La aterosclerosis es una afección en la que las arterias que llevan sangre al corazón se estrechan gradualmente y se obstruyen con depósitos de grasa. Cuando esta afección se agrava, puede causar dolor en el pecho y dificultad para respirar. En la mayoría de los casos, el primer tratamiento consiste en medicamentos. Sin embargo, a veces, los medicamentos por sí solos no son suficientes para controlar la afección. En tales casos, los médicos deciden recurrir a un tratamiento más complejo. Hoy hablaremos de dos de estos tratamientos principales.
Primer método: Angioplastia y colocación de stent.
Este es el método más utilizado. En pocas palabras, consiste en abrir el vaso sanguíneo obstruido desde el interior. La forma en que se realiza es muy interesante.
Primero, el médico realizará una radiografía especial llamada angiografía coronaria. Esta prueba permite ver con precisión dónde y en qué medida están obstruidos los vasos sanguíneos del corazón. Luego, se introduce un tubo muy delgado (catéter) a través de un vaso sanguíneo principal del brazo o la pierna hasta la arteria obstruida del corazón. Este procedimiento se realiza con sumo cuidado.
A continuación, se inyecta un líquido especial (tinte) a través de este tubo. Este líquido es claramente visible en la pantalla de rayos X, lo que permite observar la ubicación exacta de la obstrucción. Ahora comienza el verdadero trabajo.
En el extremo del tubo, se infla un pequeño globo en el punto de la obstrucción. Esto abre la arteria estrechada y permite que el flujo sanguíneo vuelva a la normalidad. A menudo, después de inflar el globo y abrir la arteria, se inserta un pequeño tubo de malla para evitar que la abertura se cierre de nuevo. A esto lo llamamos «stent». Este stent es como un resorte que se coloca dentro de un tubo, ayudando a mantener la arteria abierta.
Este método se utiliza para aliviar el dolor torácico frecuente (angina de pecho) y para desbloquear rápidamente una arteria durante un infarto. Presenta un bajo riesgo de complicaciones y permite una recuperación rápida, pudiendo regresar a casa en tan solo un día.
Segundo método: Cirugía de bypass coronario
Se trata de una operación de gran envergadura. La palabra «bypass» significa literalmente «una carretera que rodea la zona». Aquí ocurre algo similar. Imaginen un gran atasco en una carretera, sin que circulen coches. En ese caso, construimos una nueva carretera, una vía secundaria, para sortear el atasco. Eso es precisamente lo que sucede en una obra de desvío.
El cirujano extrae un segmento de un vaso sanguíneo sano de la pierna, el brazo o la pared torácica.Lo toman. Luego, usan ese tubo para sortear la arteria bloqueada en el corazón y hacer que la sangre fluya por una nueva ruta. Es decir, conectan este nuevo tubo por encima y por debajo de la obstrucción. Entonces, la sangre fluye por esta nueva "ruta alternativa" en lugar de pasar por la zona bloqueada.
Los médicos lo llaman "injerto de derivación de arteria coronaria" o "CABG" por sus siglas en inglés. Nuestra gente también lo llama "cirugía de repollo" en su idioma coloquial.
La cirugía de bypass proporciona un alivio significativo del dolor de pecho. También puede ayudar a prolongar la vida de las personas con diabetes o con arterias gravemente obstruidas.
Pero recuerde, se trata de una cirugía mayor. Por lo tanto, la recuperación puede llevar semanas, incluso meses. Sin embargo, actualmente se están investigando cirugías de bypass modernas que se pueden realizar con incisiones más pequeñas.
¿Stent? ¿Bypass? ¿Cuál es la mejor opción para usted?
