¿Tu dolor de espalda o cuello se debe a radiculopatía? ¡Hablemos de ello!

¿Alguna vez has sentido un dolor extraño o entumecimiento en la espalda o el cuello? Tal vez sientas que se te duerme el brazo o la pierna, o como si tuvieras hormigas correteando por ahí. Aunque creas que estas sensaciones son normales, a veces pueden deberse a una afección llamada radiculopatía . No te preocupes, te lo explicaremos de forma sencilla y comprensible.

¿Qué es la radiculopatía? Entendámosla de forma sencilla.

En pocas palabras, la radiculopatía es una afección que se produce cuando una raíz nerviosa de la columna vertebral se comprime o pinza. Al igual que una tubería de agua se comprime y bloquea el flujo de agua, cuando una raíz nerviosa se comprime, bloquea las señales que viajan a través de ese nervio. A esto a veces se le llama radiculitis .

Cuando un nervio se comprime de esta manera, puede causar dolor, hormigueo, entumecimiento e incluso, en ocasiones, debilidad muscular en la zona a la que está conectado dicho nervio.

¿En qué parte de la columna vertebral se ve afectada? ¡Hay tres tipos!

La radiculopatía se clasifica en tres tipos principales según el lugar donde se produce, es decir, en qué parte de la columna vertebral se comprime un nervio:

1. Radiculopatía cervical: Se trata de una afección en la que se comprime una raíz nerviosa que proviene de las vértebras del cuello. Por ejemplo, si trabaja frente a una computadora todo el día, puede experimentar dolor de cuello junto con entumecimiento o dolor en el brazo.

2. Radiculopatía torácica: Esta afección es un poco menos común. En este caso , una raíz nerviosa que proviene de las vértebras de la parte superior de la espalda, detrás del pecho, se comprime. Esto puede causar dolor en el pecho y dolor al respirar.

3. Radiculopatía lumbar: Este es el tipo más común. Se produce cuando una raíz nerviosa que proviene de las vértebras de la zona lumbar se comprime. La ciática, como todos sabemos, también es un tipo de radiculopatía.

¿Es algo de lo que preocuparse si esto sucede? ¡En la mayoría de los casos, no!

Muchas personas se asustan al oír la palabra "radiculopatía". Pero, en realidad, la mayoría de las veces esta afección no es tan grave. Puedes controlar los síntomas mejorando tu postura, usando analgésicos de venta libre o haciendo ejercicios sencillos de fisioterapia en casa. ¡Sorprendentemente, a veces la radiculopatía mejora sin ningún tratamiento!

(Radiculopatía) y otros problemas de espalda: ¡no los confunda!

Cuando se trata de dolor de espalda, no conviene asumir que se debe únicamente a la radiculopatía. También es importante tener en cuenta otras afecciones con síntomas similares.

¿Radiculopatía o mielopatía? ¿Cuál es la diferencia?

Ambas son afecciones dolorosas que afectan a la columna vertebral.

• La radiculopatía , como ya hemos comentado, es la compresión de una raíz nerviosa en la columna vertebral. Suele ser temporal.
• La mielopatía es un poco más grave. Se trata de una afección en la que la médula espinal se comprime. Esto puede ser causado por un accidente, un tumor, una enfermedad degenerativa o una infección. Si la mielopatía no se trata adecuadamente, con el tiempo puede provocar daño nervioso permanente.

Por lo tanto, si experimenta dolor de espalda, entumecimiento o debilidad en las extremidades durante más de unos días, es importante consultar a un médico para determinar cuál es el problema exacto.

Diferencia entre (radiculopatía) y (espondilólisis)

La espondilólisis es un debilitamiento de las articulaciones de la columna vertebral donde se unen las vértebras. Esto a veces puede causar pequeñas fisuras (fracturas por estrés) que provocan dolor, especialmente en la zona lumbar. Es más común en niños pequeños en fase de crecimiento rápido.

La radiculopatía también puede provocar que la columna vertebral se desalinee y se mueva, pero el dolor se debe a la compresión de una raíz nerviosa, no a una fractura ósea.

¿La radiculopatía y la ciática son lo mismo?

Ambas afecciones son causadas por la tensión nerviosa.

La diferencia radica en qué nervio se comprime. Radiculopatía es un término general que engloba cualquier raíz nerviosa a lo largo de la columna vertebral que se encuentre comprimida.

La ciática es un dolor causado por la irritación del nervio ciático , el nervio más largo del cuerpo, que recorre desde el glúteo hasta la parte posterior de las piernas. La ciática es una forma específica de radiculopatía lumbar.

¿Quiénes tienen más probabilidades de desarrollar esta afección (radiculopatía)?

La radiculopatía puede desarrollarse en cualquier persona, pero es más común en personas mayores de 50 años.

