¿Sientes dolor o calambres en las piernas al caminar? ¿O notas que tus piernas se ven azules y con nudos? Estos pueden ser signos de problemas en el sistema circulatorio, es decir, en los vasos sanguíneos. Hoy hablaremos de estas enfermedades vasculares.
En pocas palabras, ¿qué son estas enfermedades vasculares?
La enfermedad vascular se refiere a cualquier afección que afecte nuestro sistema circulatorio. Imagina que nuestro cuerpo es como una red de tuberías. Esta red de tuberías son nuestros vasos sanguíneos. Es a través de ellos que la sangre viaja por todo nuestro cuerpo. Este sistema tiene tres partes principales.
- Arterias: Son los vasos sanguíneos grandes que transportan sangre limpia (sangre oxigenada) desde el corazón a todas las demás partes del cuerpo.
- Venas: Son las venas que transportan la sangre impura (sangre pobre en oxígeno) de regreso al corazón desde diversas partes del cuerpo.
- Capilares: Son los vasos sanguíneos más pequeños y delicados. Conectan arterias y venas, y transportan oxígeno y nutrientes a nuestros tejidos, además de recoger los productos de desecho.
Por lo tanto, cualquier problema que afecte a estas arterias, venas, capilares o vasos linfáticos, o cualquier afección que interfiera con el flujo sanguíneo debido a problemas relacionados con la sangre, como la coagulación sanguínea, es lo que llamamos una enfermedad vascular.
¿Cuáles son los principales tipos de enfermedades vasculares?
Estas enfermedades se pueden clasificar en varios tipos. Algunas afectan solo a las arterias, otras solo a las venas. También existen enfermedades que afectan únicamente a zonas específicas del cuerpo. Veamos los principales tipos.
1. Enfermedad arterial periférica
Al igual que las arterias coronarias del corazón, las arterias fuera de él también se obstruyen con sustancias como grasa y colesterol, lo que llamamos placa , y comienzan a bloquearse desde el interior. A esta afección la llamamos aterosclerosis . Con el tiempo, cuando las arterias se bloquean de esta manera, el flujo sanguíneo disminuye. Como resultado, los tejidos del cuerpo pueden no recibir la cantidad de sangre necesaria. A esto lo llamamos isquemia .
Algunas de las enfermedades que entran en esta categoría se enumeran a continuación.
| condición médica | Explicación sencilla |
|---|---|
| Enfermedad arterial periférica (EAP) | Con frecuencia, las arterias de las piernas se obstruyen. Si el flujo sanguíneo se interrumpe por completo, el tejido muere y se desarrolla gangrena , e incluso puede ser necesario amputar la pierna. |
| Síndrome isquémico intestinal | Obstrucción de los vasos sanguíneos que irrigan el sistema digestivo. |
| Enfermedad de la arteria renal | Obstrucción de las arterias que irrigan los riñones. Esto puede provocar insuficiencia renal. |
| Fenómeno de Raynaud | Cuando se exponen a frío extremo o a estrés, las pequeñas arterias de los dedos de las manos y de los pies se contraen, lo que provoca que los dedos se pongan blancos o azules. |
| Enfermedad de Buerger | Una enfermedad estrechamente ligada al consumo de tabaco. La oclusión de arterias y venas pequeñas y medianas en las manos y los pies puede provocar la interrupción del riego sanguíneo en los dedos, necrosis tisular (gangrena) y la amputación de los mismos. |
2. Problemas de la arteria carótida
Se trata de problemas que se producen en las arterias carótidas principales, situadas a ambos lados del cuello, que suministran sangre al cerebro.
- Enfermedad de la arteria carótida: El estrechamiento o la obstrucción de esta arteria que suministra sangre al cerebro puede causar un ataque isquémico transitorio (AIT) o un accidente cerebrovascular .
- Disección de la arteria carótida: Desgarro en una capa de la pared arterial que provoca una fuga de sangre.
- Aneurisma de la arteria carótida: Debilitamiento de la pared arterial que provoca que se abulte como un globo. Existe riesgo de que se rompa.
