Conozcamos la cirugía más reciente que permite salvar la válvula cardíaca (reemplazo de la raíz aórtica con preservación de la válvula).

¿Te dijo el médico que necesitas una cirugía de corazón? Es normal sentir un poco de miedo cuando te lo dice. Pero hoy en día, la medicina está muy avanzada. Hay cirugías que buscan proteger la mayor cantidad de partes del cuerpo posible. Hoy vamos a hablar de una cirugía muy especial: la de la válvula cardíaca, que es una cirugía para proteger la válvula.

En pocas palabras, ¿qué es la cirugía de preservación de válvulas?

Para entender esto, primero conozcamos una pequeña parte de nuestro corazón. La cavidad principal de bombeo (el ventrículo izquierdo) se conecta con el vaso sanguíneo más grande del cuerpo, la aorta. A esta conexión la llamamos raíz aórtica. Es como la raíz de un árbol. Dentro de la raíz aórtica se encuentra una válvula muy importante: la válvula aórtica.

Cada vez que late el corazón, la válvula aórtica se abre y bombea sangre al cuerpo, para luego cerrarse. Este cierre impide que la sangre regrese al corazón.

Ahora bien, imagina que en algunas personas, la raíz aórtica, es decir, la parte de la válvula que se asemeja a una puerta, se ha debilitado, hinchado y aumentado de tamaño. Es como si se inflara un globo. A esto lo llamamos aneurisma de la raíz aórtica. Cuando esta válvula se agranda, la válvula aórtica no cierra correctamente. Entonces, la sangre comienza a filtrarse de regreso al corazón. Esto se conoce como insuficiencia aórtica.

En la cirugía tradicional (el procedimiento de Bentall), los cirujanos extirpan tanto la raíz aórtica abultada como la válvula aórtica e implantan dos nuevas válvulas artificiales.

La mayor ventaja es que puedes conservar tu propia válvula, por lo que no necesitas tomar medicamentos anticoagulantes de por vida (como Coumadin), como ocurriría con una válvula mecánica.

¿Qué afecciones trata esta cirugía?

Esta cirugía se realiza principalmente en los siguientes casos:

• Aneurisma de la raíz aórtica: Como mencioné anteriormente, se trata de una dilatación anormal en la raíz de la aorta que conecta con el corazón. Si crece demasiado, puede romperse repentinamente (disección o ruptura aórtica). Es una afección muy peligrosa para la vida.
• Aneurisma de la aorta ascendente con senos aórticos dilatados: una afección en la que los pequeños espacios naturales de la raíz aórtica (senos aórticos) se agrandan ligeramente, produciéndose una protuberancia en la parte ascendente de la aorta.

Las personas con ciertas enfermedades hereditarias del tejido conectivo, como el síndrome de Marfan, tienen un mayor riesgo de desarrollar un aneurisma de la raíz aórtica. Por lo tanto, los cirujanos evalúan cuidadosamente la condición del paciente y sopesan los beneficios y los riesgos de la cirugía antes de decidir si es apropiada.

¿Es usted apto para esta cirugía?

Si su válvula aórtica presenta estas características, usted podría ser candidato para esta cirugía:

• Si hay muy pocos o ningún depósito de calcio (calcificación) en la válvula.
• A menos que la válvula haya sufrido daños graves.
• Si la válvula funciona correctamente o puede repararse con una pequeña reparación.

¿Cómo te preparas antes de una cirugía?

Su cirujano le explicará todo lo que debe hacer antes de la cirugía. Es muy importante seguir esas instrucciones al pie de la letra. Por lo general, esto es lo que deberá hacer.

Además, el médico realizará varias pruebas para planificar la cirugía, tales como:

• Ecocardiograma (exploración cardíaca)
• análisis de sangre
• `Tomografía computarizada cardíaca y torácica sincronizada con electrocardiograma`
• Angiografía coronaria
• Prueba genética de sangre si se sospecha una enfermedad hereditaria

¿Qué ocurre durante la cirugía?

