Cosas que debes saber sobre el cáncer de mama

Cuando oímos la palabra "cáncer", todos nos estremecemos un poco, ¿verdad? Es normal sentir algo de miedo al oír hablar del cáncer de mama, un tema común entre las mujeres. Sin embargo, antes de asustarnos, es importante entenderlo bien . La buena noticia es que, gracias a las pruebas médicas avanzadas de hoy en día, especialmente las mamografías, el cáncer de mama se puede detectar en una etapa muy temprana. Cuando se detecta a tiempo, las probabilidades de curación completa son mucho mayores. Así que hablemos de esto en detalle, de forma muy sencilla.

¿Cuáles son los factores de riesgo del cáncer de mama?

No existe una única causa del cáncer de mama. Sin embargo, los médicos han identificado varios factores que aumentan el riesgo de desarrollar la enfermedad. A estos factores los llamamos «factores de riesgo». Tener uno o más de ellos no significa que necesariamente se vaya a desarrollar cáncer, pero es importante tenerlos en cuenta.

Aquí tienes una lista de factores de riesgo. Veámosla en una tabla para que sea más fácil de entender.

¿Influyen la raza o el origen social en el riesgo?

Esta es una pregunta algo compleja. La respuesta más sencilla es que el cáncer de mama no es una enfermedad que se limite a ninguna raza, religión o casta. Puede afectar a cualquier mujer, en cualquier parte del mundo.

Sin embargo, investigaciones realizadas en diversos países del mundo han demostrado que algunos grupos de personas presentan diferencias en el riesgo de desarrollar y morir a causa de esta enfermedad. La razón principal no reside únicamente en sus genes, sino que, aún más importante, se encuentra en el contexto social, económico y cultural en el que viven.

Considérese que en algunos grupos étnicos, a las mujeres se les puede diagnosticar cáncer cuando la enfermedad ya está avanzada o en estado crítico. Existen varias razones para ello:

• Falta de información: Desconocimiento de los primeros signos del cáncer de mama, de cómo autoexplorarse los senos y de por qué se debe buscar atención médica.
• Dificultades para acceder a los servicios médicos: Los problemas económicos, la falta de transporte y la falta de un médico de cabecera (proveedor de atención primaria) pueden hacer que las personas esperen hasta que su enfermedad se agrave.
• Creencias culturales: Algunas personas recurren a la medicina tradicional o a la medicina popular cuando enferman, antes de consultar a un médico. Esto a veces puede retrasar el diagnóstico y el tratamiento. (Importante: Esto no pretende menospreciar la medicina tradicional. Sin embargo, en el caso de una enfermedad como el cáncer, el diagnóstico y el tratamiento precoces son esenciales según la medicina occidental).
• Desconfianza en el sistema sanitario: A veces, las personas ocultan sus síntomas, incluso si los padecen, debido al miedo o a ideas erróneas sobre los hospitales y los médicos.

Estos problemas también nos afectan en Sri Lanka. Las facilidades disponibles para alguien en la ciudad pueden no estar al alcance de alguien en una aldea remota. Por lo tanto, lo más importante es que, independientemente de su estatus social y económico, si nota algún cambio en su cuerpo, no tenga miedo ni vergüenza, sino que consulte a un médico lo antes posible y pida consejo.

¿Qué debes hacer? La importancia de la detección temprana

Si después de leer este artículo sientes algún temor, déjalo a un lado. El propósito de esta información no es asustarte, sino educarte. La conciencia es la mayor fortaleza.

Cosas que deberías hacer tú mismo

• Realízate un autoexamen de mamas mensualmente:Una vez al mes, entre 5 y 7 días después de la menstruación, examínate ambos senos frente a un espejo mientras estás acostada. Busca bultos, cambios en la piel, cambios en los pezones o cualquier secreción. Si no sabes cómo hacerlo, consulta con tu médico de cabecera.
• Presta atención a los cambios en tu cuerpo: Si notas algún cambio en tu pecho o axila, como un bulto nuevo, engrosamiento, hinchazón, decoloración de la piel (como una cáscara de naranja), hendidura en el pezón, sangrado u otro líquido del pezón, o picazón o enrojecimiento de la piel, no lo ignores.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si nota alguno de los cambios mencionados anteriormente, aunque sea leve, consulte a un médico lo antes posible. No todos los bultos son cancerosos. Sin embargo, un médico debe determinar si un bulto es canceroso o no.

Dependiendo de su edad y factores de riesgo, su médico podría solicitarle pruebas como una mamografía o una ecografía.