¿Tu hijo/a presenta estos síntomas? ¡Veamos qué es exactamente la fiebre reumática!

¿Tu pequeño suele tener dolor de garganta y fiebre? A veces pensamos que es solo un resfriado común. Sin embargo, si no se trata adecuadamente, algunas infecciones de garganta pueden provocar complicaciones inesperadas. La fiebre reumática es una de esas afecciones inesperadas, pero potencialmente graves. Hablemos de esto en detalle hoy, porque es muy importante estar informados.

¿Qué es la fiebre reumática? En pocas palabras...

En pocas palabras, la fiebre reumática es una enfermedad que se produce debido a un mal funcionamiento del sistema inmunitario. Los médicos también la denominan «fiebre reumática aguda». Imagínese que su hijo tiene una infección de garganta, como faringitis estreptocócica o escarlatina , y que este problema se agrava si no se trata adecuadamente.

Tanto la faringitis estreptocócica como la escarlatina son causadas por una bacteria llamada estreptococo del grupo A. Generalmente mejoran rápidamente con antibióticos. Sin embargo, si no se tratan, cuando el sistema inmunitario del niño combate la bacteria, a veces ataca por error sus propios tejidos y órganos sanos. Esto provoca inflamación e hinchazón en diversas partes del cuerpo, pudiendo afectar las articulaciones, el corazón y los vasos sanguíneos del niño.

¿Cuál es la diferencia entre la escarlatina y la fiebre reumática?

Esto es algo que mucha gente confunde. La escarlatina y la faringitis estreptocócica son infecciones causadas por la bacteria estreptococo del grupo A. Ambas se tratan con antibióticos.

La fiebre reumática es una complicación muy poco frecuente que puede ocurrir si una infección, como la escarlatina o la faringitis estreptocócica, no se trata adecuadamente. Es decir, no todas las faringitis estreptocócicas evolucionan a fiebre reumática.

¿Qué tan común es la fiebre reumática?

En países desarrollados como Estados Unidos, la faringitis estreptocócica es común, pero la fiebre reumática no. Gracias a la fácil disponibilidad de antibióticos en esos países, muchas personas reciben tratamiento rápido para la faringitis estreptocócica y la escarlatina. Con el tratamiento adecuado, se previene la fiebre reumática.

Sin embargo, en países como el nuestro, especialmente en zonas con recursos médicos limitados, aún se observan casos de fiebre reumática. Por lo tanto, debemos extremar las precauciones.

¿Cuáles son los síntomas de la fiebre reumática?

La forma en que la fiebre reumática afecta a cada persona puede ser diferente. A veces, una infección por estreptococos puede ser tan leve que es posible que ni siquiera sepas que la tienes hasta que desarrolles fiebre reumática.

Los síntomas de la fiebre reumática a menudo son difíciles de reconocer porque se parecen a los de otros problemas de salud. Sin embargo, es importante saber cuáles son estos síntomas. Dado que la fiebre reumática puede ser grave, si sospecha que su hijo presenta estos síntomas, debe consultar a un médico de inmediato.

Estos son algunos síntomas comunes que se pueden observar:

• Hinchazón, enrojecimiento y dolor en las articulaciones (artritis): Las articulaciones como las rodillas, los tobillos y los codos son especialmente dolorosas. El dolor puede presentarse en una articulación un día y trasladarse a otra al día siguiente.
• Sacudidas incontrolables de las extremidades (corea): El niño puede sentir como si sus brazos, piernas u otras partes del cuerpo se sacudieran repentinamente de forma incontrolable. Esto también se conoce como "corea de Sydenham".
• Pequeños bultos debajo de la piel (nódulos): En ocasiones, pueden aparecer pequeños bultos duros debajo de la piel, que se pueden palpar con la mano. Generalmente son indoloros.
• Dolor en el pecho o anomalías en la frecuencia cardíaca: Puede sentir dolor en el pecho o notar un cambio en la frecuencia de sus latidos cardíacos.
• Fatiga constante: El niño puede sentirse cansado y somnoliento todo el tiempo, incluso sin hacer nada.
• Fiebre: El cuerpo puede calentarse y puede aparecer fiebre.
• Dolores de cabeza persistentes sin motivo aparente: Preocúpese si un niño que no se ha quejado de dolor de cabeza anteriormente presenta dolores de cabeza persistentes.
• Dolor muscular: Puede que sientas que te duelen los músculos.
• Amígdalas inflamadas y rojas: Las amígdalas de la garganta pueden estar inflamadas y rojas.
• Manchas rojas en la piel (eritema marginado): En ocasiones, pueden aparecer en la piel manchas rojas, planas y de bordes redondeados. Estas pueden aparecer y desaparecer, y reaparecer.

