¡Oímos y nuestro cuerpo mantiene el equilibrio gracias a este nervio! Aprendamos sobre el nervio vestibulococlear.

¿Alguna vez te sientes mareado, con pérdida de equilibrio o aturdido? ¿O escuchas constantemente un zumbido en los oídos? ¿O sientes de repente que has perdido la audición? Quizás no sepas que un nervio pequeño pero muy importante en nuestra cabeza está involucrado en estos síntomas. Hoy vamos a hablar de este nervio que realiza una función asombrosa en nuestro cuerpo.

En pocas palabras, ¿qué es el nervio vestibulococlear?

Puede que suene a nombre largo y extraño, pero en realidad es bastante simple. El nervio vestibulococlear es un nervio que transmite información desde la parte más interna del oído hasta el cerebro. En realidad, se compone de dos partes. Imagina los nervios como cables que transportan señales eléctricas de una parte del cuerpo a otra.

Este nervio es uno de los 12 nervios principales de nuestra cabeza. Los llamamos nervios craneales . De ellos, este es el octavo nervio craneal (nervio craneal VIII) . Sus dos funciones principales son ayudarnos a oír y a mantener el equilibrio de nuestro cuerpo .

El propio nombre de este nervio da una pista sobre las dos funciones que desempeña. Analicémoslo:

1. Vestibular: Está relacionado con el equilibrio de nuestro cuerpo.

2. Parte coclear: Está relacionada con nuestra capacidad para oír sonidos.

Estos dos nervios se unen para formar el octavo nervio craneal, pero cada uno desempeña funciones únicas.

¿Cómo funciona este nervio? Analicémoslo con más detalle.

Es asombroso cómo funcionan estas dos partes.

El nervio vestibular, que regula el equilibrio del cuerpo.

Imagina que giras la cabeza repentinamente hacia la izquierda. En ese instante, un líquido dentro del órgano del equilibrio en tu oído interno se mueve. Este movimiento estimula las células altamente sensibles de esa zona, generando una señal eléctrica.

• Paso 1: Se genera el mensaje. Cuando mueves la cabeza, el líquido del oído interno se mueve con ella. Esto crea el mensaje: "Tu cabeza está ahora girada hacia aquí".
• Paso 2: El mensaje viaja a lo largo del nervio. Este mensaje viaja a lo largo del nervio vestibular como un cable hasta el tronco encefálico .
• Paso 3: El cerebro toma decisiones. Centros especializados en el tronco encefálico procesan esta información y realizan las acciones necesarias para mantener el equilibrio del cuerpo. Por ejemplo, incluso al caminar, podemos leer claramente un letrero en la calle gracias al reflejo vestíbulo-ocular (RVO) , que controla los movimientos de los ojos. Asimismo, cuando estamos a punto de caernos, adelantamos un pie repentinamente y recuperamos el equilibrio gracias a estos mensajes.

El nervio coclear que nos permite oír.

¿Cómo escuchamos una canción? Este también es un proceso maravilloso.

• Paso 1: Se genera el mensaje. Las ondas sonoras del exterior entran en el oído y viajan hasta la cóclea , una parte del oído interno con forma de caracol. Estas ondas hacen vibrar el líquido y las finísimas células ciliadas del interior de la cóclea. Dichas vibraciones varían según el tono y la intensidad del sonido, creando así un mensaje eléctrico sobre el sonido.
• Paso 2: El mensaje viaja a lo largo del nervio. Este mensaje viaja a lo largo del nervio coclear hasta el tronco encefálico.
• Paso 3: El cerebro interpreta el sonido. Los centros auditivos del tronco encefálico envían este mensaje a la parte del cerebro que procesa el sonido. Ahí es donde el cerebro comprende si se trata de una canción, una persona hablando o algún otro sonido.

¿Cuáles son las afecciones y los síntomas comunes que afectan a este nervio?

Si se produce algún daño en un nervio que desempeña una función tan importante, puede tener un gran impacto en nuestra vida diaria.

Posibles causas de daño nervioso:

• Lesiones en la cabeza: Lesiones graves en el cuero cabelludo, especialmente alrededor de las orejas.
• Afecciones congénitas: Algunos niños pueden no tener este nervio correctamente desarrollado al nacer.
• Tumores: Los tumores no cancerosos (benignos), especialmente los neuromas acústicos, pueden formarse en este nervio y causar presión.
• Infecciones: Las infecciones virales, como la neuritis vestibular o la laberintitis, pueden causar inflamación de este nervio.

Señales de que existe un problema:

Cuando este nervio se daña, surgen problemas de audición y equilibrio. La siguiente tabla le ayudará a comprender mejor estos síntomas.

¿Cómo diagnostica un médico este problema?

Cuando acudas al médico con estos síntomas, probablemente te realizará varias pruebas para encontrar la causa.

• Pruebas de audición: Su médico puede realizar pruebas sencillas como la prueba de Rinne y la prueba de Weber , que consisten en colocar un pequeño instrumento vibratorio (diapasón) en el cuero cabelludo y cerca del oído en varios puntos para evaluar su capacidad auditiva.
• Pruebas vestibulares: Se pueden comprobar el equilibrio, la marcha y los movimientos oculares (para detectar nistagmo).
• Pruebas de imagen: En ocasiones, si se sospecha la presencia de algún bulto, se puede solicitar una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM). Estas pruebas permiten obtener imágenes claras del interior de la cabeza y la zona alrededor del oído.

¿Qué tratamiento estás siguiendo?

El tratamiento depende de la causa de sus síntomas.

• Medicamentos: Si la afección es causada por una infección, su médico puede recetarle medicamentos antivirales o corticosteroides , que reducen la inflamación del nervio.
• Cirugía: Si un tumor está presionando el nervio, puede ser necesaria una cirugía para extirparlo.
• Terapia de rehabilitación vestibular: Es similar a la fisioterapia. Si tiene problemas persistentes de equilibrio, un médico puede recetarle ejercicios especiales para ayudarle a recuperarlo.

¿Cómo protegemos este nervio tan valioso?

No siempre podemos prevenir accidentes o lesiones, pero hay cosas que podemos hacer para mantener sanos nuestro oído interno y este nervio.

• Evite los ruidos fuertes: La exposición a ruidos fuertes puede dañar las células sensibles del oído interno. Por lo tanto, use tapones para los oídos si se encuentra en lugares con ruidos fuertes.
• Reciba tratamiento rápidamente para las infecciones de oído: Si experimenta dolor o secreción en el oído, no lo ignore y consulte a un médico de inmediato.
• Un estilo de vida saludable: Una dieta equilibrada y un estilo de vida activo son beneficiosos para todo el cuerpo y el sistema nervioso.

El nervio vestibulococlear es como un puente fundamental que nos permite experimentar el mundo. Sin él, no podríamos disfrutar de una canción ni caminar con equilibrio. Por eso, debemos cuidar este nervio, aparentemente pequeño, que desempeña una función tan importante.