¿También tienes dificultades para dejar de beber alcohol repentinamente? (Síndrome de abstinencia alcohólica)

Como saben, algunas personas que han bebido mucho durante mucho tiempo y de repente dejan de beber o reducen su consumo, lo pasan muy mal. Este malestar, tanto físico como mental, es de lo que vamos a hablar hoy, o lo que se conoce como «síndrome de abstinencia alcohólica ». Puede resultar muy desagradable, pero si uno es consciente de ello, es fácil obtener ayuda.

¿Qué es exactamente el síndrome de abstinencia de alcohol?

En pocas palabras, esta es la respuesta del cuerpo cuando se deja de beber alcohol repentinamente o se reduce drásticamente su consumo tras una adicción prolongada. Esto se observa comúnmente en personas con trastorno por consumo de alcohol (TCA).

Esta afección puede variar de leve a grave en algunas personas. La forma más grave se denomina delirium tremens. Es algo peligrosa, y hablaremos de ello más adelante.

Imagina que tu cuerpo está acostumbrado al alcohol. Cuando desaparece repentinamente, es como si el cuerpo entrara en pánico y dijera: "¿Qué me está pasando?".

¿Qué tan común es esta afección?

Esto es más común de lo que se piensa. Aproximadamente el 50 % de las personas con trastorno por consumo de alcohol (TCA) experimentan este tipo de dificultad cuando dejan de beber o reducen su consumo. Incluso en un país como Estados Unidos, el TCA es un problema muy frecuente.

¿Cuáles son los síntomas de esto?

Estos síntomas suelen comenzar entre 6 y 24 horas después de la última ingesta de alcohol. Pueden variar de una persona a otra y según la gravedad de la afección. Veamos algunos de los síntomas más comunes, de menor a mayor gravedad:

• Dolor de cabeza: No es un dolor de cabeza común, sino algo más intenso.
• Irritabilidad, inquietud o irritabilidad: Sentir enojo sin razón aparente, sentir ansiedad.
• Insomnio: No puedes conciliar el sueño ni siquiera cuando lo intentas, y tienes que dar vueltas en la cama.
• Sudoración excesiva: Es más que simplemente sudar por el calor.
• Malestar estomacal: Puede que sienta que va a vomitar o que su estómago se revuelve.
• Palpitaciones: Sensación de que el pecho late con fuerza.
• Aumento de la presión arterial.
• Aumento del ritmo cardíaco.
• Aumento de la temperatura corporal (hipertermia).
• Temblor en las manos u otras partes del cuerpo: Esto es similar a la condición que muchas personas conocen como "temblores".
• Confusión:Es difícil saber qué está pasando o dónde te encuentras.
• Ver u oír cosas que no existen (alucinaciones): Ver cosas u oír sonidos que no están ahí. Imagina lo aterradora que sería esa experiencia.
• Convulsiones.
• Delirio: Este es un síntoma importante de la afección mencionada anteriormente, el delirium tremens. Es muy grave.

Importante: Si usted o alguien que conoce presenta alguno de estos síntomas, especialmente los más graves (como confusión, convulsiones o alucinaciones visuales), acuda inmediatamente a la sala de urgencias del hospital más cercano o llame al 911. Esto no debe tomarse a la ligera.

¿Cómo se manifiestan estos síntomas? ¿Cambian con el tiempo?

La gravedad y la duración de estos síntomas varían de persona a persona, pero la cronología general es la siguiente:

• Entre 6 y 12 horas después de la última bebida: comienzan a aparecer síntomas leves como dolores de cabeza, ansiedad leve e insomnio.
• Dentro de las 24 horas posteriores a la última ingesta de alcohol: Si la condición es grave, puede experimentar alucinaciones .
• Entre 24 y 72 horas después de la última bebida: Para muchas personas, especialmente aquellas con síntomas leves a moderados, los síntomas alcanzan su punto máximo y luego comienzan a disminuir. Sin embargo, si presenta síntomas graves o complejos, el riesgo de sufrir una convulsión es mayor entre 24 y 48 horas después de la última bebida . El temido «delirium tremens» puede ocurrir entre 48 y 72 horas después de la última bebida.

