Aprendamos de forma sencilla sobre el tratamiento para la acumulación de líquido alrededor de los pulmones (toracocentesis).

¿Tienes dificultad para respirar y sientes opresión en el pecho? A veces, esto puede deberse a una acumulación excesiva de líquido alrededor de los pulmones. En términos médicos, a esta afección la llamamos derrame pleural. Hoy hablaremos de un tratamiento sencillo, pero muy importante.

¿Qué es la toracocentesis?

En pocas palabras, piénsalo así: para que el pestillo de una puerta funcione correctamente y no se atasque, le echamos aceite, ¿verdad? De forma similar, cuando respiramos, hay una pequeña cantidad de líquido en el espacio entre los pulmones y la pared torácica, llamado «espacio pleural», para que nuestros pulmones no se peguen a las paredes del tórax y puedan expandirse y contraerse fácilmente.

Sin embargo, debido a ciertas enfermedades, este líquido puede acumularse en exceso. En ese caso, los pulmones no tienen suficiente espacio para inflarse correctamente y la respiración se dificulta. En tal situación, mediante un instrumento similar a una aguja que se introduce en el tórax desde la espalda para extraer este exceso de líquido, procedimiento que se denomina toracocentesis.

¿Se trata de una cirugía mayor?

No, en absoluto. No se trata de una cirugía mayor. Es un procedimiento mínimamente invasivo, lo que significa que no se realiza ninguna incisión importante. Solo se hace un pequeño orificio en la piel. Por lo tanto, el tiempo de recuperación es corto y los riesgos son muy bajos.

¿Por qué motivos se realiza una toracocentesis?

Este tratamiento se realiza por dos razones principales: una es diagnosticar la enfermedad y la otra es aliviar los síntomas.

¿Qué provoca que se acumule agua alrededor de los pulmones de esta manera?

La toracocentesis se utiliza para tratar una afección llamada derrame pleural. Sin embargo, existen varias afecciones subyacentes que pueden causar esta afección. Algunas de ellas incluyen:

• Insuficiencia cardíaca congestiva
• Cáncer
• Neumonía u otras infecciones pulmonares (bacterianas, virales)
• Enfermedades autoinmunes como el lupus (Lupus/LES)
• Coágulo de sangre en los pulmones (embolia pulmonar)
• Algunas afecciones de presión arterial alta (hipertensión pulmonar)
• Inflamación del páncreas (pancreatitis)
• Enfermedad renal o hepática
• Tuberculosis (TB)

La más común de ellas es la acumulación de líquido alrededor de los pulmones debido a afecciones cardíacas.

¿Cómo puedes prepararte para esto con antelación?

Bien, supongamos que el médico le indica este tratamiento. ¿Qué debe hacer? El médico le dará instrucciones específicas. Y usted también debe informarle sobre estos aspectos.

• Informe a su médico sobre todos los medicamentos que está tomando: esto es especialmente importante si está tomando anticoagulantes .
• Díganos si padece algún trastorno hemorrágico: Es muy importante que nos informe si tiene algún problema que impida que su sangre coagule fácilmente.
• Indíquenos si está embarazada o si sospecha que lo está.
• Díganos si tiene alguna alergia a algún medicamento, apósito o látex.
• También es posible que se le pida que venga acompañado/a de alguien para que le lleve a casa después del tratamiento.

¿Qué ocurre durante una toracocentesis?

Normalmente, este procedimiento se realiza en un hospital y dura unos 15 minutos. Usted permanece despierto durante ese tiempo.

Antes del tratamiento

Se le controlará la presión arterial y los niveles de oxígeno. Se utilizará una radiografía, una ecografía o una tomografía computarizada para determinar la ubicación y la cantidad exactas de líquido. A continuación, se le pedirá que se siente en una camilla con las manos apoyadas y se incline hacia adelante. Esta es la posición más sencilla. Si no puede hacerlo, se le pedirá que se acueste de lado.

Durante el tratamiento

1. En primer lugar, se limpiará minuciosamente con una solución antiséptica la zona de la espalda donde se insertará la aguja.

2. A continuación, se inyecta un anestésico local en la zona. Se siente como si una pequeña hormiga te picara, pero luego la zona se adormece y no sientes ningún dolor.

3. Una vez que la zona esté anestesiada, el médico realizará una pequeña incisión, insertará una aguja entre las costillas y extraerá el exceso de líquido con una jeringa o un tubo que lo transportará a un frasco. La inserción de la aguja puede realizarse guiándose por una ecografía.

4. Es posible que sienta una ligera presión o molestia al extraer el líquido, pero no debería ser doloroso. Si experimenta dolor en el pecho o dificultad para respirar, consulte a su médico de inmediato.

5. Una vez extraída la cantidad necesaria de líquido, se retira la aguja y se aplica una pequeña tirita.

Después del tratamiento

Después del tratamiento, es posible que le hagan otra radiografía para comprobar la salud de sus pulmones. Si su estado es bueno, podrá irse a casa en breve. Es posible que tenga tos durante aproximadamente una hora después del tratamiento. Esto es normal, no se preocupe. Se debe a que sus pulmones se están expandiendo mejor.

¿Cuáles son los beneficios y los riesgos de esto?

Como cualquier tratamiento médico, este tiene beneficios y riesgos muy pequeños.

¿Cuánto tiempo tarda en curarse y cuándo se debe consultar a un médico?

La recuperación es rápida. Su médico le indicará que evite la actividad física intensa durante aproximadamente dos días. Puede retirar el vendaje después de 24 horas.

Sin embargo, si experimenta alguno de los síntomas que se describen a continuación, no demore en consultar a su médico de inmediato. O bien, acuda al servicio de urgencias del hospital más cercano.

• Fiebre.
• Enrojecimiento, hinchazón o sangrado en el lugar donde se insertó la aguja.
• Dolor en el pecho o dolor al respirar profundamente.
• Tos con expectoración de sangre (hemoptisis).
• Dificultad repentina para respirar.