Síntomas específicos según el tipo

• Peste bubónica: Uno o más ganglios linfáticos cercanos al lugar de la picadura (como la axila, la ingle o el cuello) se inflaman y duelen mucho. Pueden parecer bultos grandes.
• Peste septicémica: Dolor abdominal, sangrado por la nariz, la boca o debajo de la piel. A veces, el tejido de lugares como los dedos, las manos y los pies muere y se vuelve negro (gangrena).
• Peste neumónica: dificultad para respirar, dolor en el pecho, tos intensa y expectoración con sangre o secreción acuosa.

Aunque las pinturas antiguas muestran a pacientes con peste con llagas por todo el cuerpo, esto no es un síntoma de la peste. Es más probable que se trate de otra enfermedad, como la viruela. El síntoma principal de la peste son los ganglios linfáticos inflamados (bubones).

¿Cómo se transmite esta enfermedad?

Como ya hemos comentado anteriormente, existen varias formas principales en que la bacteria Y. pestis puede transmitirse a los humanos.

1. A través de las pulgas: Esta es la principal vía de transmisión. Una pulga que pica a un ratón infectado o a un animal como una ardilla puede contagiarte la enfermedad.

2. Directamente de animales infectados: La enfermedad puede transmitirse si los fluidos corporales o los tejidos de un animal infectado (vivo o muerto) entran en su cuerpo a través de un corte o una herida en su piel.

3. De persona a persona: Esto se llama peste neumónica.Solo se transmite de alguien que la padece. Otra persona puede contraer la enfermedad al inhalar las gotitas que se expulsan al toser o estornudar.

¿Cómo diagnostica esto un médico? ¿Cuáles son los tratamientos?

Si presenta síntomas de peste, especialmente si ha estado en un entorno donde las pulgas pueden picar, o si tiene un ganglio linfático inflamado y doloroso (bubón), debe consultar a un médico de inmediato. Dígale a su médico lo siguiente:

• ¿Ha viajado recientemente a alguna zona donde se hayan reportado casos de peste?
• ¿Sospechas que tienes pulgas?
• ¿Has tocado algún animal que pudiera estar infectado?

Para confirmar la enfermedad, su médico enviará una muestra de su sangre, esputo o líquido de un ganglio linfático inflamado a un laboratorio para comprobar la presencia de la bacteria Y. pestis.

Tratamiento

Para esto se utilizan antibióticos. Según su estado, su médico podría decidir iniciar el tratamiento sin esperar los resultados de las pruebas. Estos medicamentos se pueden administrar por vía intravenosa o en pastillas. Algunos medicamentos de uso común son la ciprofloxacina, la doxiciclina y la gentamicina.

Si recibe tratamiento, comenzará a sentirse mejor en una o dos semanas. Sin embargo, la recuperación de los ganglios linfáticos inflamados (bubones) puede tardar varias semanas. Nunca tome este tipo de medicamentos sin consultar a un médico.

¿Cómo protegerse de la peste?

La mejor manera de evitarlo es mantenerse alejado de las pulgas y los animales que puedan tener la enfermedad.

• Mantenga el entorno limpio: Retire las pilas de leña y los montones de basura donde puedan esconderse animales como ratas y ardillas.
• No alimente a los animales salvajes: No deje comida para mascotas al aire libre. Puede atraer a los animales salvajes.
• Protéjase de las pulgas: si va a zonas silvestres, utilice un repelente de insectos que contenga DEET.
• Cuida de tus mascotas: Consulta con tu veterinario sobre los tratamientos antipulgas para tu perro o gato.
• Tenga cuidado al manipular animales:Si tienes que manipular un animal enfermo o muerto, asegúrate de usar guantes.
• No deje a sus mascotas sueltas: Si vive en una zona donde se han reportado casos de peste, no deje a sus mascotas sueltas en el exterior.

Si tiene la más mínima sospecha de haber estado expuesto a la peste, consulte a su médico de inmediato y pídale consejo sobre si debe tomar antibióticos para prevenir el desarrollo de la enfermedad.