¿Conoces los músculos que trabajamos inconscientemente dentro de nuestro cuerpo? (Músculo liso)

Piensa en los músculos de tus brazos y piernas. Puedes moverlos, doblarlos y estirarlos a voluntad. Eso significa que tienes control sobre ellos. Pero, ¿alguna vez te has preguntado cómo se mueven los alimentos por tus intestinos, cómo circula la sangre por tus venas y cómo se controla el aire al respirar? Probablemente no pienses en estas cosas. De manera similar, existe un tipo especial de músculo en nuestro cuerpo que no podemos controlar, pero que realiza un trabajo fundamental para la supervivencia. Hoy vamos a hablar de ese trabajador silencioso: el músculo liso.

¿Qué es este músculo liso?

En pocas palabras, el músculo liso es un tipo de músculo que no podemos controlar conscientemente (que no funciona automáticamente) y que se encuentra en las paredes de los órganos internos y los sistemas vasculares de nuestro cuerpo.

Se le llama "liso" por su apariencia al microscopio. Los músculos que controlamos en brazos y piernas (músculos esqueléticos) se ven estriados al observarlos con un microscopio. Pero estos músculos no tienen esas estrías; tienen una apariencia lisa. Por eso se les llama así.

En nuestro cuerpo existen tres tipos principales de músculos. Comprender las diferencias entre estos tres permite apreciar aún mejor la singularidad de los músculos lisos.

Como ves, salvo el músculo esquelético, ambos tipos funcionan sin que podamos controlarlos. Pero el músculo cardíaco solo se encuentra en el corazón. El músculo liso es el que trabaja silenciosamente en los numerosos órganos internos del cuerpo.

¿Dónde se localizan estos músculos lisos en el cuerpo?

No sería incorrecto decir que se encuentran prácticamente en todo el cuerpo. Estos son algunos de los principales lugares donde se pueden observar:

• Vasos sanguíneos: Son los músculos de las paredes de las arterias y venas que transportan la sangre por todo el cuerpo. Se contraen y se relajan para controlar la presión arterial y bombear sangre a diferentes partes del cuerpo.
• Sistema digestivo: Son los órganos que van desde el esófago hasta el intestino grueso (la última parte del intestino grueso). Después de comer, los alimentos se mueven a través de los intestinos gracias a unas ondas musculares llamadas peristalsis. Este proceso se denomina peristalsis.
• Vías respiratorias: También se encuentran en las paredes de los pequeños conductos de aire que llevan el aire a los pulmones. Ayudan a ensanchar y estrechar estos conductos para facilitar la respiración.
• Sistema urinario: Estos músculos lisos se encuentran en las paredes de la vejiga. Son responsables de expandir la vejiga cuando se llena de orina y de contraerse cuando se expulsa la orina.
• Sistema reproductor: La pared del útero femenino está compuesta principalmente de músculo liso. Estos músculos son los responsables de las contracciones (dilatación) durante el parto. Además, desempeñan diversas funciones en el sistema reproductor masculino.
• Ojos: Los músculos lisos del iris controlan el tamaño de la pupila, lo que a su vez controla la cantidad de luz que entra en el ojo. También ayudan a cambiar la distancia focal de los ojos al mirar hacia arriba y hacia abajo.
• Piel: Cuando sientes frío o miedo, se te eriza el vello, ¿verdad? Eso se debe a que los pequeños músculos lisos en la raíz del vello se contraen, haciendo que este se ponga erguido.

¿Cuáles son los principales procesos que ocurren en los músculos lisos?

Al observar lo anterior, es posible que ya tenga una idea de la función de estos elementos. Hablemos de ello con un poco más de claridad.

1. Controlar el ancho de los canales

Imaginemos una tubería de agua. Podemos controlar la velocidad y la presión del agua modificando su diámetro. De manera similar, el diámetro de estructuras como nuestros vasos sanguíneos y vías respiratorias está controlado por estos músculos lisos.

2. Transporte de materiales

Estos músculos ayudan a mover sustancias de un lugar a otro dentro de los órganos tubulares de nuestro cuerpo. El mejor ejemplo es el sistema digestivo. Después de comer, los alimentos descienden por el esófago hasta el estómago y, desde allí, a través de los intestinos hasta el ano, gracias a las contracciones rítmicas (peristalsis) de estos músculos lisos. Si este proceso se detiene, la digestión se interrumpe por completo.

3. Actuar como guardianes (Gatekeeping)

Los músculos lisos de algunas partes del cuerpo normalmente están firmemente cerrados (contraídos) y solo se abren (relajan) cuando es necesario. A estos músculos los llamamos esfínteres.

• Esfínter vesical: Este músculo cierra el conducto por donde sale la orina de la vejiga. Cuando la vejiga está llena, el cerebro recibe la señal de que necesitamos orinar, y cuando estamos listos, este músculo se relaja y se libera la orina.
• Esfínter anal (ano): Este mismo músculo controla el paso de las heces.

Funcionan como compuertas, permitiendo que las cosas salgan solo en el momento adecuado.

¿Qué enfermedades afectan a los músculos lisos?

Al igual que todos los demás órganos, estos músculos lisos pueden verse afectados por diversas enfermedades y afecciones. Algunas de ellas son:

• Autoanticuerpos antimúsculo liso: Esto ocurre cuando nuestro propio sistema inmunitario ataca por error nuestros músculos lisos. Es como si el guardia de seguridad de nuestra casa nos confundiera con un enemigo y nos atacara. Esta afección es común en personas con enfermedades autoinmunes como la hepatitis autoinmune.
• Distrofias musculares: Se trata de un grupo de enfermedades hereditarias (genéticas). Con el tiempo, los músculos se debilitan gradualmente y dejan de funcionar correctamente.
• Espasmos musculares: Los músculos lisos pueden contraerse repentinamente de forma violenta y sin control.
• Vasoespasmo: Esto puede interferir con el flujo sanguíneo.
• Infecciones del tracto respiratorio: El asma es un buen ejemplo de ello. Los pacientes asmáticos experimentan dificultad para respirar debido a que los músculos lisos de las vías respiratorias se contraen repentinamente.
• Miopatías viscerales: Se trata de un grupo de enfermedades que afectan a la musculatura lisa de los órganos internos (viscerales). Suelen tener un origen genético y pueden ser potencialmente mortales si afectan a zonas como la vejiga y el intestino grueso.

¿Cuáles son los síntomas?

Dado que los músculos lisos se encuentran en todo el cuerpo, los síntomas que se producen si hay algún problema con ellos varían según la ubicación del problema y la función que desempeñan esos músculos.

• Anomalías de la presión arterial: Si los músculos lisos de los vasos sanguíneos no funcionan correctamente, puede producirse hipertensión arterial o una caída repentina de la presión arterial que provoque desmayos (hipotensión) .
• Mala digestión: Si los músculos lisos de los intestinos no funcionan correctamente, los alimentos pueden quedarse atascados en el sistema digestivo. Esto puede causar síntomas como dolor de estómago, hinchazón y estreñimiento .
• Dificultad para orinar: Si los músculos de la vejiga se debilitan, es posible que no pueda orinar correctamente o vaciar la vejiga por completo.

Estos músculos lisos forman parte de nuestro cuerpo y, de forma silenciosa e invisible, desempeñan un papel fundamental. Mientras funcionan correctamente, ni siquiera nos damos cuenta de su presencia. Pero si se produce una ligera alteración en su funcionamiento, puede afectar a todo nuestro organismo. Por lo tanto, es crucial ser conscientes de la importancia de estos músculos esenciales.