¿Sientes que tu escroto tiene muchas venas? ¡Hablemos del varicocele!

¿Alguna vez has sentido algo parecido a un ovillo de hilo o unos pequeños gusanos dentro del escroto? ¿O a veces sientes una ligera pesadez o un tirón en esa zona? Esta afección, común en muchos hombres, sobre todo en la juventud, se conoce como varicocele. No te asustes al oír este nombre; no es grave. Pero es muy importante saber exactamente qué es. Así que hoy hablaremos de ello de forma sencilla y comprensible.

En pocas palabras, ¿qué es el varicocele?

El varicocele es una afección en la que las venas del escroto, las que transportan sangre con impurezas, se inflaman, se dilatan y se retuercen. Para ser precisos, seguramente han visto venas retorcidas en las piernas, ¿verdad? A esto lo llamamos varices. La misma afección se presenta en el escroto.

Normalmente, existe una red de pequeñas venas que transportan la sangre desde los testículos hasta el corazón. Dentro de estas venas hay pequeñas válvulas, como las de una tubería que solo permiten el paso del agua en una dirección. La función de estas válvulas es impedir que la sangre retroceda después de haber subido. Sin embargo, a veces, cuando estas válvulas no funcionan correctamente, la sangre retrocede y se acumula en las venas. Con el tiempo, esta acumulación provoca que las venas se hinchen, se estiren y se enreden como un ovillo de hilo. A esto lo llamamos varicocele.

En la mayoría de los casos, esto no causa mucho dolor . Sin embargo, algunas personas pueden sentir una ligera sensación de tirantez o pesadez en ocasiones, como al trabajar, hacer ejercicio o estar de pie todo el día. El dolor suele desaparecer al acostarse.

¿Cuál es la relación entre el varicocele y la fertilidad?

Sí, esta es una pregunta frecuente. Puede existir una relación entre el varicocele y la infertilidad. De hecho, se ha descubierto que alrededor del 40% de los casos de infertilidad masculina están relacionados con el varicocele. Sin embargo, esto no significa que todas las personas con varicocele no puedan tener hijos. La mayoría de las personas con varicocele tienen hijos sin ningún problema.

Los médicos aún no saben con exactitud cómo afecta el varicocele a la fertilidad. Pero la idea principal es la siguiente: cuando las venas del escroto se llenan de sangre, la temperatura en esa zona aumenta ligeramente por encima de lo normal. Los testículos se encuentran fuera del cuerpo, colgando. Esto se debe a que necesitan una temperatura ligeramente inferior a la temperatura corporal normal para producir esperma.

Cuando la temperatura alrededor de los testículos aumenta debido al varicocele, puede interferir con la producción de esperma. Esto puede reducir el recuento de espermatozoides, disminuir su movilidad o alterar su forma. Todo esto puede afectar la capacidad de concebir un hijo.

Si estás casada, esperas un bebé y crees que tienes varicocele, consulta con tu médico y habla con él al respecto .

¿Con qué frecuencia ocurre esto? ¿Cuáles son los síntomas?

En realidad, se trata de una afección muy común. De media, entre el 15% y el 20% de los hombres, o aproximadamente 1 de cada 5, pueden padecer varicocele.

Lo más frecuente es que esto ocurra en el testículo izquierdo . Esto se debe a una pequeña diferencia estructural en la forma en que la vena que transporta la sangre desde el testículo izquierdo se conecta al lado izquierdo del cuerpo. Sin embargo, en raras ocasiones puede ocurrir en el lado derecho o en ambos.

La mayoría de las personas no presentan síntomas. A menudo se descubre de forma incidental durante una prueba médica realizada por otro motivo. Sin embargo, algunas personas pueden experimentar los siguientes síntomas:

¿Por qué se produce el varicocele? ¿Quiénes tienen más probabilidades de desarrollarlo?

Aún no se ha determinado la causa exacta. Sin embargo, la principal teoría es que, como mencioné anteriormente, existe una debilidad en el funcionamiento de las válvulas venosas. Probablemente se trate de una condición hereditaria.

Los varicoceles suelen detectarse o palparse por primera vez durante la adolescencia , es decir, alrededor de los 13, 14 o 15 años. Esto se debe a que, durante la pubertad, aumenta el flujo sanguíneo hacia los genitales. En consecuencia, las venas, que tienen válvulas débiles, no pueden soportar la mayor presión sanguínea y comienzan a dilatarse. Esto también puede interferir con el desarrollo de los testículos en algunos niños.