Para algunas personas, estos síntomas (por ejemplo, insomnio, cambios de humor) pueden durar semanas, incluso meses. Por lo tanto, es mejor encontrar una solución rápidamente.

¿Cuánto tiempo pueden durar estas dificultades?

Los síntomas suelen ser más intensos entre 24 y 72 horas después de la última bebida. Sin embargo, como se mencionó anteriormente, algunos síntomas pueden durar semanas.

¿Por qué está sucediendo esto? ¿Cuál es la razón?

Esto es un hecho científico, pero lo explicaré de forma sencilla. Esta condición se produce cuando se consume alcohol en exceso durante más de dos semanas y luego se deja de beber repentinamente o se reduce la cantidad. (Existe una definición de lo que constituye el consumo excesivo de alcohol, pero puede variar ligeramente de una persona a otra).

El alcohol (etanol) es un depresor (ralentiza) la función de nuestro sistema nervioso central (SNC) , es decir, el cerebro y la médula espinal. Cuando se consume alcohol en exceso de forma continua, el SNC se acostumbra a esta ralentización. Por lo tanto, el SNC tiene que trabajar más para contrarrestar los efectos del alcohol y mantener el funcionamiento de otras funciones corporales.

Ahora piensa en lo que sucede cuando dejas de beber alcohol repentinamente. Cuando el alcohol que te ralentiza desaparece, el sistema nervioso central no puede adaptarse. Se sobreexcita , porque ya no hay alcohol que lo controle o lo ralentice. Esa sobreexcitación es la que causa los síntomas de abstinencia. Es como un resorte al que te has estado agarrando y que de repente salta.

¿Quiénes tienen más probabilidades de desarrollar esta afección?

Es difícil decir con exactitud quién se contagiará, quién no y, en caso de contagiarse, cuán grave será la enfermedad.

No todos somos iguales. Hay otros factores que influyen en esto:

• La química de tu cuerpo.
• su edad.
• Si padece alguna otra enfermedad física o mental.
• Otros medicamentos que esté tomando.
• Si consumes otras drogas junto con el alcohol.

Sin embargo, los estudios han encontrado que existen varios factores que aumentan el riesgo de desarrollar síntomas graves de abstinencia de alcohol . Estos incluyen:

• Consumo excesivo de alcohol a diario.
• Tener más de 65 años.
• Tener antecedentes de un episodio previo de delirium tremens o de una convulsión provocada por la abstinencia de alcohol.
• Tener otras enfermedades crónicas.
• Deshidratación del cuerpo.
• Desequilibrios electrolíticos.
• Algunos trastornos cerebrales (`Lesiones cerebrales`).
• Función hepática anormal.

¿Cómo reconoce esto un médico?

Los médicos diagnostican esta afección (Síndrome de Abstinencia de Alcohol) basándose en lo siguiente:

• Examen físico.
• Sus síntomas.
• Su historial de consumo de alcohol.
• Todo tu historial médico.

Importante: Es fundamental que le digas la verdad a tu médico sobre tu consumo de alcohol —y de cualquier otra droga— para que pueda brindarte el mejor tratamiento. Mentir puede empeorar el problema.

Su médico también podría solicitar análisis de sangre y un electrocardiograma (ECG) para evaluar su estado de salud general. Esto se debe a que el consumo de alcohol puede causar otros problemas de salud. Por ejemplo:

• Deshidratación y desequilibrios de sales.
• Lesiones corporales.
• Infecciones.
• Problemas hepáticos.
• Cardiopatía.
• Hemorragia gastrointestinal (GI).

¿Cuál es el tratamiento para esto?

Existen tres objetivos principales en el tratamiento de los síntomas de abstinencia de alcohol:

1.Reducción de los síntomas de abstinencia.

2. Evitar complicaciones como convulsiones.

3. Remisión para tratamiento a largo plazo del trastorno por consumo de alcohol (TCA).

El método de tratamiento depende de la gravedad de sus síntomas y de la probabilidad de que empeoren.

Tratamiento para síntomas leves a moderados

En casos como este, los médicos suelen recetar medicamentos a corto plazo para controlar los síntomas.