Esta cirugía suele durar entre 4 y 6 horas. Cuando la realiza un cirujano experimentado, el corazón debe detenerse durante aproximadamente una hora. No se preocupe, durante ese tiempo, una máquina realizará las funciones del corazón y los pulmones.

Esto es lo que sucede paso a paso:

1. Anestesia: Primero, te dormirán completamente. Así que no sentirás ningún dolor.

2. Apertura del tórax: El cirujano realiza una incisión en el centro del tórax (una esternotomía media) para llegar al corazón.

3. Conexión a la máquina de circulación extracorpórea: Se le conectará a una máquina de derivación cardiopulmonar. Esta máquina asumirá la función de su corazón y pulmones durante la cirugía. En ese momento, se le administrará un medicamento llamado solución cardiopléjica para detener temporalmente su corazón.

4. Liberación de la válvula: El cirujano separa cuidadosamente la válvula aórtica del tejido circundante.

5. Extracción de las partes dañadas: La raíz aórtica inflamada y otras partes dañadas se cortan y se extraen.

6. Injerto: Se implanta un tubo artificial (un «injerto») en lugar de la parte extirpada. Este está hecho de un tipo especial de tejido («poliéster»).

7. Reimplante valvular: Se extrae su propia válvula aórtica, se inserta un nuevo injerto y se sutura en su lugar.

8. Comprobación de la válvula: Para asegurarse de que todo está bien, se hace pasar un fluido a través del "injerto" para comprobar si la válvula funciona correctamente, abriéndose y cerrándose.

9. Paso final: Las arterias coronarias del corazón se conectan al nuevo injerto. Luego, se retira al paciente de la máquina de circulación extracorpórea y se permite que su corazón vuelva a funcionar. Finalmente, se cierra la incisión en el pecho.

Técnicas quirúrgicas modernas (reimplantación modificada)

Con el tiempo, los cirujanos han incorporado nuevas técnicas para que esta operación sea más exitosa. Por ejemplo:

• Creación de nuevos senos aórticos (neosenos): Normalmente, el injerto es un tubo recto. Sin embargo, la raíz aórtica natural presenta pequeños espacios (senos). En este nuevo método, dichos espacios se crean artificialmente en el injerto. Esto permite un flujo sanguíneo más natural y reduce el daño a la válvula.
• Ajuste del anillo aórtico: El tamaño de la parte anular sobre la que se asienta la válvula (el anillo aórtico) se ajusta a su tamaño corporal. Esto reduce el riesgo de fugas de sangre de la válvula en el futuro.

¿Qué ocurre después de la cirugía? ¿Y cuánto tiempo se tarda en recuperarse?

Tras la cirugía, permanecerá en la unidad de cuidados intensivos (UCI) durante uno o dos días y luego será trasladado a una sala de hospitalización general. Normalmente, podrá irse a casa en 4 a 7 días.

Aunque tengas carné de conducir, no conduzcas hasta que tu médico te lo autorice. Deberás esperar al menos 6 semanas antes de realizar actividades como levantar pesas o ir a trabajar.

Participar en un programa de rehabilitación cardíaca te ayudará a recuperarte rápidamente. Además, asegúrate de asistir a tus citas de seguimiento con tu médico. Él o ella continuará monitoreando el estado de tu corazón.

¿Cuáles son los riesgos y beneficios de esta cirugía?

Como cualquier cirugía mayor, existen algunos riesgos. Sin embargo, cuando la realiza un cirujano experimentado en un hospital con buenas instalaciones, estos riesgos son mínimos .

Principales ventajas:

• No es necesario que tomes medicamentos anticoagulantes durante el resto de tu vida.
• Se reduce el riesgo de coágulos sanguíneos, accidentes cerebrovasculares e infecciones valvulares (endocarditis).
• La probabilidad de tener que someterse a otra cirugía para reemplazar la válvula en el futuro es muy baja.

Las investigaciones han demostrado que la tasa de éxito de esta cirugía supera el 99%. Incluso después de 10 años, aproximadamente el 95% de las personas que se han sometido a esta cirugía no necesitarán otra intervención.

Si presenta alguno de estos síntomas, llame a su médico de inmediato o acuda al servicio de urgencias del hospital más cercano.