Los resfriados, la gripe y el dolor de garganta son dolencias comunes. Todos conocemos la incomodidad de la congestión nasal, la secreción nasal y el dolor de garganta. Esto suele ocurrir cuando una infección ingresa a las vías respiratorias superiores. En medicina, a esta afección la llamamos infección de las vías respiratorias superiores, o simplemente URI . Hablemos de esto hoy en términos sencillos.
¿Qué es exactamente una infección de las vías respiratorias superiores (IVRS)?
En pocas palabras, una infección de las vías respiratorias superiores (IVRS) es una infección causada por un virus o una bacteria que ingresa a las vías respiratorias superiores, que incluyen la nariz, los senos paranasales y la garganta .
Piensa en el resfriado común. Es el mejor ejemplo. Se trata de una infección de las vías respiratorias superiores causada por un virus. Pero a veces estas infecciones también pueden ser causadas por bacterias. Por ejemplo, la faringitis estreptocócica, que es una infección de garganta, es causada por bacterias. Y hay algunos virus, como la influenza (gripe), la COVID-19 y el VRS, que pueden afectar tanto las vías respiratorias superiores como las inferiores (los pulmones).
¿Cuáles son los síntomas comunes de esto?
Los síntomas de esta infección dependen de su ubicación y de su causa. Por ejemplo, los síntomas pueden variar según la localización de la infección (faringitis) o la laringitis.
A continuación se describen algunos de los síntomas comunes que se pueden observar.
| Síntoma | Una pequeña descripción |
|---|---|
| Fiebre | Siento calor. |
| Dolor de garganta | Dolor de garganta, picazón, dolor al tragar. |
| Tos | Tos con o sin flema. |
| Nariz que moquea o nariz tapada | Esto es algo que todo el mundo sabe. |
| Estornudar | Estornudos frecuentes. |
| Ronquera | La voz ha cambiado, y a veces también la incapacidad para hablar. |
| Me siento cansado | Sentirse impotente e incapaz de hacer nada. |
| Dolor facial | Sensación de dolor, especialmente alrededor de la nariz, debajo de los ojos y en la zona de la frente. |
| Sibilancias | Un sutil silbido que proviene del pecho al respirar. |
| Hinchazón del tobillo | Inflamación de los ganglios linfáticos a ambos lados del cuello. |
¿Por qué contraemos estas infecciones?
En la mayoría de los casos, estas infecciones de las vías respiratorias superiores son causadas por virus , pero como mencioné anteriormente, también pueden ser causadas por bacterias y, a veces, por hongos.
Estas son algunas de las razones principales:
- Virus que causan el resfriado común
- Virus de la influenza A y B (la gripe)
- Virus SARS-CoV-2 (COVID-19)
- Virus respiratorio sincitial (VRS)
- Bacterias como el estreptococo
- La bacteria Haemophilus influenzae
- La bacteria Moraxella catarrhalis
- Hongos como Aspergillus (estos son muy raros)
¿Es contagiosa esta enfermedad?
Sí, definitivamente.Los virus y bacterias que causan estas infecciones respiratorias agudas pueden propagarse muy fácilmente de persona a persona. Veamos cómo:
- Por gotitas respiratorias: Mediante pequeñas gotitas de saliva que se expulsan de la boca y la nariz de una persona infectada cuando tose, estornuda o habla.
- Al compartir utensilios: Al compartir cosas como vasos, botellas de agua, cubiertos, etc., con una persona infectada.
- Al tocar superficies contaminadas con gérmenes: pomos de puertas, interruptores de luz, teléfonos y juguetes pueden estar contaminados con gérmenes. Si los tocas y luego te tocas la nariz, la boca o los ojos con la misma mano, puedes infectarte.
Pero recuerde, las infecciones de las vías respiratorias superiores causadas por hongos no suelen transmitirse de persona a persona.
¿Puede esto causar complicaciones peligrosas?
La buena noticia es que una infección respiratoria superior, al igual que un resfriado común, rara vez causa complicaciones graves.
Sin embargo, en ocasiones estas infecciones pueden propagarse a los pulmones, causando afecciones como la neumonía . Y si no se tratan, las infecciones, especialmente las bacterianas o fúngicas, pueden extenderse a otras partes del cuerpo, causando afecciones más graves como:
- Meningitis
- Fiebre reumática
- Escarlatina
- Intoxicación sanguínea (sepsis)
- Daño orgánico
Si tienes un sistema inmunitario debilitado, eres mayor de 65 años o eres un recién nacido, tienes un mayor riesgo de desarrollar estas complicaciones.
