Sepsis: ¿Cómo puede una infección leve convertirse en una amenaza para la vida?

¿Tienes una herida que se está infectando un poco? ¿O estás lidiando con una pequeña infección pulmonar o urinaria? Solemos pensar que estas afecciones se curan con un poco de descanso y medicamentos. Pero a veces, inesperadamente, una infección leve puede convertirse en una afección grave que afecta a todo el cuerpo y pone en peligro la vida. Esta peligrosa afección se llama sepsis.

En pocas palabras, ¿qué es la sepsis?

Imagina que hay un ejército protegiendo nuestro país. Cuando un enemigo viene del exterior, este ejército acude a combatirlo, lo derrota y salva al país. Nuestro sistema inmunitario es como este ejército. Cuando un germen, como una bacteria o un virus, entra en el cuerpo, nuestro sistema inmunitario se activa y lo combate, protegiéndonos de las enfermedades.

Pero, ¿se imaginan la devastación que se produciría si, de repente, algo saliera mal, nuestro propio ejército dejara de luchar contra el enemigo y comenzara a destruir hogares y ciudades en nuestro propio país?

La sepsis es algo así.

Cuando se produce una infección, a veces nuestro sistema inmunitario se descontrola. Deja de combatir la infección y comienza a atacar nuestros propios tejidos y órganos sanos. Esto provoca inflamación en todo el cuerpo.

Al mismo tiempo, se inicia una reacción en cadena anormal en el sistema de coagulación sanguínea, y comienzan a formarse coágulos innecesarios dentro de los vasos sanguíneos. Esto reduce el flujo sanguíneo a órganos vitales como el cerebro, el corazón, los riñones y los pulmones. Cuando estos órganos se ven privados de oxígeno y nutrientes, pueden sufrir daños graves, funcionar mal e incluso morir.

¿Existen etapas en la sepsis?

En el pasado, los médicos dividían la sepsis en tres etapas: sepsis, sepsis grave y choque séptico.

Pero ahora, la consideramos una afección progresiva. Es decir, puede comenzar con una infección simple, progresar a bacteriemia, luego a sepsis y, finalmente, a choque séptico, que puede provocar insuficiencia orgánica y la muerte.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar sepsis?

Aunque la sepsis puede afectar a cualquier persona, algunas tienen mayor riesgo. Esto es especialmente cierto para quienes padecen una infección o una infección transmitida por la sangre. Las siguientes personas también tienen mayor riesgo:

¿Cuáles son los síntomas de la sepsis?

Dado que la sepsis afecta a muchas partes del cuerpo, puede presentar numerosos síntomas. Uno o más de ellos pueden aparecer simultáneamente. Es importante conocer estos síntomas, ya que su detección temprana puede salvar una vida.

• Fiebre o baja temperatura corporal: El cuerpo puede tener fiebre. Y a veces la temperatura corporal puede bajar mucho más de lo normal (hipotermia).
• Escalofríos y sensación de frío: Es posible que sientas un hormigueo en el cuerpo.
• Palpitaciones: El corazón empieza a latir más rápido de lo que uno se siente.
• Aumento de la frecuencia respiratoria: La respiración se vuelve rápida y puede sentirse como si se estuviera jadeando.
• Confusión y agitación: sensación de mareo, pérdida del conocimiento, comportamiento agitado. Incluso el habla puede volverse ininteligible.
• Hipotensión: La presión arterial (PA) puede bajar repentinamente.
• Dolor intenso: Puede sentir un dolor o malestar insoportable en el cuerpo.
• Cambios en la piel: En ocasiones pueden aparecer manchas rojas o descoloridas en la piel (sarpullido por sepsis). La piel también puede calentarse o humedecerse con sudor.
• Disminución de la micción: La cantidad de orina que expulsa es mucho menor de lo normal.
• Sensación de debilidad: sentirse extremadamente cansado y débil.

¿Cuáles son las principales causas de la sepsis?

La principal causa de la sepsis es la infección bacteriana . Sin embargo, en ocasiones, las infecciones fúngicas, parasitarias y virales también pueden provocarla. Lo importante es que, independientemente de dónde se encuentre la infección, la respuesta del organismo es una reacción en cadena descontrolada que conduce a la sepsis.

Estos son los lugares más comunes donde puede comenzar la infección:

Sistema respiratorio

• Infecciones pulmonares, especialmente afecciones como la neumonía.

Sistema urinario

• Infecciones del tracto urinario. Este riesgo es especialmente alto para las personas con catéteres urinarios.

Sistema gastrointestinal

• Apendicitis.
• Problemas intestinales.
• Infecciones en la cavidad abdominal (peritonitis).
• Infecciones del hígado o de la vesícula biliar.

Sistema nervioso central

• Infecciones del cerebro o la médula espinal (por ejemplo, meningitis).

Piel

• Las bacterias entran en el cuerpo a través de heridas, cortes o puntos de inserción como las cánulas de solución salina.
• Infecciones de la piel como la celulitis.

¿Es contagiosa la sepsis?

No. La sepsis en sí no es contagiosa. No contraerás sepsis si tocas o estás cerca de alguien que la padece.

Sin embargo, la infección que causa la sepsis a veces puede ser contagiosa. Por ejemplo, si se trata de una infección respiratoria como la neumonía, los gérmenes que la causan pueden transmitirse a otras personas.

¿Cómo sabe un médico con certeza si usted tiene sepsis?

