A veces la depresión es tan persistente, ¿verdad? Hay quienes están cansados de tomar medicamentos y buscar terapia sin obtener alivio. De igual manera, para una afección que no responde a otros tratamientos, lo que llamamos "depresión resistente al tratamiento", ahora existe un tratamiento que ofrece nuevas esperanzas. Se trata de un tratamiento especial llamado estimulación del nervio vago, o VNS. Este tratamiento se realiza mediante cirugía. Veamos cómo entenderlo de forma sencilla.
¿Cómo funciona este tratamiento VNS?
Imagínese, se trata de una cirugía menor. Durante la intervención, el médico le implantará un pequeño dispositivo a pilas debajo de la piel de la parte superior del pecho. Es como un marcapasos que ayuda a que el corazón lata. Tiene aproximadamente el tamaño de una moneda antigua de rupia.
A continuación, se realiza otra pequeña incisión en el lado izquierdo del cuello y se introduce un fino cable desde el dispositivo situado en el pecho por debajo de la piel, conectándolo al nervio principal llamado vago, que recorre el cuello hasta el cerebro.
Ahora bien, desde este dispositivo implantado en su pecho, a intervalos específicos, se envían impulsos eléctricos muy sutiles a través de ese cable hasta el nervio vago. Estos impulsos viajan a lo largo del nervio directamente hasta el cerebro.
¿Qué ocurre entonces con estos impulsos eléctricos?
De hecho, los médicos no están completamente seguros de cómo estos impulsos eléctricos reducen los síntomas de la depresión. Pero la idea principal es que estas señales afectan la forma en que los circuitos de células nerviosas en nuestro cerebro se cree que participan en el control del estado de ánimo . En pocas palabras, podrían cambiar la forma en que esas células nerviosas se comunican entre sí.
Pero esto no sucederá de la noche a la mañana. Es un proceso que lleva tiempo. Los estudios han demostrado que pueden pasar varios meses, a veces hasta nueve, antes de ver resultados. Así que no busques una solución rápida.
¿Se puede controlar este dispositivo?
Sí. Su médico puede modificar la configuración de este aparato en cualquier momento, desde su consulta, mediante un dispositivo especial (varita de programación). Es decir, puede aumentar o disminuir la dosis y la frecuencia de los impulsos eléctricos. Normalmente, está programado para encenderse automáticamente a la hora indicada. Si lo desea, también puede utilizar un imán especial para detenerlo temporalmente.
¿Cuáles son los riesgos y efectos secundarios de este tratamiento?
Como cualquier tratamiento médico, la terapia VNS puede conllevar algunos riesgos y efectos secundarios. Es importante conocerlos.
| Tipo de riesgo/efecto secundario | Descripción y lo que debes saber |
|---|---|
| Efectos secundarios comunes | Puede presentarse ronquera, tos y dificultad para respirar de forma transitoria. Sin embargo, la mayoría de estos síntomas duran poco tiempo, aproximadamente 30 segundos, mientras el estimulador está encendido. Generalmente desaparecen al apagarlo. |
| Riesgos quirúrgicos | Como en cualquier intervención quirúrgica, existe un pequeño riesgo de infección de la herida. Asimismo, los riesgos asociados a la anestesia son mínimos. |
| Reemplazo de la batería | Al igual que un marcapasos, con el tiempo (normalmente después de unos años), la batería de este dispositivo se desgastará. En ese caso, será necesaria una pequeña intervención quirúrgica para reemplazarla. |
| Daños en el dispositivo | En raras ocasiones, si el dispositivo o el cableado están dañados, puede ser necesaria una intervención quirúrgica para repararlo o sustituirlo, incluso antes de que se pueda reemplazar la batería. |
¿Tiene algún efecto sobre otras pruebas médicas?
Sí, este es un asunto muy importante.
- Mamografía: Dado que este dispositivo VNS se encuentra en el pecho, puede interferir con la obtención de una imagen clara durante una mamografía para la detección del cáncer de mama. Por lo tanto, es fundamental informar al personal médico que lleva un dispositivo VNS antes de la prueba. De esta manera, podrán realizarla en una posición especial.
- Resonancia magnética y otros tratamientos: Resonancia magnéticaExiste un alto riesgo de que el dispositivo VNS se dañe debido a factores como las pruebas. Además, ciertos tratamientos médicos, como la desfibrilación, pueden dañar el dispositivo cuando el corazón deja de latir.
Por lo tanto, si usted tiene un dispositivo VNS, debe informar a su médico y al personal pertinente antes de cualquier tratamiento o prueba médica.
Finalmente, es importante tener en cuenta que, incluso si recibe tratamiento con VNS, deberá continuar con sus otros tratamientos para la depresión, como medicamentos y terapia. La VNS no reemplaza estos tratamientos, sino que los complementa para potenciar su eficacia. Si tiene alguna pregunta al respecto, consulte con su profesional de la salud mental para obtener más información.
Mensaje para llevar a casa
- La estimulación del nervio vago (VNS, por sus siglas en inglés) es un tratamiento quirúrgico especializado para la depresión resistente al tratamiento que no ha respondido a otros tratamientos.
- En este método, un pequeño dispositivo implantado bajo la piel del pecho envía señales eléctricas al cerebro a través del nervio vago en el cuello, afectando así a las partes del cerebro que controlan el estado de ánimo.
- Los resultados pueden tardar varios meses en aparecer, por lo que no se trata de un tratamiento milagroso.
- Pueden presentarse efectos secundarios temporales como ronquera y tos. Además, los riesgos son comunes a cualquier cirugía.
- Aunque te sometas a un tratamiento de estimulación del nervio vago (VNS), es importante que sigas tomando tus antidepresivos recetados y asistiendo a terapia. Consulta con tu médico para obtener más información al respecto.
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