¿Qué son los marcadores tumorales? Entendámoslo de forma sencilla.

¿Alguna vez su médico le ha mencionado una prueba llamada "marcadores tumorales"? ¿O ha escuchado esta palabra en algún lugar? Es posible que haya escuchado estos dos términos al hablar de cáncer. Al oír este nombre, puede que sienta un poco de miedo y que le surja una gran pregunta. Pero en realidad no hay nada que temer. Hoy hablaremos de esto de forma sencilla, clara y comprensible. Porque es algo muy importante para muchas personas que luchan contra el cáncer y sus familias.

Bien, ¿qué son estos marcadores tumorales?

En pocas palabras, un marcador tumoral es cualquier sustancia en el cuerpo que nos proporciona información o indicios sobre el cáncer. Generalmente, se trata de proteínas producidas por las células cancerosas. Sin embargo, en ocasiones, incluso las células normales, no cancerosas, pueden producir estos marcadores en respuesta al cáncer. A estos marcadores se les denomina a veces marcadores de cáncer o biomarcadores.

Piénsalo de esta manera. Así como la policía busca pruebas en la escena de un crimen, cuando los médicos sospechan de cáncer, utilizan este tipo de "pruebas" en nuestros cuerpos para averiguar si realmente existe y de qué tipo es.

No se trata solo de proteínas. A veces, incluso los cambios en nuestro ADN (mutaciones) pueden actuar como marcadores tumorales. Por lo tanto, es un tema muy amplio.

¿Qué podemos aprender de estas pruebas?

Los marcadores tumorales no son una prueba que se utilice sola. El médico los combinará con otras pruebas (por ejemplo, tomografías computarizadas, resonancias magnéticas y biopsias) para llegar a una conclusión. Estas pruebas pueden revelar mucha información importante.

• Obtén pistas sobre el cáncer: Los niveles elevados de ciertos marcadores tumorales pueden indicar la presencia de un tipo específico de cáncer en el organismo. Sin embargo, esto por sí solo no confirma la presencia de cáncer.
• Ayuda en la planificación del tratamiento: La información que proporcionan estos marcadores ayuda a elegir el método de tratamiento más adecuado y eficaz en función del tipo de cáncer que se padezca.
• Comprueba si tu tratamiento actual está funcionando: Imagina que estás recibiendo tratamiento contra el cáncer. Después de un tiempo, tu médico volverá a analizar tus marcadores tumorales. Si los niveles de estos marcadores han disminuido, significa que el tratamiento está funcionando y que las células cancerosas están siendo destruidas.
• Hazte una idea de la probabilidad de recuperación: Basándose en los niveles de ciertos marcadores, los médicos pueden hacerse una idea de la probabilidad de recuperación de la enfermedad.
• Controlar el riesgo de recurrencia del cáncer:Una vez curado el cáncer por completo tras el tratamiento, esta prueba se realiza a intervalos regulares. Si los niveles de estos marcadores vuelven a aumentar, podría ser una señal de alerta temprana del riesgo de recurrencia del cáncer.

Algunos marcadores tumorales son específicos de un tipo de cáncer, mientras que otros pueden proporcionar información sobre varios tipos de cáncer.

¿Dónde se localizan estos marcadores tumorales en nuestro cuerpo?

Existen dos tipos principales de marcadores tumorales, dependiendo de dónde se encuentren.

1. Marcadores tumorales circulantes: Estos se encuentran en nuestros fluidos corporales. Por ejemplo:

• Sangre
• Orina
• Heces
• Médula ósea
• Saliva

Generalmente, se puede tomar una muestra de sangre del brazo. Si se trata de una muestra de orina, saliva o heces, se le darán instrucciones sobre cómo tomarla. Para obtener una muestra de médula ósea, deberá someterse a una cirugía menor llamada biopsia de médula ósea.

2. Marcadores de tejido tumoral: Estos se encuentran dentro del tumor.

• Para detectar estos marcadores, el médico debe tomar una pequeña muestra del cáncer (una biopsia) y enviarla a un laboratorio, donde se analizan dichos marcadores.

Varios tipos de marcadores tumorales de uso común

Existen muchos tipos de marcadores tumorales que se utilizan para diversos tipos de cáncer. La siguiente tabla ofrece una explicación sencilla de algunos de los más utilizados.

¿Cómo interpretar el informe de la prueba?

Esta es la pregunta más frecuente. Es comprensible sentir miedo: "Tengo demasiadas calificaciones negativas en mi informe, ¿qué sucede ahora?". Hablemos de ello con claridad.

¿Qué significa que los marcadores tumorales estén elevados?

Los niveles elevados de marcadores tumorales indican la presencia de cáncer. O bien, un cáncer ya existente puede estar creciendo o extendiéndose a otras áreas (metástasis).

Su médico llegará a una conclusión tras analizar este informe, sus síntomas y todos los resultados de sus demás pruebas. Así que no se preocupe solo por los números del informe. No dude en hablar con su médico al respecto.

¿Qué significa que disminuyan los marcadores tumorales?

Por lo general, esto es una buena noticia. Una disminución en los niveles de marcadores tumorales durante el tratamiento significa que este está funcionando y que las células cancerosas están bajo control. Sin embargo, a veces estos niveles pueden fluctuar durante el tratamiento. Por eso, su médico los monitorizará periódicamente, en lugar de basarse en una sola prueba.

¿Pueden estar elevados los marcadores tumorales incluso sin cáncer?

Sí, sin duda puede. Mucha gente lo desconoce, pero es importante saberlo. Los niveles de marcadores tumorales también pueden elevarse debido a diversas afecciones comunes no cancerosas. Por eso decimos que esta prueba por sí sola no sirve para confirmar el cáncer.

A continuación se describen algunas de estas afecciones no cancerosas.

¿Se pueden detectar todos los tipos de cáncer utilizando este método?

No. Hasta donde se sabe, no existen marcadores tumorales aplicables a todos los tipos de cáncer. En estos casos, el médico recurre exclusivamente a otros métodos, como tomografías computarizadas (TC), resonancias magnéticas (RM), tomografías por emisión de positrones (PET) y biopsias, para el diagnóstico y el seguimiento del tratamiento.