Sin embargo, si bien el dolor de espalda y el dolor de cuello son comunes en la sociedad, no todos son causados ​​por radiculopatía. De hecho, la radiculopatía es una afección relativamente rara.

¿Qué le ocurre al cuerpo en la radiculopatía? ¿Cuáles son los síntomas?

La radiculopatía se caracteriza por dolor y otros síntomas en la zona donde se localiza el nervio pinzado.

Los principales síntomas son:

• Dolor en la zona del nervio afectado.
• Entumecimiento (hormigueo).
• Entumecimiento.
• Debilidad muscular.

La forma en que se manifiestan estos síntomas varía según el tipo de radiculopatía que se padezca.

• Cuello (radiculopatía cervical):Es posible que sienta dolor en el cuello y sus alrededores, y que este dolor se irradie hacia el brazo y la palma de la mano. Puede sentir como si una corriente eléctrica le recorriera el brazo.
• Radiculopatía torácica: Puede experimentar dolor en el pecho, especialmente al inhalar y exhalar .

Importante: Si experimenta dolor en el pecho, dificultad para respirar o entumecimiento en los brazos o las piernas, no piense simplemente que se trata de radiculopatía. Estos podrían ser síntomas de una afección más grave, como un infarto, por lo que es importante consultar a un médico de inmediato.

• Radiculopatía lumbar: Dolor u hormigueo en la parte baja de la espalda que puede irradiarse hacia las piernas. Esto es lo que comúnmente llamamos ciática.

¿Por qué se produce esta (radiculopatía)? ¿Cuáles son las causas?

Cualquier cosa que comprima las raíces nerviosas de la columna vertebral puede causar radiculopatía. Algunas de las principales causas son:

• Traumatismos: Caídas, accidentes de tráfico, etc. Por ejemplo, caerse de una bicicleta o resbalar en una escalera puede provocar un nervio pinzado debido al impacto en la columna vertebral.
• Espolones óseos: A veces, crece hueso nuevo en una de las vértebras (huesos de la columna) y puede presionar un nervio. A esto lo llamamos "espolones".
• Hernia discal: También conocida como "disco deslizado", se produce cuando los discos intervertebrales se abomban y presionan un nervio. Esto es lo que llamamos "disco deslizado".

Además, la radiculopatía puede desarrollarse sin causa específica con la edad. A medida que envejecemos, nuestros huesos y discos intervertebrales pierden forma y flexibilidad. Este desgaste natural puede provocar pequeños cambios en la columna vertebral que pueden llegar a comprimir un nervio.

¿Cómo diagnostica el médico esta enfermedad (radiculopatía)?

Cuando acude al médico, este le preguntará sobre sus síntomas, le examinará, le mirará la espalda y la columna vertebral, y le preguntará sobre cualquier síntoma que pueda estar experimentando (como dolor o entumecimiento).

Además, se pueden realizar varias pruebas para confirmar esta condición:

• Radiografía: Permite detectar problemas como estenosis espinal, estrechamiento del espacio entre las vértebras (donde pueden comprimirse los nervios) y fracturas.
• Tomografía computarizada (TC): Una tomografía computarizada puede producir imágenes tridimensionales (3D) de la columna vertebral. Esto proporciona mayor detalle que una radiografía.
• Resonancia magnética (RM):Una resonancia magnética también puede detectar la compresión nerviosa debida a daños en los tejidos blandos. Además, puede mostrar claramente si existe daño en la médula espinal.
• Electromiografía (EMG): Una prueba de EMG mide la actividad eléctrica de los músculos. Esto puede ayudar al médico a determinar si un nervio funciona correctamente. En ocasiones, esta prueba puede ayudar a determinar si los síntomas se deben a un nervio pinzado en la columna vertebral o si otra afección, como la diabetes, ha dañado los nervios.

¿Cuáles son los tratamientos para la radiculopatía?

El tratamiento depende del tipo de radiculopatía que padezca (la zona de la columna vertebral donde se comprime el nervio) y de la gravedad de sus síntomas. Algunas personas no necesitan ningún tratamiento específico, ya que sus síntomas desaparecen por sí solos en pocos días o semanas.

Pero si se necesita tratamiento, puede hacer una o varias de estas cosas:

Cosas y ejercicios que puedes hacer en casa

• Hielo o calor: Para reducir la hinchazón o relajar los músculos tensos, puede aplicar una bolsa de hielo o una bolsa de agua caliente, según las recomendaciones de su médico.
• Corrección postural o fisioterapia: Se pueden realizar ejercicios y estiramientos que fortalezcan los músculos alrededor de la columna vertebral y reduzcan la presión sobre los nervios. Corregir la postura general también puede disminuir la carga sobre la columna y aliviar los síntomas. Su médico o fisioterapeuta le indicará qué ejercicios son adecuados para su tipo de radiculopatía.