• Si los síntomas no son demasiado graves y no hay riesgo de que empeoren, el médico puede recetar medicamentos como la carbamazepina o la gabapentina para controlarlos.
• Si los síntomas son moderados, las benzodiacepinas (p. ej., clordiazepóxido, diazepam, lorazepam) o los barbitúricos (p. ej., fenobarbital) son la primera opción para prevenir las convulsiones y reducir el riesgo de delirium tremens. Estos medicamentos solo deben tomarse bajo supervisión médica.

Si los síntomas persisten a pesar de tomar este medicamento, su médico podría:

• Medicamentos como los betabloqueantes o la clonidina para la hipertensión arterial persistente y la taquicardia.
• Reduce las ganas de consumir alcohol con `(Carbamazepina)` o `(Gabapentina)`.

Además, se pueden administrar tratamientos adicionales, como solución salina (líquidos intravenosos) para la deshidratación, corregir los desequilibrios de sales y administrar medicamentos para el vómito, si se produce.

Tratamiento para síntomas graves o complejos

Esta es una condición que requiere hospitalización, a veces en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI) . Mientras usted se encuentre en esta condición, los médicos lo monitorearán constantemente para detectar si desarrolla alguna complicación que ponga en peligro su vida.

Las benzodiazepinas de acción prolongada , que generalmente se administran por vía intravenosa (diazepam o lorazepam), se utilizan principalmente para controlar los síntomas graves.

Además, pueden ser necesarios otros tratamientos para problemas de salud relacionados.

Tratamiento para el trastorno por consumo de alcohol (TCA)

Mientras trata los síntomas de abstinencia, su médico también podría recomendarle que busque tratamiento para el trastorno por consumo de alcohol (TCA) . Esto es fundamental a largo plazo.

Existen diversos programas para tratar el trastorno por consumo de alcohol (AUD, por sus siglas en inglés). Generalmente, estos programas combinan psicoterapia grupal y medicación . Su médico puede brindarle información sobre estos programas.

¿Qué sucederá después de esta situación? ¿Mejorará?

Lo que ocurra a continuación (pronóstico) depende en gran medida de la gravedad de los síntomas.

• La mayoría de las personas con síntomas leves o moderados no necesitarán ser hospitalizadas.
• Sin embargo, si presenta síntomas graves o complejos, es posible que deba permanecer hospitalizado durante mucho tiempo, incluso en la unidad de cuidados intensivos (UCI).

No lo olvides: el delirium tremens es una afección potencialmente mortal . Entre el 5 % y el 10 % de las personas que desarrollan esta complicación fallecen. Así que no lo tomes a la ligera.

¿No se puede evitar esto?

Las principales formas de prevenir esta situación son:

1. Abstinencia total del consumo de alcohol.

2. Si cree que puede estar sufriendo un trastorno por consumo de alcohol (TCA), busque ayuda profesional lo antes posible. Cuanto antes comience el tratamiento, mejor.

Los síntomas de abstinencia de alcohol son una complicación grave y potencialmente peligrosa del trastorno por consumo de alcohol. Incluso si presenta síntomas leves, es importante consultar a un médico. Al principio, es difícil predecir la gravedad de estos síntomas.

Si padeces un trastorno por consumo de alcohol y necesitas ayuda para recuperarte, un médico puede derivarte a recursos y programas de rehabilitación que te pueden ayudar. Recuerda que tu médico está ahí para ayudarte, no para juzgarte.

Entonces, ¿cuál es lo más importante que debemos recordar de esta historia?

En pocas palabras, si usted o alguien que conoce ha estado bebiendo alcohol durante mucho tiempo y de repente comienza a experimentar síntomas extraños (desde dolores de cabeza hasta convulsiones) al intentar dejar de beber, podría tratarse del síndrome de abstinencia alcohólica. No hay nada de qué avergonzarse ni que ocultar.

Busque atención médica inmediata. Acuda al hospital de inmediato, especialmente si sus síntomas son graves (como confusión, convulsiones o alucinaciones visuales). Con el tratamiento adecuado, esta afección puede controlarse. También es recomendable buscar ayuda para superar su adicción al alcohol. No está solo y hay muchas personas que pueden ayudarle.

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