¿Cuándo debo consultar a un médico?
En la mayoría de los casos, una infección respiratoria simple mejora en pocos días. Sin embargo, hay algunos casos en los que definitivamente debes consultar a un médico. Veamos con más detalle cuáles son esos casos.
| Cuándo consultar a su médico | |
|---|---|
| Si los síntomas son graves | Si te sientes peor que con un resfriado común, si estás demasiado cansado incluso para realizar las tareas cotidianas. |
| Si dura más de dos semanas | Una infección viral común mejora en una o dos semanas. Si dura más tiempo, podría tratarse de una infección bacteriana u otro problema de salud. |
| Si ocurre con frecuencia | Si este tipo de infecciones se repiten durante varios meses, es importante comprobar si existe otra causa subyacente. |
| Si presenta estos síntomas, acuda inmediatamente a la Unidad de Tratamiento de Urgencias (UTU) del hospital. | |
| Fiebre alta | Si la fiebre es superior a 40 grados Celsius (103 grados Fahrenheit). |
| Dificultad para respirar | Si tiene dificultad para respirar o siente que se está asfixiando. |
| Dolor en el pecho | Si sientes opresión o dolor en el pecho. |
| Sonidos anormales al respirar | Si hay sibilancias o estridor. |
| Mareos o aturdimiento | Si siente mareos , confusión o alteración de la conciencia. |
| Retractaciones | Si la piel entre las costillas del pecho se hunde al respirar, es señal de dificultad respiratoria grave. |
¿Cómo se trata?
El tratamiento para esto depende de la causa de la infección.
- Infecciones virales:No existe un tratamiento específico para las infecciones respiratorias superiores causadas por virus, como el resfriado común. Simplemente, permita que su cuerpo se recupere por sí mismo mediante su sistema inmunológico. Esto incluye descansar lo suficiente y beber abundante agua y líquidos . Síntomas como la fiebre y los dolores corporales pueden tratarse con medicamentos como el paracetamol. Estos síntomas suelen desaparecer en una o dos semanas.
- Infecciones bacterianas: Para una enfermedad causada por bacterias, como una infección de garganta por estreptococos, su médico le recetará antibióticos .
Es muy importante tener en cuenta que los antibióticos no son efectivos contra las infecciones virales . Por lo tanto, no tome antibióticos por su cuenta sin consultar a un médico. Hacerlo solo le causará efectos adversos y podría generar resistencia a los antibióticos, lo que impedirá que el medicamento funcione correctamente en el futuro. Si un médico le receta antibióticos, debe tomarlos durante todos los días indicados, incluso si se siente mejor.
¿Cómo se pueden evitar estas enfermedades?
Hay algunas cosas sencillas que podemos hacer para protegernos de estas infecciones.
- Reciba las vacunas recomendadas: Es especialmente importante vacunarse contra enfermedades como la gripe y la COVID-19.
- Lávate bien las manos con frecuencia: Acostúmbrate a lavarte las manos con jabón durante al menos 20 segundos.
- Utilice desinfectante: Mantenga limpios los objetos que se tocan con frecuencia, como pomos de puertas, interruptores de luz y teléfonos.
- No compartas comida ni bebida: usa tus propios vasos, cubiertos y tenedores.
- Si estás enfermo, usa mascarilla: Si tienes un resfriado, usar una mascarilla cuando estés cerca de otras personas puede ayudar a prevenir la propagación de la enfermedad a los demás.
Mensaje para llevar a casa
- La mayoría de las infecciones de las vías respiratorias superiores (IVRS) son causadas por virus, como el resfriado común. Por lo general, no son graves y se resuelven solas con descanso e hidratación.
- Los antibióticos solo son efectivos contra las infecciones bacterianas. No tienen efecto sobre los virus. Por lo tanto, úselos únicamente bajo prescripción médica.
- Si presenta síntomas graves como dificultad para respirar, fiebre alta, dolor en el pecho o confusión, no dude en acudir inmediatamente a la Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) de un hospital.
- Las prácticas de higiene sencillas, como lavarse las manos con frecuencia, pueden ayudar a prevenir la propagación de este tipo de infecciones.
💬 Comments (0)
Aún no se han publicado comentarios. Añade tu comentario aquí por primera vez.
Añade tu comentario