La nueva ola del vapeo (cigarrillos electrónicos): ¿Es realmente una adicción peligrosa?

Quizás hayas notado que el vapeo se ha vuelto muy popular entre jóvenes y adultos últimamente. Consiste en inhalar un vapor con aroma a frutas a través de pequeños dispositivos que vienen en diferentes colores y formas. Mucha gente piensa que es mucho mejor que fumar cigarrillos, que es inofensivo y que solo se trata de vapor de agua. Pero, ¿es realmente así? Hoy hablaremos de la peligrosa verdad que se esconde tras este dispositivo tan atractivo y aromático.

En pocas palabras, ¿qué es el vapeo?

El vapeo consiste en utilizar un pequeño dispositivo electrónico portátil (como un cigarrillo electrónico o un vaporizador) para calentar un líquido (e-líquido) e inhalar el vapor. Aunque pueda parecer similar a fumar un cigarrillo, el proceso es muy diferente. En un cigarrillo, se quema tabaco. En el vapeo, en lugar de tabaco, se calienta un líquido y se inhala un vapor (aerosol) que contiene partículas finas.

Los dispositivos utilizados para esto reciben diferentes nombres. Por ejemplo, es posible que hayas oído hablar de vapes, vaporizadores portátiles, cachimbas electrónicas, mods y vaporizadores personales (PV). Todos ellos se denominan colectivamente Sistemas Electrónicos de Suministro de Nicotina (ENDS, por sus siglas en inglés) .

¿Cómo funciona este dispositivo de vapeo?

Imagínelo como una pequeña tetera, pero en lugar de agua, contiene un líquido especial. Este dispositivo consta de varias partes principales:

• Cartucho/Cápsula: Esta es la parte que contiene el líquido especial (e-líquido). Algunos son recargables, mientras que otros son desechables.
• Elemento calefactor: Es lo que calienta el líquido y lo convierte en vapor.
• Batería: Esta batería proporciona la energía necesaria para el elemento calefactor.
• Botón de control: Algunos dispositivos tienen un botón para encenderlos. Otros se encienden automáticamente cuando inhalamos.
• Boquilla: Esta parte introduce el vapor en la boca y los pulmones.

Cuando vapeas, la batería lo alimenta, el líquido se calienta y se convierte en vapor. Inhalas ese vapor. Lo importante es que no es solo vapor de agua. En realidad, es una niebla llena de partículas diminutas. Esas partículas pueden contener nicotina, saborizantes y miles de otras sustancias químicas.

¿Cuál es la diferencia entre vapear y fumar cigarrillos convencionales?

Esta es una pregunta que mucha gente se hace: "¿Es mejor vapear que fumar cigarrillos?". Analicemos con más detalle las diferencias y similitudes entre ambos.

¿Qué contiene realmente este líquido para vapear (e-líquido)?

Esto es lo que todos necesitamos saber. Conocido con nombres como e-líquido, e-juice y líquido para vapear, este líquido no es simplemente agua con saborizantes añadidos. Contiene principalmente lo siguiente:

• Nicotina: Sustancia química altamente adictiva y dañina que se encuentra en los cigarrillos y otros productos de tabaco.
• Aromatizantes: Existen infinidad de sabores, como fresa, menta y chocolate. Sin embargo, cada uno de estos aromatizantes está compuesto por un conjunto diferente de sustancias químicas.
• Propilenglicol y glicerina: dos sustancias utilizadas para producir vapor.

Pero la historia no termina ahí. Además de esto, algunos líquidos para vapear pueden contener sustancias inimaginablemente peligrosas.

• Carcinógenos: Sustancias químicas que se sabe que causan cáncer, como el acetaldehído y el formaldehído.
• Sustancias químicas que provocan enfermedades pulmonares: Sustancias que provocan enfermedades pulmonares graves, como la acroleína, el diacetilo y el dietilenglicol.
• Metales pesados: Pequeñas partículas de metales pesados, como níquel, estaño, plomo y cadmio, que son altamente tóxicas para el organismo.
• Acetato de vitamina E: una sustancia química que se sospecha está relacionada con la mortal enfermedad pulmonar EVALI.
• THC (tetrahidrocannabinol): El compuesto psicoactivo que se encuentra en el cannabis. Algunos líquidos para vapear también lo contienen.
• Partículas ultrafinas: Estas pueden penetrar directamente en lo profundo de los pulmones y alojarse allí.

Imagínese, un vapor compuesto por estas sustancias entra en sus pulmones.

¿Cuáles son los peligros reales del vapeo?

Vapear no es solo un pasatiempo. El daño potencial que puede causar a tu salud no es insignificante.