3. Enfermedad venosa
Válvulas dentro de nuestras venasExiste algo llamado válvula. Es como una tubería que solo permite el paso del agua en una dirección. Cuando contraemos los músculos, estas válvulas se abren y la sangre sube (hacia el corazón). Cuando los músculos se relajan, las válvulas se cierran y la sangre deja de bajar.
Pero si estas válvulas se dañan, no se cierran correctamente. Entonces la sangre comienza a fluir en ambas direcciones. Esto provoca que la sangre se acumule en las extremidades inferiores, especialmente en las piernas, y las venas comienzan a verse hinchadas y con nudos. Estas afecciones son:
- Venas varicosas: Venas hinchadas, de color púrpura y retorcidas que aparecen debajo de la piel.
- Venas varicosas: Capilares finos, rojos o morados, con forma de araña, que aparecen en las rodillas y los tobillos.
- Trombosis venosa profunda (TVP): Un coágulo de sangre que se forma en una vena profunda del cuerpo.
- Insuficiencia venosa crónica (IVC): Dificultad para que la sangre regrese al corazón debido a que las paredes o válvulas de las venas de las piernas no funcionan correctamente.
4. Coágulos de sangre
Un coágulo de sangre (trombo) es una formación gelatinosa en un vaso sanguíneo. Este coágulo puede desprenderse y viajar con la sangre, bloqueando un vaso sanguíneo en los pulmones ( embolia pulmonar ), el corazón ( infarto ) o el cerebro ( ictus ). Estas son afecciones muy peligrosas.
Si una persona tiene una trombosis venosa profunda (coágulo de sangre en una vena profunda de la pierna), el coágulo puede desprenderse y viajar a los pulmones, provocando una embolia pulmonar. Esto puede ser mortal.
5. Aneurisma aórtico
Un aneurisma es un debilitamiento de la pared de un vaso sanguíneo, que provoca que se abulte como un globo. Aunque puede ocurrir en cualquier vaso sanguíneo, se observa con mayor frecuencia en la aorta, la arteria principal que sale del corazón.
- Aneurisma de la aorta torácica: Dilatación de la aorta en la zona del pecho.
- Aneurisma de la aorta abdominal: Dilatación de la aorta en el abdomen.
6. Linfedema
Nuestro sistema linfático es una red de vasos delicados que ayudan a nuestro sistema inmunitario. Si estos vasos se dañan o se bloquean, se acumula líquido linfático y provoca hinchazón en las extremidades. Esto se conoce como linfedema .
¿Cuáles son las causas y los factores de riesgo de estas enfermedades?
Algunas enfermedades vasculares pueden ser hereditarias (genéticamente), pero la mayoría de las veces, estas enfermedades son causadas por malos hábitos de vida y otras afecciones médicas.
- Colesterol alto
- Hipertensión
- Consumo de tabaco y tabaquismo
- Diabetes
- Obesidad y aumento de peso
- No hacer ejercicio
- Antecedentes familiares de estas enfermedades
- Envejecimiento
¿Usted también presenta estos síntomas?
Los síntomas varían según la afección. Veamos los síntomas de algunas de las principales enfermedades.
| Categoría de enfermedad | Síntomas comunes |
|---|---|
| Enfermedad arterial periférica (EAP) | Dolor o calambres en las piernas, especialmente en las pantorrillas, al caminar, que luego desaparecen al cabo de un rato; cambios en el color de la piel de las piernas; heridas que no cicatrizan; y cansancio en las piernas. |
| enfermedad de la arteria carótida | En las primeras etapas, a menudo no hay síntomas. Puede pasar desapercibido hasta que se produce un ictus o un AIT (ataque isquémico transitorio), que puede causar problemas de visión o del habla, confusión y problemas de memoria. |
| Venas varicosas (VVC) | Hinchazón en las piernas, dolor, sensación de pesadez en las piernas, venas azules/moradas visibles, picazón en la piel. |
| Coágulos de sangre (trombosis venosa profunda, embolia pulmonar) | TVP: Hinchazón, dolor, enrojecimiento y calor en una pierna. Embolia pulmonar: Dolor repentino en el pecho, dificultad para respirar, tos con expectoración de sangre. (¡Esto es una emergencia!) |
| Aneurisma de la gran arteria | A menudo no hay síntomas. Si un aneurisma se rompe, puede experimentar dolor repentino e intenso en el pecho o el abdomen, mareos y taquicardia. (¡Esto también es una emergencia!) |
¿Cómo diagnostica un médico estas enfermedades?
