¿Tu médico también te recomendó un análisis de sangre para medir el colesterol? Cuando recibiste el informe, ¿te confundieron los números que aparecían delante de cada uno? LDL, HDL, triglicéridos... Quizás te preguntes qué son, qué significan realmente estos números. No te preocupes, hoy lo explicaremos de forma sencilla, como si se lo contáramos a un amigo. Entender esto te será de gran ayuda para tomar decisiones sobre tu salud.

Primero, veamos, ¿qué es este perfil lipídico?

El análisis de sangre que se realiza para controlar el colesterol se denomina médicamente «perfil lipídico». Lípido significa simplemente grasa. Esta prueba nos proporciona información sobre los distintos tipos de grasas presentes en la sangre. Conocer estos valores es muy importante, ya que puede darnos una idea del riesgo de padecer enfermedades como cardiopatías y accidentes cerebrovasculares en el futuro.

Aprendamos sobre el LDL, el colesterol "malo".

A menudo oímos hablar del colesterol LDL. De hecho, nuestro cuerpo necesita una cierta cantidad de LDL para la formación de células, la producción de hormonas y vitaminas. Este colesterol es producido por el hígado.

El problema comienza cuando hay un exceso de LDL. Este exceso de LDL se acumula en las paredes de los vasos sanguíneos, como la suciedad que se acumula en una tubería. Con el tiempo, esta acumulación (placa) puede provocar que los vasos sanguíneos se estrechen y se obstruyan, lo que puede derivar en afecciones graves como infartos y derrames cerebrales. Por eso, al LDL se le llama colesterol "malo". Cuanto menor sea su nivel de LDL, menor será su riesgo.

• Si su nivel de LDL es muy alto (superior a 190 mg/dL): Este es un nivel muy elevado. En este caso, su médico probablemente le recomendará comenzar un tratamiento con estatinas junto con cambios en su estilo de vida (dieta, ejercicio).
• Incluso si su nivel de LDL es inferior a 190 mg/dL: su médico puede decidir reducir aún más su nivel de LDL, teniendo en cuenta otros factores de riesgo (como la diabetes y la presión arterial alta).
• Niveles muy bajos de LDL (superiores a 40 mg/dL): Esto es muy poco frecuente. Sin embargo, los niveles anormalmente bajos de LDL tampoco son buenos. Pueden provocar depresión, ansiedad y, en ocasiones, riesgo de accidente cerebrovascular hemorrágico.

La importancia del HDL, el colesterol "bueno".

El HDL (lipoproteína de alta densidad) es como nuestro amigo. Cuanto mayor sea el valor de HDL, menor será el riesgo de enfermedad cardíaca. Esto se debe a que el HDL captura el colesterol LDL (colesterol malo) que está a punto de depositarse en los vasos sanguíneos y lo transporta de vuelta al hígado. Es como barrer una calle y limpiarla.

El ejercicio y algunos tipos de estatinas pueden aumentar ligeramente los niveles de HDL.

• ¿Cuál es un buen nivel de HDL?: Un nivel superior a 40 mg/dL para los hombres y superior a 50 mg/dL para las mujeres se considera un nivel saludable.
• Niveles muy altos de HDL (superiores a 100 mg/dL): Si bien generalmente se considera beneficioso tener niveles altos de HDL, investigaciones recientes han demostrado que, en casos excepcionales, los niveles anormalmente altos de HDL pueden estar asociados con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca. Por lo tanto, es importante mantener un equilibrio adecuado.

¿Qué son los triglicéridos?

Los triglicéridos no son un tipo de colesterol, sino otro tipo de grasa presente en la sangre. Las calorías adicionales de los alimentos que consumimos, especialmente las provenientes del azúcar, la harina y el alcohol, se convierten en triglicéridos en el organismo y se almacenan en las células grasas.

Los niveles elevados de triglicéridos están directamente relacionados con un mayor riesgo de enfermedades cardíacas. A menudo, las personas con triglicéridos altos tienen niveles bajos de HDL ("bueno") y niveles altos de LDL ("malo"). Esta combinación es muy peligrosa.

Causas de niveles altos de triglicéridos:

• Un estilo de vida sedentario sin ejercicio físico.
• Consumir una dieta rica en azúcar, carbohidratos refinados (como pan, arroz y fideos) y grasas saturadas.
• Consumo excesivo de alcohol.
• Diabetes no controlada, enfermedad renal, problemas de tiroides.
• Obesidad.
• Ciertos medicamentos (por ejemplo, medicamentos para el cáncer de mama, el VIH).
• Algunas personas también pueden verse afectadas por factores genéticos heredados de sus familias.

Si su nivel de triglicéridos es superior a 150 mg/dL, es probable que su médico le recomiende cambios en su estilo de vida, como hacer ejercicio regularmente, llevar una dieta saludable, bajar de peso y limitar el consumo de alcohol. También podría recetarle medicamentos.

¿Cuáles son los niveles saludables de colesterol?

Esta tabla le ayudará a comparar las cifras de su informe con los niveles normales de una persona sana. En los informes de Sri Lanka, estos valores se miden en mg/dL (miligramos por decilitro), al igual que en Estados Unidos.

Preguntas importantes que debe hacerle a su médico.

Cuando descubras que tus niveles de colesterol son altos, no olvides hacerle estas preguntas a tu médico.

1. ¿Cuáles son los peligros del colesterol alto? ¿Puede causar otras enfermedades?

2. ¿Qué podría estar causando mi colesterol alto? ¿Es hereditario?

3. ¿Qué puedo hacer en mi estilo de vida y en casa para bajar el colesterol?

4. ¿De verdad necesito tomar medicamentos? ¿No existen tratamientos alternativos?

5. Si tienes que tomar medicamentos, ¿cómo funcionan?

6. ¿Cuánto tiempo tendré que tomar este medicamento? ¿Cuáles son los efectos secundarios?

7. ¿Cómo puedo reducir mi colesterol mediante el ejercicio?

8. ¿Cómo debo cambiar mi dieta? ¿Qué es bueno comer y qué es malo comer?

9. ¿Cuándo debo hacerme el próximo análisis de colesterol?