¿Usted o alguien que conoce ha recibido radioterapia en el pecho para tratar el cáncer? Si es así, esta historia le resultará muy importante. Si bien el tratamiento contra el cáncer es fundamental, a veces puede afectar al corazón. No se preocupe, esto no le ocurre a todo el mundo, y gracias a la tecnología actual, este riesgo ha disminuido considerablemente. Sin embargo, es muy importante tenerlo en cuenta. Hablemos de todo esto en términos sencillos.
¿Qué es la cardiopatía por radiación?
En pocas palabras, cuando se aplican rayos de alta energía (radiación) en la zona del pecho para destruir células cancerosas, el corazón cercano también puede resultar dañado. Las diversas afecciones cardíacas que resultan de este daño se conocen comúnmente como cardiopatía por radiación .
Lo particular de esto es que, en ocasiones, estos síntomas de la enfermedad cardíaca pueden aparecer a las pocas semanas de comenzar el tratamiento. Sin embargo, en otros casos, estos problemas pueden persistir durante años, incluso 10 o 20 años, sin presentar ningún síntoma.
Este riesgo suele ser mayor en personas que reciben radioterapia en el tórax para los siguientes tipos de cáncer:
- Cáncer de mama (especialmente en la mama izquierda)
- Cáncer de pulmón
- Cáncer de esófago
- Cánceres de los ganglios linfáticos, como el linfoma de Hodgkin.
¿Cómo afecta este tratamiento de radiación al corazón?
Imagínese, un potente haz de radiación que destruye las células cancerosas también alcanza el delicado tejido del corazón, que se encuentra cerca. Esto puede provocar dos cosas principales.
1. Efectos a corto plazo: Puede producirse inflamación del tejido cardíaco durante o poco después del tratamiento. Esto significa que algunas partes del corazón se hinchan.
2. Efectos a largo plazo: Con el tiempo, el tejido cardíaco dañado por la radiación se engrosa gradualmente, se vuelve fibroso y pierde elasticidad . Es similar a cómo una herida cicatriza. Cuando esto sucede, el tejido ya no puede cumplir su función correctamente.
Hay varias partes importantes del corazón que pueden dañarse de esta manera. Veamos cuáles son.
| Parte del corazón | El efecto es simplemente |
|---|---|
| Arterias coronarias | Estas arterias que suministran sangre al corazón pueden estrecharse o bloquearse, lo que aumenta el riesgo de sufrir un infarto. |
| válvulas cardíacas | Las válvulas que actúan como puertas entre las cavidades del corazón pueden engrosarse y no abrirse ni cerrarse correctamente. |
| Músculo cardíaco (miocardio) | El músculo que ayuda al corazón a bombear puede debilitarse o engrosarse, lo que reduce la capacidad del corazón para funcionar. |
| Pericardio | La membrana protectora que rodea el corazón puede inflamarse (hincharse) o engrosarse y endurecerse. |
| Sistema de conducción eléctrica | El sistema eléctrico que controla la frecuencia y el ritmo cardíaco puede dañarse, provocando que el latido del corazón se vuelva irregular. |
¿Cuáles son los síntomas de esta afección?
Los síntomas pueden variar según el momento en que aparezcan y la parte del corazón afectada. Vamos a dividirlos en dos categorías.
Síntomas a corto plazo
Estas complicaciones suelen presentarse semanas o meses después del tratamiento. Las principales afecciones son la pericarditis y el derrame pericárdico .
El síntoma principal de ambas afecciones es un dolor torácico intenso . Este dolor presenta varias características específicas:
- El dolor disminuye cuando me siento e inclino hacia adelante .
- El dolor aumenta al respirar profundamente .
- Algunas personas también pueden experimentar dificultad para respirar (disnea) que disminuye cuando se inclinan hacia adelante .
Síntomas a largo plazo
Estos son los síntomas que suelen aparecer años después. Al principio puede que no haya síntomas, pero estos aparecen solo cuando la enfermedad ha progresado un poco. Si bien los síntomas varían según el tipo de cardiopatía, estos son los más comunes:
- Dolor o molestia en el pecho: Puede sentirse como una opresión o sensación de presión.
- Dificultad para respirar (disnea): Dificultad para respirar incluso al realizar trabajos ligeros o caminar. Esta dificultad a veces puede presentarse incluso al dormir por la noche.
- Hinchazón de las piernas, tobillos, pies o abdomen (edema): Sensación de que el cuerpo está lleno de líquido.
- Palpitaciones: El corazón late muy rápido o de forma irregular .
- Mareos o desmayos (síncope) .
- Fatiga y debilidad frecuentes .
- tos seca .
- Náuseas .
¡Algo a lo que prestar atención!
En algunos casos graves, esta afección puede provocar un infarto o un paro cardíaco. Se trata de emergencias potencialmente mortales. Si presenta síntomas como dolor intenso en el pecho, dificultad respiratoria grave o dolor que se irradia hacia el brazo izquierdo , acuda de inmediato al servicio de urgencias de un hospital.