Cuando visites a tu médico, te examinará minuciosamente, te preguntará sobre tus síntomas, tus antecedentes médicos familiares y también puede solicitar una serie de pruebas para confirmar el diagnóstico.
- Ecografía vascular: Se trata de una exploración que utiliza ondas sonoras para observar cómo fluye la sangre dentro de los vasos sanguíneos y para comprobar si existe alguna obstrucción.
- Angiografía por TC: Se realiza una tomografía computarizada (TC) para obtener imágenes tridimensionales detalladas de los vasos sanguíneos mediante la inyección de una sustancia especial en el cuerpo.
- Angiografía por resonancia magnética: Obtención de imágenes de los vasos sanguíneos mediante una máquina de resonancia magnética que utiliza un campo magnético.
- Angiografía por catéter: Se introduce un tubo delgado (catéter) a través de un vaso sanguíneo y se inyecta un líquido especial para detectar obstrucciones en las venas mediante rayos X.
¿Cuáles son los tratamientos?
Los métodos de tratamiento varían según la afección y su gravedad. El consejo general que se da a todos los pacientes es realizar cambios en su estilo de vida . Esto significa llevar una dieta saludable, hacer ejercicio y evitar fumar. Además, existen tratamientos como:
- Medicamentos: Su médico puede recetarle medicamentos como anticoagulantes, medicamentos para reducir el colesterol (estatinas), medicamentos para la presión arterial alta y vasodilatadores.
- Angioplastia y colocación de stent: Procedimiento en el que se inserta un dispositivo similar a un balón en un vaso sanguíneo obstruido, se infla para ensanchar el vaso (angioplastia) y se inserta un dispositivo similar a una malla (stent) para evitar que se vuelva a obstruir.
- Cirugía: En algunos casos, es necesario extirpar la vena obstruida y reemplazarla por otra (cirugía de bypass) o eliminar quirúrgicamente el coágulo de sangre (trombectomía). En afecciones como las varices, también se utiliza tratamiento láser o cirugía para extirpar la vena.
Lo más importante es que tu médico decida cuál es el mejor tratamiento para ti. Así que no tomes medicamentos solo porque los viste en internet o te los recomendó alguien.
¿En qué momentos necesitas ir repentinamente a la ETU?
Si usted o alguien que conoce presenta alguno de los siguientes síntomas, acuda inmediatamente al servicio de urgencias de un hospital. Podrían ser señales de una afección potencialmente mortal, como un derrame cerebral, un infarto o la rotura de un aneurisma aórtico.
- Dolor torácico repentino e intenso
- Dolor de estómago repentino e intenso
- Dificultad para hablar, arrastrar las palabras
- Flacidez de un lado de la cara
- Entumecimiento o debilidad en un brazo o una pierna.
- Confusión o mareo repentino e intenso
- Pérdida o visión borrosa
Mensaje para llevar a casa
- Las enfermedades vasculares son afecciones comunes que afectan al sistema circulatorio de nuestro cuerpo.
- La hipertensión arterial, la diabetes, el colesterol alto y el tabaquismo son los principales factores de riesgo.
- No ignores síntomas como dolor o calambres en las piernas, o dificultad para respirar. Consulta a tu médico de inmediato.
- Muchas de estas enfermedades se pueden prevenir y controlar mediante un estilo de vida saludable (buena alimentación, ejercicio y evitar fumar).
- Es muy importante utilizar la medicación prescrita por el médico exactamente como se indica y durante el período indicado.
- Si experimenta síntomas de emergencia (dolor intenso en el pecho, enrojecimiento facial, dificultad para hablar), acuda al hospital inmediatamente.
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