¿Puede el varicocele causar otras complicaciones?

Un varicocele pequeño generalmente no causa problemas importantes. Sin embargo, un varicocele grande y sin tratar puede causar algunas complicaciones.

• Disminución de la hormona testosterona (hipogonadismo masculino): La testosterona es una hormona masculina producida por los testículos. Si los testículos se dañan debido a un varicocele, la producción de esta hormona puede disminuir. Esto puede provocar disminución del deseo sexual, pérdida de masa muscular y depresión.
• Azoospermia: Esta es una afección más grave. La azoospermia se produce cuando no hay espermatozoides en el semen. Es una causa importante de infertilidad masculina.

¿Cómo diagnostica esto el médico?

Cuando acudas al médico, primero te preguntará sobre tus síntomas y luego te hará un examen físico.

Durante esta prueba, el médico le pedirá que se ponga de pie y le examinará el escroto. Luego le indicará que respire hondo, contenga la respiración y empuje el abdomen hacia abajo. Esto se conoce como la maniobra de Valsalva . Esta maniobra aumenta la presión dentro de las venas, por lo que, si tiene un varicocele, podrá sentirlo con claridad.

En ocasiones, pueden ser necesarias varias pruebas adicionales para confirmar el diagnóstico.

• Ecografía pélvica: Se trata de una exploración sencilla e indolora. Permite observar con claridad el estado de las venas del escroto y cómo fluye la sangre.
• Análisis de semen: Esta prueba se recomienda si tiene problemas para concebir. Consiste en tomar una muestra de semen y examinar la cantidad, la movilidad y la morfología de los espermatozoides.
• Análisis de sangre: Este análisis mide los niveles hormonales del cuerpo, especialmente la testosterona y la hormona foliculoestimulante (FSH).

¿Existen diferentes grados de varicocele?

Sí. Los médicos clasifican el varicocele en varios niveles según su gravedad. Esto es muy importante para determinar el tratamiento.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

La decisión de iniciar o no un tratamiento depende de sus síntomas, la extensión del varicocele y si tiene algún problema para concebir.

Cosas que puedes hacer en casa y tratamientos sencillos

Un varicocele pequeño y asintomático, como el de grado 0 o grado I, puede no requerir tratamiento. Sin embargo, si hay dolor o molestias, estas medidas pueden ser útiles.

• Ropa interior de soporte: Usar ropa interior de soporte o un suspensorio al hacer ejercicio o estar de pie puede ayudar a reducir el dolor.
• Hielo: Cuando sienta dolor, sostenga una bolsa de hielo envuelta en una toalla sobre el escroto durante unos 10-15 minutos. No aplique el hielo directamente sobre la piel.
• Analgésicos: Puede tomar un antiinflamatorio no esteroideo (AINE) como el ibuprofeno según las indicaciones de su médico. Pero recuerde, no continúe tomando ningún medicamento sin consultar a un médico.

¿Se trata con cirugía?

Sí. Su médico podría recomendarle cirugía en los siguientes casos.

• Si el dolor es intenso e interfiere con las actividades diarias.
• Si el varicocele ha afectado su capacidad para tener hijos.
• Si los testículos se están encogiendo (especialmente en niños pequeños).

Esta cirugía se llama varicocelectomía . Consiste en identificar las venas inflamadas que acumulan sangre, cortarlas y ligarlas (sellarlas). Esto impide que la sangre fluya por esas venas y permite que fluya por venas sanas y normales. Generalmente, es una cirugía exitosa. La recuperación completa puede tardar aproximadamente 6 semanas.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si presenta alguno de los siguientes síntomas, no pierda tiempo y consulte a un médico.

• Si tiene dolor o hinchazón en el escroto.
• Si observas una gran diferencia entre el tamaño de los dos testículos.
• Si sientes un bulto o algo inusual en la mano.
• Si eres adolescente y ves un cambio como este.
• Si tú y tu pareja estáis intentando tener un bebé, pero no lo conseguís.

No tengas miedo de hacer estas preguntas cuando veas al médico.

• ¿Estás seguro de que tengo varicocele?
• ¿Necesito tratamiento?
• ¿Empeorarán mis síntomas si no recibo tratamiento?
• ¿Podría esto afectar mi capacidad para tener hijos?
• ¿Qué opciones de tratamiento tengo?
• Si me opero, ¿mejorará mi capacidad para tener hijos?