Quizás te estés preguntando: "¿Me conviene más la colocación de un stent o la cirugía de bypass?". No hay una respuesta sencilla. Esa decisión depende de muchos factores, incluyendo tu estado de salud, la cantidad de arterias obstruidas y su naturaleza. Tu médico es la persona más indicada para tomar esa decisión. Analicemos las ventajas y desventajas de estas dos opciones.
| Consideración | Colocación de stent | Cirugía de bypass (CABG) |
|---|---|---|
| Esperanza de vida cuando muchos conductos están obstruidos | Hay poca evidencia concluyente de que aumente la esperanza de vida. Su uso más frecuente es para el control de los síntomas. | Muy bueno. Se ha demostrado que prolonga la vida de las personas con arterias gravemente obstruidas. |
| Alivio del dolor de pecho (angina) | Controla muy bien el dolor, pero este puede reaparecer con el tiempo. | Controla muy bien el dolor y puede proporcionar un alivio más prolongado que los stents. |
| En caso de emergencia (ataque cardíaco) | Es ideal. Se puede realizar en pocos minutos, por lo que se evitan los riesgos y el tiempo de recuperación de una cirugía mayor. | No se suele utilizar en caso de emergencia. Requiere más tiempo y preparación. |
| Tiempo de recuperación | Es muy poco tiempo. Probablemente puedas volver a casa en uno o dos días. | Se necesita tiempo. La recuperación completa puede tardar desde unas pocas semanas hasta unos pocos meses. |
Otros métodos de aterectomía
En raras ocasiones, se utilizan otros métodos además de los stents o los bypass. Estos consisten en eliminar la capa grasa (placa) del interior de la arteria.
- Aterectomía rotacional: Se hace girar a alta velocidad un instrumento con punta de diamante, pulverizando la capa de grasa endurecida.
- Aterectomía direccional: Una cuchilla giratoria corta la capa de grasa, introduce los fragmentos en un catéter y los extrae del cuerpo.
Si bien estos métodos suenan bien, no son tan efectivos como los stents o los bypass. A menudo se utilizan solo para despejar un poco la arteria antes de colocar un stent.
¿Qué sucede después del tratamiento? ¡Comencemos a vivir bien de nuevo!
Esto es lo más importante. Recuerda que el hecho de tener un stent o un bypass no detiene el proceso de aterosclerosis. Solo elimina la obstrucción más grande. Esto también puede ocurrir en otras arterias.
Por lo tanto, después de un tratamiento como este, debe tener más cuidado que antes. Es fundamental modificar su estilo de vida y usar la medicación exactamente como se lo recetó el médico.
Medicamentos imprescindibles
Con frecuencia, después de este tipo de tratamiento, el médico le recetará varios medicamentos que deberá tomar a diario.
- Medicamentos tipo estatina: Reducen el nivel de colesterol malo en la sangre.
- Aspirina: Previene la coagulación sanguínea.
- Medicamentos como clopidogrel, prasugrel y ticagrelor: Estos medicamentos también previenen la formación de coágulos sanguíneos. En particular, quienes se han sometido a la colocación de un stent pueden necesitar tomarlos durante un período de entre un mes y un año.
- Medicamentos para la presión arterial: especialmente medicamentos como los betabloqueantes y los inhibidores de la ECA.
Hábitos imprescindibles
- Ejercicio: Haga ejercicio al menos 30 minutos al día, al menos cinco días a la semana. Incluso caminar es bueno.
- Buena alimentación: Consume al menos 5 porciones de frutas y verduras al día. Reduce el consumo de aceite, sal y azúcar.
- Evita fumar por completo: esto es lo más importante. Si fumas, ninguno de estos tratamientos funcionará correctamente.
Después de estos tratamientos, sentirás que tienes una nueva vida. Estos hábitos sin duda te ayudarán a vivir una vida sana y feliz.
Mensaje para llevar a casa
- La aterosclerosis es una enfermedad crónica. Los tratamientos con stents o bypass solo eliminan una obstrucción grave que ya se ha producido, pero no curan completamente la enfermedad.
- Su médico decidirá si lo mejor para usted es un stent o un bypass, dependiendo de factores como su estado de salud, el número de obstrucciones y la urgencia.
- Tras cualquier tratamiento, es fundamental modificar su estilo de vida y tomar los medicamentos recetados exactamente como se le indicaron para prevenir problemas futuros.
- Si tiene alguna inquietud o duda, consúltela siempre con su médico en lugar de tomar decisiones por su cuenta. Nunca suspenda ni cambie su medicación sin consultar con un médico.
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