Es normal sentir un poco de miedo al oír la palabra cáncer de mama. Pero lo más importante es saber que no todos los cánceres de mama son iguales. Existen diferentes tipos. Hoy vamos a hablar de un tipo menos frecuente que requiere especial atención durante el tratamiento. Lo llamamos cáncer de mama triple negativo (TNBC, por sus siglas en inglés). Puede que este nombre te suene un poco complicado, pero no te preocupes. Lo explicaremos de forma sencilla y comprensible.
¿Por qué se llama a esto 'triple negativo'?
Bien, comencemos con el significado de este nombre. Para entenderlo, necesitamos tener una idea básica de cómo funcionan las células normales del cáncer de mama.
Imagina que las células de nuestro cuerpo son como puertas. Esas puertas tienen cerraduras que contienen llaves. En medicina, llamamos a estas cerraduras "receptores". Cuando las llaves que coinciden con estos receptores llegan y se conectan, esas células reciben ciertos mensajes.
Existen tres tipos de receptores que son de suma importancia en el cáncer de mama.
1. Receptores de estrógeno (RE): Estos están asociados con la hormona femenina estrógeno.
2. Receptores de progesterona (RP): Estos están asociados con otra hormona femenina llamada progesterona.
3. Receptores HER2: Este es un receptor que se une a una proteína llamada HER2. Esta proteína controla el crecimiento de las células mamarias.
En muchos tipos de cáncer de mama, uno, dos o los tres receptores se sobreexpresan. Esto significa que estas hormonas y proteínas favorecen el crecimiento de las células cancerosas. Es como echar leña al fuego. Por eso, cuando los médicos tratan estos cánceres, se centran en estos receptores y administran fármacos que los bloquean (terapia dirigida). Estos fármacos cierran esas "puertas de entrada". Así, las células cancerosas no reciben los mensajes que necesitan para crecer.
En pocas palabras, «triple negativo» significa que estas células cancerosas no poseen los tres receptores mencionados (estrógeno, progesterona y HER2) . «Negativo» significa «no». Es «triple negativo» porque no tiene los tres.
Ahora probablemente entiendas dónde radica el problema. Los fármacos habituales que actúan sobre los receptores no funcionan para este tipo de cáncer, porque no hay ningún receptor al que atacar. Este es el principal desafío del cáncer de mama triple negativo. Pero eso no significa que no se pueda tratar. Existen otros tratamientos eficaces, y hablaremos de ellos más adelante.
¿Cuáles son los síntomas de este cáncer?
Los síntomas del cáncer de mama triple negativo son muy similares a los de otros tipos de cáncer de mama. Si nota algo inusual en sus senos, es importante prestar atención.
Si presenta uno o más de los siguientes síntomas, no se alarme y consulte a un médico lo antes posible. Tener estos síntomas no significa necesariamente que sea cáncer, pero es recomendable hacerse una revisión.
| Síntoma | Explicación sencilla |
|---|---|
| Un nuevo bulto o engrosamiento en el seno | Algo así como un bulto que nunca antes había estado ahí, atrapado en la mano. |
| Dolor de mama o de pezón | Dolor frecuente e inexplicable. |
| Cambios en la piel de los senos | Aspecto de piel con hoyuelos, enrojecimiento, engrosamiento o sequedad, similar a la cáscara de una naranja. |
| Inversión del pezón | Un pezón que antes era normal se hunde hacia adentro. |
| Secreción del pezón | Si sale sangre u otro líquido del pezón cuando no se está amamantando, es posible que la madre pierda el pecho. |
| Hinchazón de los senos | Hinchazón del seno, ya sea total o parcial. |
| Bultos en la axila o cerca de la clavícula | Bultos causados por la inflamación de los ganglios linfáticos. |
Recuerda que una mamografía regular puede detectar el cáncer antes de que aparezcan los síntomas. Por lo tanto, es muy importante realizarse las pruebas de detección adecuadas para cada edad a tiempo.
¿Cuáles son las causas y los factores de riesgo para desarrollar este cáncer?
Los investigadores aún no han encontrado una causa específica para este cáncer, pero sí han descubierto que existe una fuerte relación entre este y los genes.
En particular, existe una fuerte relación entre las mutaciones en los genes BRCA1 y BRCA2 y el cáncer de mama triple negativo (TNBC). Normalmente, estos genes BRCA son responsables de controlar el crecimiento del cáncer en nuestro organismo, como el sistema de frenos de un automóvil. Cuando existe un defecto o mutación en estos genes, se pierde la capacidad de controlar el cáncer. Podemos heredar estas mutaciones genéticas de nuestros padres.
Además de esto, existen otros factores que aumentan el riesgo de desarrollar cáncer de mama triple negativo.
| factor de riesgo | Descripción |
|---|---|
| Edad | Es más frecuente en mujeres jóvenes menores de 40 años. (Pero puede desarrollarse a cualquier edad). |
| mutaciones del gen BRCA | El riesgo es especialmente alto si se hereda una mutación del gen BRCA1. |
| Raza/etnia | Según investigaciones realizadas en todo el mundo, este tipo de cáncer es más común entre las mujeres de ascendencia africana o hispana. |
¿Cómo diagnostica esto un médico?
Cuando acudes al médico por un bulto en el pecho, primero te examinará. Después, te preguntará sobre tus síntomas. Además, te pedirá varias pruebas para confirmar el diagnóstico.
- Mamografía: Un examen radiográfico de la mama.
- Ecografía mamaria: Un procedimiento que utiliza ondas sonoras para obtener imágenes de los tejidos del interior de la mama.