Recuerda que tener uno o más de estos síntomas no significa necesariamente que tengas fiebre reumática. Sin embargo, si tienes alguna duda, lo mejor es consultar con un médico.

¿Qué causa la fiebre reumática?

Como ya hemos comentado, la fiebre reumática es una hiperactividad del sistema inmunitario que ataca los tejidos sanos. La causa principal es una infección de faringitis estreptocócica o escarlatina no tratada, es decir, no recibir los antibióticos adecuados para la infección por la bacteria estreptococo del grupo A.

Lo que sucede entonces es que, cuando las defensas del cuerpo (anticuerpos) combaten las bacterias, atacan por error los propios tejidos y órganos sanos del organismo. Imagínalo como cuando luchas contra un enemigo: crees que uno de los tuyos es un enemigo y lo atacas.

¿Quiénes padecen fiebre reumática?

Aunque cualquier persona puede contraer fiebre reumática, afecta con mayor frecuencia a niños y adultos jóvenes de entre 5 y 15 años.Los síntomas de la fiebre reumática suelen aparecer dos o tres semanas después de un caso no tratado de faringitis estreptocócica o escarlatina. Es poco frecuente en niños menores de 5 años y en personas mayores de 15 años.

¿Qué probabilidades hay de contraer fiebre reumática a partir de una faringitis estreptocócica o una escarlatina?

No todas las personas que padecen faringitis estreptocócica o escarlatina desarrollan fiebre reumática. Esta solo se presenta si la infección no se trata. Sin embargo, en países como Estados Unidos, la fiebre reumática es muy poco común.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar fiebre reumática?

Algunos factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar fiebre reumática. Estos son algunos de ellos:

• Lugar de residencia: Muchas personas con fiebre reumática viven en zonas remotas con acceso limitado a servicios médicos. Los niños que viven en zonas donde es difícil conseguir medicamentos o consultar a un médico corren un mayor riesgo.
• Edad: Como ya hemos dicho, los niños de entre 5 y 15 años son los más afectados.
• Salud general: Un niño con un sistema inmunitario debilitado puede tener un mayor riesgo. Los niños que sufren infecciones estreptocócicas frecuentes también tienen más probabilidades de desarrollar fiebre reumática.
• Antecedentes familiares: Si algún miembro de la familia ha padecido fiebre reumática anteriormente, otros miembros de la familia tienen una mayor probabilidad de desarrollarla también.
• Lugares concurridos: Las bacterias se propagan fácilmente en lugares donde se reúnen muchas personas. Algunos ejemplos son las escuelas y los internados.

¿Pueden los adultos contraer fiebre reumática?

Es muy raro, pero los adultos también pueden contraer fiebre reumática.

¿Es contagiosa la fiebre reumática?

No, la fiebre reumática no es contagiosa. No se puede contraer de otra persona ni contagiarla.

Pero ¡recuerda! La faringitis estreptocócica y la escarlatina, que son las causas de la fiebre reumática, son contagiosas. Se transmiten a través de las gotitas respiratorias que se expulsan al toser o estornudar.

¿Cómo afecta la fiebre reumática al corazón?

La fiebre reumática no siempre afecta al corazón. Sin embargo, si lo hace, puede dañar el tejido cardíaco, especialmente las válvulas. Este tejido cardíaco dañado y cicatrizado no funciona correctamente. Con el tiempo, la fiebre reumática puede causar daño cardíaco permanente. Los médicos también denominan a esta afección cardiopatía reumática o insuficiencia cardíaca congestiva .

Si la fiebre reumática daña una válvula cardíaca, su médico podría recomendarle una cirugía para repararla o reemplazarla por una nueva. En ocasiones, el daño cardíaco puede aparecer entre 10 y 20 años después de la fiebre reumática. Por lo tanto, es importante mantenerse en contacto con un médico de confianza.

¿Puede la fiebre reumática causar artritis reumatoide?

Aunque algunos de los primeros síntomas de la fiebre reumática son similares a los de la artritis reumatoide (AR) , ambas enfermedades no están relacionadas. Ambas pueden afectar las articulaciones de un niño. Sin embargo, la fiebre reumática suele remitir en pocas semanas, mientras que la AR es una afección crónica. A los niños menores de 16 años se les diagnostica artritis idiopática juvenil en lugar de AR.