• Asma: Vapear aumenta el riesgo de desarrollar asma. Si ya padeces asma, puede empeorarla.
• Cicatrización pulmonar: El diacetilo, una sustancia química presente en algunos edulcorantes, puede causar una afección llamada bronquiolitis obliterante . También conocida como "pulmón de palomitas de maíz". En pocas palabras, provoca cicatrices permanentes y obstrucción de las pequeñas vías respiratorias de los pulmones. Este daño es irreversible.
• Daños a los órganos internos: La nicotina y otras sustancias químicas no solo dañan los pulmones, sino también el corazón y el cerebro . La nicotina puede causar daños permanentes en el desarrollo cerebral, especialmente en jóvenes, ya que el cerebro aún está en desarrollo. También puede aumentar la presión arterial y estrechar los vasos sanguíneos.
• La afección mortal conocida como EVALI: Su nombre completo es «lesión pulmonar asociada al uso de cigarrillos electrónicos o productos de vapeo». Se trata de una lesión pulmonar muy grave y repentina causada por el vapeo. Provoca daños extensos en los pulmones y síntomas como tos, dificultad para respirar y dolor en el pecho. La EVALI es una afección peligrosa que incluso puede causar la muerte.
• Adicción grave:La nicotina es una sustancia química altamente adictiva, al igual que la heroína y la cocaína. Altera el funcionamiento del cerebro, provocando un fuerte deseo de consumirla. Tras un tiempo, es posible que te resulte imposible dejar de vapear, incluso si lo deseas. Se ha descubierto que incluso algunos líquidos etiquetados como "sin nicotina" contienen pequeñas cantidades de nicotina.
• Pasarse a los cigarrillos: Mucha gente empieza a vapear y, al cabo de un tiempo, se pasa a fumar cigarrillos, que son aún más dañinos.
• Exposición pasiva: Al vapear, el vapor se libera al ambiente. Quienes lo inhalan también pueden inhalar nicotina y otras sustancias químicas.
• Explosiones: Se han reportado casos en todo el mundo de baterías que explotan en dispositivos de vapeo, causando lesiones graves y quemaduras.
• Riesgo de cáncer: Se ha demostrado científicamente que algunos productos químicos presentes en los líquidos para vapear son cancerígenos.

¿Se recuperarán mis pulmones si dejo de vapear?

Esta es una pregunta frecuente. La respuesta es tanto "sí" como "no". Parte de la hinchazón e inflamación pulmonar causada por el vapeo puede ser reversible con el tiempo y el tratamiento médico adecuado una vez que se deja de vapear.

Sin embargo, las cicatrices causadas por afecciones como la neumonitis por hipersensibilidad (conocida como "pulmón de palomitas de maíz") son permanentes. El daño es irreversible. Es como un corte profundo en el brazo que deja una cicatriz de por vida. Seguir vapeando puede agravar el daño pulmonar y provocar afecciones como el asma y la EPOC, que no tienen cura.

¿Vapear te ayudará a dejar de fumar?

Esta es otra razón importante por la que el vapeo es tan popular. La idea es: "Si no puedes dejar de fumar, vapea. Es mejor".

Es cierto que algunos estudios han demostrado que un pequeño número de personas ha logrado dejar de fumar mediante este método. Sin embargo, la otra cara de la moneda es que el 80% de quienes dejan de fumar se vuelven gravemente adictos al vapeo. Es decir, simplemente han pasado de una adicción a otra.

Existen métodos seguros y médicamente aprobados para dejar de fumar. Entre ellos se incluyen los parches, chicles y pastillas de nicotina. Si desea dejar de fumar, lo mejor es consultar con su médico para obtener el asesoramiento y el tratamiento adecuados. El vapeo no es un método recomendado.

Quiero dejar de vapear. ¿Qué hago?

Si te sientes así, es la mejor decisión que jamás tomarás en tu vida. Liberarse de cualquier adicción es un reto, pero no es imposible. Aquí tienes algunos pasos que pueden ayudarte:

1.Fija una fecha: Elige un día para dejar de vapear. Hasta que llegue ese día, puedes reducir gradualmente la frecuencia de uso.

2. Consulta a un médico: Esto es lo más importante. Habla con tu médico. Él o ella puede ayudarte a elaborar un plan que funcione para ti y recetarte medicamentos que te ayuden con los síntomas de abstinencia (antojos, dolores de cabeza).

3. Haz una lista de razones: ¿Por qué quieres dejar de vapear? ¿Para ahorrar dinero? ¿Para proteger tu salud? ¿Por tu familia? Anota estas razones en un papel y colócalo en un lugar visible. Léelas siempre que sientas que dejar de vapear es difícil.

4. Cuéntaselo a tu familia y amigos: Comparte tu decisión con ellos. Su apoyo será una gran fuente de fortaleza para ti.

5. Evita las tentaciones: Evita los factores desencadenantes que suelen llevarte a vapear. Sé lo suficientemente fuerte como para no hacerlo cuando estés con amigos o en fiestas.

6. Distráete: Cuando tengas ganas de vapear, haz otra cosa. Bebe un vaso de agua, sal a caminar, escucha música, haz ejercicio.

7. Ejercicio: Hacer ejercicio no solo distrae la mente, sino que también produce hormonas del bienestar en el cuerpo, lo que te hace sentir feliz.

8. Ten paciencia: Los primeros días serán difíciles. Es posible que experimentes dolores de cabeza, irritabilidad e inquietud. Pero estos síntomas desaparecerán al cabo de unos días.