- Resonancia magnética de mama: Un procedimiento que utiliza un campo magnético y ondas de radio para producir imágenes más nítidas y detalladas.
Si estas exploraciones sugieren cáncer, la siguiente prueba más importante es la biopsia . Esta consiste en extraer una pequeña muestra de tejido del bulto sospechoso con una aguja fina y examinarla al microscopio.
Una biopsia es la única forma de confirmar al 100% si se trata de cáncer o no. Además, la única manera de saber con certeza si es un cáncer de mama triple negativo es examinar este fragmento de tejido y comprobar si presenta los tres receptores que mencionamos (ER, PR, HER2).
Además, su médico podría derivarlo para que se realice pruebas genéticas y detecte mutaciones genéticas, como la del gen BRCA. Toda esta información se utiliza para determinar la etapa de su cáncer y elaborar el plan de tratamiento más adecuado para usted.
¿Cuáles son los tratamientos para esto?
Aunque el tratamiento del cáncer de mama triple negativo presenta desafíos, actualmente existen muchos tratamientos altamente efectivos. Su oncólogo le recomendará el mejor plan de tratamiento según su caso.
El tratamiento principal consiste en extirpar el tumor canceroso mediante cirugía. Además, se pueden utilizar uno o más de los siguientes tratamientos de forma combinada.
- Quimioterapia: Este es uno de los tratamientos principales y más efectivos para el cáncer de mama triple negativo (TNBC). La quimioterapia se administra antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor (quimioterapia neoadyuvante) y después de la cirugía para eliminar las células cancerosas restantes y prevenir la reaparición de la enfermedad (quimioterapia adyuvante).
- Radioterapia: Después de la cirugía, se dirigen rayos de alta energía a la zona donde se encontraba el cáncer para destruir las células cancerosas restantes.
- Inmunoterapia: Este es un tratamiento relativamente nuevo. Funciona estimulando el sistema inmunitario del cuerpo para que reconozca y ataque las células cancerosas. En algunos casos de cáncer de mama triple negativo, este tratamiento puede administrarse en combinación con quimioterapia para obtener muy buenos resultados.
- Terapia dirigida: Para pacientes con cáncer de mama triple negativo (TNBC) que presentan mutaciones en el gen BRCA, se utilizan fármacos específicos como los inhibidores de PARP . Estos actúan interrumpiendo la capacidad de las células cancerosas para repararse a sí mismas.
Actualmente se están llevando a cabo numerosos ensayos clínicos en todo el mundo para el cáncer de mama triple negativo. Constantemente se descubren nuevos fármacos y tratamientos. Por lo tanto, podemos tener buenas perspectivas para el futuro de esta enfermedad.
Aspectos a tener en cuenta después del tratamiento
Tras una cirugía u otro tratamiento, pueden presentarse complicaciones. Por ejemplo, la herida quirúrgica puede infectarse o puede formarse un coágulo de sangre. Por lo tanto, si experimenta alguno de los siguientes síntomas, consulte a su médico de inmediato.
| Cuándo buscar atención médica inmediata | |
|---|---|
| Signos de una infección |
|
| Síntomas de un coágulo de sangre | Hinchazón dolorosa en una pierna, dificultad para respirar. |
| Efectos secundarios excesivos | Si los efectos secundarios del tratamiento (por ejemplo, vómitos, diarrea) son demasiado graves para soportarlos. |
Cosas que puedes hacer para mantenerte sano durante el tratamiento.
El tratamiento contra el cáncer es una experiencia muy estresante, tanto física como mentalmente. Hay algunas cosas que pueden ayudarte a sentirte un poco más cómodo durante este tiempo.
- Ejercicio ligero: Las actividades ligeras como caminar y practicar yoga pueden ayudar a reducir el estrés y también a darle a tu cuerpo un buen impulso de energía.
- Buena alimentación: Sigue una dieta nutritiva que incluya proteínas magras (pescado, pollo), frutas, verduras, legumbres y cereales integrales (arroz integral, avena). Bebe mucha agua.
- Mantener un peso saludable: Las investigaciones han demostrado que mantener un peso saludable que se ajuste a tus necesidades es un buen apoyo para el tratamiento.
- Apoyo psicológico:Habla con tu familia y amigos cercanos sobre tus sentimientos, miedos y ansiedades. Si es necesario, busca la ayuda de un terapeuta.
Si los efectos secundarios del tratamiento son graves, no dude en hablar con su equipo médico al respecto. Están comprometidos a brindarle apoyo durante este difícil momento.
Mensaje para llevar a casa
- El cáncer de mama triple negativo (CMTN) es un tipo específico de cáncer de mama que carece de los tres receptores: estrógeno, progesterona y HER2.
- Por lo tanto, la terapia hormonal convencional y las terapias dirigidas a HER2 no son efectivas para esto.
- Si nota algún cambio inusual en su seno (un bulto, dolor, cambios en la piel), no se preocupe y consulte a un médico de inmediato. Cuanto antes se detecte, mayor será la probabilidad de éxito del tratamiento.
- Existen muchos tratamientos eficaces para esto, incluyendo la quimioterapia, la cirugía, la radioterapia y tratamientos modernos como la inmunoterapia.
- Aunque se trata de una enfermedad difícil de tratar, gracias a los avances de la medicina moderna, se descubren constantemente nuevos tratamientos. Así que no pierda la esperanza.
- Confía en tu equipo médico, responde a sus preguntas con sinceridad y pregúntales sobre tus inquietudes. No estás solo/a en este proceso.
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