Las infecciones vaginales por hongos son un problema de salud común que muchas mujeres experimentan en algún momento de su vida, pero a menudo les da vergüenza hablar de ello. Quizás tú también hayas experimentado esta molestia. Hay momentos en que ni siquiera puedes realizar tus actividades diarias con normalidad debido a la picazón y el ardor constantes. Así que no te preocupes, es una afección muy común. Hoy hablaremos de todo de forma sencilla y abierta.
¿Qué es exactamente una infección por hongos?
En pocas palabras, una infección vaginal por hongos es un crecimiento excesivo e incontrolado de un tipo de hongo llamado Candida, que normalmente vive en nuestro cuerpo.
Piénsalo, nuestra vagina es como un hermoso ecosistema. Contiene bacterias beneficiosas y una cantidad muy pequeña de hongos como la Candida. Mientras estos dos estén en equilibrio, no hay problema. Las bacterias beneficiosas actúan como una especie de policía, controlando la cantidad de este hongo. Pero si por alguna razón se pierde este equilibrio, por ejemplo, si disminuye la cantidad de bacterias beneficiosas, el hongo Candida campa a sus anchas. Comienza a multiplicarse sin control. Por eso lo llamamos infección por levaduras. Médicamente, también conocemos esta afección como candidiasis vaginal.
Lo más importante es que no se trata de una enfermedad de transmisión sexual (ETS). Así que no hay que tener miedo innecesario. Sin embargo, las molestias que provoca son considerables.
Según las encuestas, aproximadamente tres de cada cuatro mujeres contraerán una infección por hongos al menos una vez en su vida. Y cerca de la mitad la contraerán dos o más veces. Es especialmente común después de la pubertad y antes de la menopausia.
¿Cuáles son los síntomas de una infección por hongos?
Si sospecha que tiene una infección por hongos, revise si presenta los siguientes síntomas. Es posible que tenga uno o más de estos síntomas a la vez.
| Síntoma | Descripción |
|---|---|
| Picazón e inflamación intensas | El síntoma principal es una picazón y ardor insoportables en la vagina (vulva) y sus alrededores. Esto es lo que causa mayor incomodidad a la mayoría de las personas. |
| Una secreción blanca y espesa | En la mayoría de los casos, esta secreción es espesa, blanca y tiene una consistencia similar al requesón. Sin embargo, a veces puede ser acuosa. Generalmente no tiene mal olor. |
| Enrojecimiento e hinchazón | La piel alrededor de la vagina puede enrojecerse e hincharse. |
| Ardor al orinar | Es posible que sienta ardor o dolor al orinar. Esto se debe a que la acidez de la orina irrita la piel delicada dañada por la infección. |
| Dolor durante las relaciones sexuales | Las relaciones sexuales pueden ser dolorosas porque la vagina está inflamada y sensible debido a la infección. |
| Fisuras en la piel | Es posible que observes pequeñas grietas o rasguños en la piel alrededor de la vagina (vulva). |
Lo importante es que estos síntomas pueden ser similares a los de otras infecciones vaginales, como la vaginosis bacteriana, o a los de algunas enfermedades de transmisión sexual. Por lo tanto, si presenta estos síntomas, es fundamental consultar a un médico para obtener un diagnóstico preciso, en lugar de adivinar y tomar medicamentos de la farmacia.
¿Por qué contraemos estas infecciones por hongos? ¿Cuáles son los factores que contribuyen a ellas?
Como ya comentamos, una infección por hongos se produce cuando se altera el equilibrio entre las bacterias y los hongos naturales de la vagina. Existen varias razones por las que este equilibrio puede alterarse.
| Razón | Cómo afecta |
|---|---|
| Uso de antibióticos | Esta es la razón principal. Cuando tomas antibióticos para un resfriado u otra infección, como la tos, estos medicamentos no solo eliminan las bacterias dañinas, sino también las beneficiosas de la vagina. Esto le da al hongo Candida, que se descontrola, la oportunidad de proliferar. |
| Cambios en los niveles hormonales | Durante el embarazo, al usar píldoras anticonceptivas, los cambios hormonales asociados con el ciclo menstrual pueden alterar el ambiente vaginal y hacerlo más propicio para el crecimiento de hongos. |
| Diabetes no controlada | Una persona con diabetes no controlada presenta altos niveles de azúcar en la sangre y la orina. La levadura es un organismo que se alimenta de azúcar. Por lo tanto, el exceso de azúcar en la orina actúa como un buen fertilizante para su crecimiento. |
| Sistema inmunitario debilitado | Cuando el sistema inmunitario del cuerpo se debilita debido a afecciones como el VIH o ciertos medicamentos (por ejemplo, esteroides), el cuerpo es incapaz de controlar el crecimiento de este hongo. |
Otros hábitos que aumentan el riesgo
Además de las razones mencionadas anteriormente, algunos de tus hábitos diarios también pueden aumentar el riesgo de contraer infecciones por hongos.
- Usar ropa mojada: Permanecer con ropa sudada durante mucho tiempo después de ducharse, salir de una piscina o hacer ejercicio crea un ambiente húmedo y cálido propicio para el crecimiento de la levadura.