No existe una única prueba definitiva para diagnosticar la sepsis, por lo que los médicos utilizan una combinación de información obtenida de los exámenes del paciente, las pruebas de laboratorio y las radiografías para confirmar la afección.

Si un médico sospecha sepsis al ingreso del paciente en el hospital, realizará una evaluación rápida. Esta se lleva a cabo mediante un método denominado ``(qSOFA)``. Se sospecha sepsis si una persona con sospecha de infección presenta dos o más de los siguientes síntomas:

• Hipotensión: La presión sistólica (el número superior) es inferior a 100 mmHg.
• Aumento de la frecuencia respiratoria: Respirar más de 22 veces por minuto.
• Confusión/Conciencia: Una puntuación de 15 o menos en la Escala de Coma de Glasgow, que mide el nivel de conciencia del paciente.

Tras esta sospecha inicial, se realizan varias pruebas más para determinar con exactitud qué tipo de infección es y si algún órgano ha resultado dañado.

• Análisis de sangre: hemograma completo, hemocultivos, pruebas de función hepática y renal, y problemas de coagulación sanguínea.
• Nivel de oxígeno en sangre: Se coloca un dispositivo con forma de pinza en el dedo para medir la cantidad de oxígeno en la sangre.
• Análisis de orina: Permite detectar infecciones del tracto urinario.
• Otras pruebas: Se puede realizar una radiografía de tórax o una tomografía computarizada (TC).

¿Cómo se trata la sepsis?

El tratamiento para la sepsis debe comenzar de inmediato . Cuanto antes se realice el diagnóstico y se inicie el tratamiento, mayores serán las posibilidades de salvar una vida.

Por lo general, un paciente diagnosticado con sepsis es ingresado en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI) del hospital para recibir tratamiento especializado.

• Antibióticos: Si se trata de una infección bacteriana, se administrarán inmediatamente antibióticos potentes por vía intravenosa (IV).
• Fluidos intravenosos (líquidos IV): Se administran grandes cantidades de líquidos, como solución salina, para mantener un buen flujo sanguíneo a los órganos y prevenir una caída de la presión arterial.
• Medicamentos para controlar la presión arterial (vasopresores): Si se administra solución salina pero no se logra reducir la presión arterial a un nivel adecuado, se administran medicamentos vasopresores que aumentan la presión arterial al contraer los vasos sanguíneos.
• Soporte orgánico: Si un órgano falla, se le proporciona soporte vital. Por ejemplo, si los riñones fallan, puede ser necesaria la diálisis. Si la respiración es difícil, puede ser necesaria la ventilación mecánica.
• Cirugía: Si la causa de la infección es algo como una herida infectada o una infección abdominal, será necesario extirpar quirúrgicamente el tejido dañado.

¿Qué ocurre después de recuperarse de la sepsis?

Si la enfermedad se diagnostica y trata rápidamente, la mayoría de las personas con sepsis se recuperan por completo. Sin embargo, si la afección se agrava, especialmente si progresa a choque séptico, puede ser difícil salvar la vida incluso con tratamiento. En el choque séptico, la muerte puede ocurrir en tan solo 12 horas.

Aunque la sepsis puede salvar vidas, algunas personas pueden experimentar efectos a largo plazo.

• Insomnio, pesadillas.
• Ataques de pánico.
• Dolor en las articulaciones y los músculos.
• Disminución de la capacidad para pensar, recordar y tomar decisiones.
• Deterioro a largo plazo de la función de un órgano.

Además, una persona que ya ha padecido sepsis corre el riesgo de volver a sufrirla. Por lo tanto, si se produce una nueva infección, es fundamental buscar tratamiento de inmediato.

El camino hacia la recuperación... después de regresar a casa.

Después de recuperarse de la sepsis y regresar a casa, necesita darle tiempo a su cuerpo y mente para recuperarse. Al principio, puede experimentar molestias como:

Dificultades físicas:

• Fatiga y debilidad extremas.
• Dificultad para respirar.
• Dolor corporal.
• Dificultad para caminar, realizar tareas y problemas para dormir.
• Pérdida de apetito y pérdida de peso.
• Piel seca, picazón, uñas quebradizas y caída del cabello.

Dificultades mentales y emocionales:

• Disposición a estar solo.
• Recuerdos.
• Dificultad para concentrarse.
• Ansiedad y depresión.
• Propenso a la ira y la frustración.
• Confusión.

Descansa todo lo que puedas durante este tiempo. Sigue las instrucciones de tu médico. Al principio, intenta fijarte pequeñas metas, como bañarte y vestirte, y luego ve trabajando en ellas. Habla con familiares y amigos sobre cómo te sientes. Este proceso llevará tiempo, pero poco a poco volverás a la normalidad.

¿Cómo protegerse de la sepsis?

La mejor manera de evitar la sepsis es prevenir las infecciones y buscar tratamiento inmediato si se producen.

• Buena higiene: Lávese bien las manos con agua y jabón con regularidad.
• Mantener las heridas limpias: Limpie a fondo las heridas, como cortes y raspaduras, y manténgalas cubiertas hasta que cicatricen.
• Vacunación: Reciba todas las vacunas requeridas a tiempo.
• Control de enfermedades crónicas: Si padece enfermedades como la diabetes, controlelas adecuadamente.
• Busque atención médica de inmediato:

Si sospecha que tiene una infección, si esta no desaparece o si parece empeorar, consulte a un médico de inmediato. Una infección que se ignora como un problema menor puede ser mortal.