¿Quiénes corren mayor riesgo?
No todas las personas que han recibido radioterapia en el pecho desarrollarán esta afección, pero ciertos factores pueden aumentar el riesgo.
| factor de riesgo | Descripción |
|---|---|
| Dosis de radiación recibida | La unidad de medida para la exposición a la radiación es el Gray (Gy). Generalmente, si el corazón ha recibido una dosis superior a 30 Gy, el riesgo es mayor. |
| Área irradiada | El riesgo es mayor si la radiación se administra en el lado izquierdo del pecho (el lado donde se encuentra el corazón). |
| Otros tratamientos contra el cáncer | El riesgo aumenta si se reciben ciertos fármacos de quimioterapia (por ejemplo, antraciclinas, trastuzumab ) que pueden afectar al corazón junto con la radioterapia. |
| Edad al momento del tratamiento | Si recibiste radioterapia a una edad temprana, tienes un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas a largo plazo. |
| Enfermedades preexistentes | Padecer afecciones como enfermedades cardíacas, diabetes, presión arterial alta y colesterol alto incluso antes del tratamiento de radiación aumenta el riesgo. |
| Estilo de vida | Hábitos como fumar, el consumo excesivo de alcohol, el sobrepeso y la falta de ejercicio también aumentan este riesgo. |
¿Ha disminuido este riesgo con la tecnología moderna?
Sí, absolutamente. Esta es la mejor noticia. Desde que los médicos y científicos conocieron este riesgo, han desarrollado técnicas avanzadas que minimizan la cantidad de radiación que llega al corazón. Como resultado, las personas que reciben radioterapia hoy en día tienen un riesgo mucho menor de desarrollar esta enfermedad cardíaca.
Aquí tienes algunos de esos métodos avanzados:
- Radioterapia de intensidad modulada (IMRT): Este método utiliza un mapa tridimensional (3D) de la forma exacta del tumor y administra la radiación únicamente a este. Esto minimiza el daño a los tejidos sanos circundantes, especialmente al corazón.
- Terapia de protones: Este es también un método de tratamiento altamente avanzado y específico.
- Métodos de control de la respiración: Especialmente durante el tratamiento del cáncer de mama, se le pide a la paciente que respire profundamente y contenga la respiración mientras se administra la radiación. Esto permite que los pulmones se expandan y que el corazón se aleje ligeramente del tumor, reduciendo así la cantidad de radiación que llega al corazón.
¿Cómo puedo reducir mi riesgo?
Si has recibido radioterapia en el pecho, lo mejor que puedes hacer es adoptar un estilo de vida saludable para el corazón . Esto puede ayudarte a reducir el riesgo general de padecer enfermedades cardíacas.
- Si fumas, deja de fumar hoy mismo. Esta es la decisión más importante que puedes tomar.
- Lleva una dieta sana. Consume más verduras, frutas, legumbres y cereales integrales. Reduce el consumo de aceite, sal y azúcar.
- Haz ejercicio con regularidad. Incluso algo tan sencillo como caminar 30 minutos al día puede marcar una gran diferencia.
- Controlar la presión arterial y los niveles de colesterol.Hable con su médico y hágase revisiones periódicas. Tome medicamentos si es necesario.
- Limitar el consumo de alcohol.
- Si tienes diabetes, contrólala bien.
- Controla tu peso corporal.
Lo más importante es mantenerse en contacto con su médico incluso después de finalizar el tratamiento contra el cáncer. Recuérdele que recibió radioterapia. Su médico podría recomendarle una prueba, como un ecocardiograma, para controlar la función cardíaca cada 5 a 10 años.
¿Cuándo debo consultar a un médico?
Si ha recibido radioterapia en el pecho y presenta alguno de los síntomas cardíacos mencionados anteriormente (como dolor en el pecho, dificultad para respirar, hinchazón en las piernas o latidos cardíacos irregulares), consulte a su médico de inmediato. Cuanto antes se detecte la enfermedad, más fácil será tratarla.
Si experimenta síntomas de un ataque cardíaco, no se quede en casa. Acuda inmediatamente a la Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) .
Mensaje para llevar a casa
- La radioterapia para el cáncer en la zona del pecho puede provocar enfermedades cardíacas en algunas personas con el tiempo. Estos síntomas pueden no aparecer hasta años después.
- Pero no hay por qué temer. Gracias a la tecnología moderna de radioterapia, este riesgo se ha reducido considerablemente.
- Esté atento a síntomas como dolor en el pecho, dificultad para respirar, hinchazón en las piernas y latidos cardíacos irregulares.
- Lo mejor que puedes hacer es adoptar un estilo de vida saludable para el corazón. Evitar fumar, llevar una dieta sana y hacer ejercicio son muy importantes.
- Incluso después del tratamiento contra el cáncer, manténgase en contacto regular con su médico y hágase las pruebas necesarias. La detección temprana puede conducir a un tratamiento exitoso.
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