¿Cómo se diagnostica la fiebre reumática? (Diagnóstico)

Si su hijo tiene dolor de garganta durante más de dos o tres días, consulte con un médico. El tratamiento oportuno para una infección por estreptococos del grupo A puede ayudar a prevenir la fiebre reumática.

Si el médico sospecha fiebre reumática, primero tomará una muestra de la garganta del niño para comprobar la presencia de la bacteria estreptococo del grupo A. Esto se puede hacer mediante una prueba rápida de estreptococos o un cultivo de garganta .

• Prueba rápida de estreptococos: Los resultados se obtienen en 10 minutos.
• Cultivo de garganta: Los resultados tardan unos días en llegar. Sin embargo, a veces las pruebas rápidas de estreptococos pueden dar "resultados falsos negativos" (es decir, detectan estreptococos cuando no están presentes).

¿Qué otras pruebas se realizan para diagnosticar la fiebre reumática?

Dependiendo de los síntomas del niño, el médico puede solicitar pruebas adicionales:

• Análisis de sangre: En ocasiones, se realiza un análisis de sangre para confirmar una infección por estreptococos. Si bien la prueba no detecta la bacteria, puede detectar anticuerpos en la sangre. También puede detectar inflamación en el organismo midiendo ciertas proteínas (como la PCR y la VSG).
• Pruebas cardíacas: Estas pruebas ayudan a ver cómo funciona el corazón de su bebé. Esto puede incluir un ECG (electrocardiograma) o un ecocardiograma (una ecografía del corazón, también llamada eco) .

¿Cuáles son los criterios de Jones para la fiebre reumática?

En ocasiones, los médicos utilizan los criterios de Jones para diagnosticar la fiebre reumática. Para recibir este diagnóstico, un niño debe cumplir dos criterios mayores , o uno mayor y dos menores, de las siguientes listas. Además, debe existir evidencia de laboratorio de una infección previa por estreptococo del grupo A.

Criterios principales:

• Artritis de varias articulaciones
• Carditis
• Bultos debajo de la piel (nódulos)
• Movimientos rápidos y espasmódicos (corea)
• Manchas cutáneas específicas (eritema marginado)

Criterios menores:

• Fiebre
• Aumento de los niveles sanguíneos de `VSG (velocidad de sedimentación globular)` o `PCR (proteína C reactiva)`.
• Dolor articular (artralgia)
• Cambios en el ECG (electrocardiograma)
• Antecedentes de fiebre reumática o cardiopatía reumática.

¿Cómo se trata la fiebre reumática?

Al tratar la fiebre reumática, el primer objetivo es eliminar la infección bacteriana. Posteriormente, se administra un tratamiento para reducir la inflamación en el cuerpo del niño.

Los tratamientos para la fiebre reumática pueden incluir:

• Antibióticos: En primer lugar, los médicos recetan antibióticos para tratar la infección bacteriana subyacente. Algunos antibióticos se administran mediante una sola inyección. Otros se toman por vía oral durante una semana o más. Es importante tomar estos medicamentos exactamente durante todo el período prescrito.
• Medicamentos antiinflamatorios: El médico podría recetarle medicamentos para reducir la inflamación en el cuerpo de su hijo. Estos medicamentos también pueden ayudar a aliviar síntomas como el dolor articular. Si los síntomas son intensos, el médico podría recetarle un medicamento más potente (corticosteroides).
• Otras terapias: Dado que la fiebre reumática afecta a cada persona de manera diferente, su médico podría recomendarle otros tratamientos según cómo se presente su hijo. En casos graves, podría ser necesaria una cirugía cardíaca o un reemplazo articular.

¿Cómo se puede prevenir la fiebre reumática?

¡Esto es lo más importante! Tratar infecciones como la faringitis estreptocócica y la escarlatina de forma rápida y adecuada puede ayudar a prevenir la fiebre reumática. Los síntomas de la faringitis estreptocócica y la escarlatina no siempre son evidentes ni fáciles de reconocer. Por lo tanto, si su hijo tiene dolor de garganta durante más de tres días, o si presenta otros síntomas que le generan sospechas, consulte a un médico.

Si el médico de su hijo le dice que tiene faringitis estreptocócica o escarlatina, siga sus instrucciones al pie de la letra. Aunque su hijo se sienta mejor, debe completar el tratamiento con antibióticos. De lo contrario, la infección podría no desaparecer por completo y tendría mayor riesgo de desarrollar fiebre reumática.