- Ropa muy ajustada y con poca ventilación: Usar ropa interior sintética y pantalones ajustados de nailon y poliéster puede reducir la ventilación y retener la humedad, lo que puede provocar la proliferación de hongos.
- Uso de productos perfumados: El uso de jabones perfumados, aerosoles vaginales, desodorantes, tampones perfumados o compresas sanitarias puede alterar el pH natural de la vagina y provocar infecciones.
¿Cómo diagnostica un médico esto exactamente?
Cuando acudas al médico con tus síntomas, primero te hará preguntas para conocerte mejor. Luego, para un diagnóstico preciso, es posible que te realice un examen pélvico. Este examen consiste en tomar una muestra de flujo vaginal y analizarla al microscopio para detectar la presencia del hongo Candida. Esto puede ayudar a determinar si tienes una infección por hongos u otra afección.
¿Cómo se tratan las infecciones por hongos?
La buena noticia es que las infecciones por hongos son fáciles de tratar. Para ello se utilizan principalmente medicamentos antimicóticos. Existen varios tipos de estos medicamentos.
1. Tópico: Se trata de pastillas o cremas que se insertan en la vagina a modo de supositorio. Se insertan en la vagina por la noche antes de acostarse durante 1, 3 o 7 días (según la gravedad de la infección). El miconazol y el terconazol son los medicamentos más utilizados.
2. Vía oral: Su médico podría recetarle una sola pastilla. El fluconazol es un medicamento común que se administra de esta manera. Este es un tratamiento muy sencillo.
3. Tipos de cremas para aplicar: Se puede administrar una crema aparte para aplicar en el picor y el enrojecimiento fuera de la vagina, es decir, en la zona de la vulva.
Muy importante: Debe tomar el medicamento recetado por su médico durante todo el tratamiento. No deje de tomarlo solo porque sus síntomas hayan mejorado en un par de días. Si lo hace, aumentará el riesgo de que la infección reaparezca sin haberse curado por completo.
Es mejor evitar las relaciones sexuales durante el tratamiento, ya que pueden dañar aún más la vagina y aumentar las molestias. Además, algunas cremas y pastillas vaginales pueden dañar el látex con el que se fabrican los preservativos y diafragmas.
¿No mejorará esto por sí solo? ¿Volverá a ocurrir?
No. Una infección por hongos nunca desaparece por sí sola. Debe tratarse con medicamentos antimicóticos. Si no se trata, los síntomas pueden empeorar.
Por lo general, los síntomas remiten a los pocos días de comenzar el tratamiento y la recuperación completa se produce en aproximadamente una semana.
Algunas mujeres contraen estas infecciones una y otra vez. A esta afección la llamamos "candidiasis recurrente". Más de cuatro veces al año.Si tienes candidiasis vaginal, debes consultar con tu médico. Él o ella podrá realizarte más pruebas para determinar la causa y, posiblemente, recetarte un tratamiento a largo plazo.
¿Qué podemos hacer para prevenir las infecciones por hongos?
Afortunadamente, si hacemos algunos pequeños cambios en nuestro estilo de vida y hábitos, podemos reducir considerablemente el riesgo de infecciones por hongos.
| ¿Qué hacer? | Descripción |
|---|---|
| Usa ropa interior de algodón. | La ropa interior de algodón es transpirable y absorbe la humedad, eliminando el ambiente húmedo que los hongos necesitan para proliferar. Evita la ropa ajustada y sintética. |
| Cámbiate la ropa mojada rápidamente. | Cámbiate la ropa mojada y ponte ropa seca inmediatamente después de hacer ejercicio o sudar. |
| Evite los productos perfumados. | Utiliza productos suaves y sin perfume en lugar de jabones, aerosoles y compresas perfumadas. El agua sola es más que suficiente para limpiar la vagina. |
| No te hagas una ducha vaginal. | Las duchas vaginales consisten en lavar el interior de la vagina con líquido. Esto destruye las bacterias beneficiosas naturales de la vagina, lo que facilita el acceso a infecciones. Por lo tanto, abandona este hábito por completo. |
| Controlar el azúcar | Si padeces diabetes, mantener bajo control tus niveles de azúcar en sangre y reducir el consumo de alimentos y bebidas azucaradas también puede ayudarte a controlar las infecciones por hongos. |
Mensaje para llevar a casa
- La candidiasis vaginal es una afección muy común causada por el crecimiento excesivo del hongo Candida.
- Esta no es una enfermedad de transmisión sexual.
- Los principales síntomas son picazón intensa, inflamación y una secreción blanca y espesa.
- Cuando aparezcan los síntomas, no saque conclusiones precipitadas ni se automedique, sino que consulte a un médico para obtener un diagnóstico adecuado.
- Es muy importante utilizar la medicación prescrita para el tratamiento durante todo el tiempo que dure el tratamiento indicado.
- Estas infecciones se pueden prevenir con cosas sencillas como una buena higiene personal, mantenerse seco y usar ropa interior de algodón.
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