Medicamentos

• Antiinflamatorios no esteroideos (AINE) de venta libre: Para la mayoría de las personas, los AINE de venta libre, como el ibuprofeno, son suficientes para controlar los síntomas de la radiculopatía. Sin embargo, si toma estos medicamentos durante más de 10 días, es recomendable consultar a un médico.
• Corticosteroides: Su médico podría recetarle medicamentos antiinflamatorios potentes, como la prednisona, para reducir el dolor y la inflamación. Estos pueden tomarse en pastillas o administrarse mediante una inyección directamente en la zona afectada de la espalda.

¿Es necesaria la cirugía?

La cirugía rara vez es necesaria para la radiculopatía. El médico solo la considerará si sus síntomas son graves, afectan significativamente su vida diaria y no han respondido a otros tratamientos. En ese caso, su médico le explicará qué tipo de cirugía necesita y qué puede esperar.

¿Cómo te desenvuelves en el día a día con los síntomas de la radiculopatía?

Consulta con tu médico o fisioterapeuta para averiguar qué posturas son las mejores para tu espalda durante tus actividades diarias (sentado, de pie y durmiendo).

Intenta realizar regularmente ejercicios que fortalezcan los músculos abdominales.

Pero recuerda, no te fuerces a hacer cosas que te duelan hasta que te recuperes. Hacerlo puede empeorar las cosas. Si sientes dolor al hacer los ejercicios que te han indicado, consulta con tu médico o fisioterapeuta. Ellos te enseñarán a realizarlos de forma segura.

¿Cuánto tardaré en recuperarme después del tratamiento?

Una vez que comience a tratar los síntomas de su radiculopatía, notará una mejoría gradual. Algunas personas se sienten mejor en pocos días, pero a veces puede tardar algunas semanas.

¿Se puede prevenir la radiculopatía?

No podemos prevenir muchas de las causas de la radiculopatía. Sin embargo, mantener una buena salud de la columna vertebral y una postura correcta puede ayudar a prevenir su degeneración con la edad y reducir el riesgo de desarrollarla. Hábitos como mantener la espalda recta y flexionar las rodillas al levantar objetos son muy importantes.

¿Qué ocurre si se desarrolla radiculopatía? ¿Es algo a lo que temer?

Si padeces radiculopatía, normalmente puedes esperar una recuperación completa. Puede ser dolorosa e incómoda, pero suele ser temporal.

La mayoría de las personas se recuperan en pocas semanas (o incluso antes), pero si sus síntomas son graves o si padece otras afecciones de la espalda, la recuperación puede tardar un poco más.

¿No podré ir al trabajo/a la escuela?

Si puedes realizar tu trabajo o tus estudios sin que los síntomas te lo impidan, la radiculopatía no es motivo para dejar de ir al trabajo o a la escuela. Sin embargo, es recomendable consultar con un médico antes de retomar la actividad física.

¿Cuáles son los mejores momentos para ir al médico?

Si presenta nuevos síntomas relacionados con la espalda o la columna vertebral, especialmente si empeoran en el transcurso de unos días, consulte a un médico. Dado que existen muchas afecciones con síntomas similares, es importante consultar a un médico de inmediato para determinar con exactitud qué le ocurre. Esto ayudará a descartar una afección o lesión grave.

¿Cuándo se debe acudir inmediatamente al hospital (UTE) ?

Si ha sufrido un accidente (traumatismo) o no puede mover los brazos, las piernas o el cuello con normalidad, acuda inmediatamente a la sala de urgencias.

Preguntas importantes que debe hacerle a su médico.

Cuando vayas al médico, no olvides hacerle estas preguntas:

• ¿Qué tipo de radiculopatía tengo?
• ¿Qué tipo de tratamiento necesito?
• ¿Cuánto tiempo tardará en recuperarse?
• ¿Qué tipo de exploraciones (pruebas de imagen) necesitaré?

Finalmente, cosas para recordar (Mensaje para llevar a casa)

Es difícil encontrar a alguien que no haya experimentado dolor de espalda en algún momento de su vida. Sin embargo, existe una diferencia entre un dolor de espalda leve y ocasional y una afección dolorosa como la radiculopatía. Es normal sentir cierto temor al oír hablar de un problema relacionado con la columna vertebral. No obstante, al igual que todos los tipos de radiculopatía, se puede tratar y curar en gran medida, y rara vez se requiere cirugía. Con tratamientos caseros y dándole al cuerpo el tiempo necesario para sanar, es posible lograr una recuperación completa. Por lo tanto, no tenga miedo excesivo y, si es necesario, consulte a un médico para afrontar esta afección.

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