¿Qué más puedes hacer para protegerte de la fiebre reumática?

Practicar buenos hábitos de higiene puede ayudar a reducir el riesgo de que su hijo contraiga infecciones bacterianas. También puede ayudar a prevenir la propagación de infecciones de un niño a otro. Su hijo siempre debe hacer lo siguiente:

• Lávese las manos con frecuencia (y a fondo) con jabón.
• Al toser o estornudar, cúbrase la boca con un pañuelo de papel, el codo o el hombro (no con la mano).
• Utilice un pañuelo desechable una sola vez para estornudar o sonarse la nariz, tírelo a la basura y lávese las manos.

Si a su hijo le diagnostican fiebre reumática, su médico podría recetarle antibióticos a largo plazo (como inyecciones mensuales de penicilina). Esto se conoce como profilaxis antibiótica y puede ayudar a prevenir futuras infecciones de garganta por estreptococos y la recurrencia de la fiebre reumática.

¿Cuál es el pronóstico para una persona con fiebre reumática?

Aunque no existe cura para la fiebre reumática, la enfermedad se puede controlar con tratamiento. Un diagnóstico correcto y el inicio del tratamiento en cuanto aparecen los síntomas permiten prevenir daños permanentes. Las complicaciones graves son menos frecuentes. Si se presentan, pueden afectar el corazón, las articulaciones, el sistema nervioso o la piel del niño.

La fiebre reumática puede reaparecer o convertirse en un problema grave. En algunos casos, puede causar complicaciones que ponen en peligro la vida. Por lo tanto, es posible que sean necesarios chequeos médicos regulares para proteger la salud a largo plazo de su hijo.

¿Puede reaparecer la fiebre reumática?

Sí. Si su hijo vuelve a tener faringitis estreptocócica o escarlatina, también puede reaparecer la fiebre reumática. Si su hijo ya ha tenido fiebre reumática, el médico podría recomendarle que tome antibióticos durante años, o incluso de por vida. Este tratamiento se denomina profilaxis antibiótica . Esto puede ayudar a prevenir otra infección por estreptococos y evitar que la fiebre reumática reaparezca.

¿Qué debo preguntarle al médico de mi hijo?

Si su hijo tiene fiebre reumática, puede hacerle al médico preguntas como estas:

• ¿Qué antibiótico recomienda?
• ¿Durante cuánto tiempo debe mi hijo tomar este medicamento?
• ¿Mi hijo necesitará tomar antibióticos a largo plazo?
• ¿Mi hijo necesitará otras pruebas ahora o en el futuro?
• ¿Cómo puede afectar la fiebre reumática a mi hijo ahora o en el futuro?
• ¿Existen actividades que puedan ser peligrosas para la salud de mi hijo/a?
• ¿Qué tipo de tratamiento médico necesitará mi hijo en el futuro?
• ¿Qué puedo hacer para proteger mejor la salud de mi hijo?
• ¿Cuándo debo llamar al médico de mi hijo?

Si sospecha que su hijo tiene faringitis estreptocócica o escarlatina, no demore en llamar a su médico. El tratamiento temprano puede ayudar a prevenir la fiebre reumática. Los síntomas característicos de estas infecciones bacterianas son:

• Dolor de garganta que dura más de tres días.
• Pérdida del apetito (especialmente debido a la dificultad para tragar).
• Ganglios linfáticos inflamados en el cuello.
• Manchas rojas que se sienten como papel de lija.
• Fiebre.
• Amígdalas (glándulas situadas en la parte posterior de la boca) inflamadas, rojas o con manchas.
• Dolor de cabeza.

Mensaje para llevar a casa

La fiebre reumática es una complicación poco frecuente de la faringitis estreptocócica o la escarlatina no tratadas. Afecta principalmente a niños y adultos jóvenes. En casos graves, puede causar serios problemas de salud que afectan el corazón, las articulaciones u otros órganos del niño.

Lo más importante es consultar con un médico de inmediato si sospecha que su hijo tiene faringitis estreptocócica o escarlatina. Esto puede ayudar a prevenir el desarrollo de fiebre reumática. Las personas con fiebre reumática a menudo necesitan atención médica y tratamiento de por vida para mantener su salud. Por lo tanto, no tome a la ligera el dolor de garganta o la fiebre de su hijo. Preste atención.

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