Un nuevo avance en el tratamiento del cáncer: todo lo que necesita saber sobre la tecnología VMAT (Terapia de Arco Modulado Volumétrico - VMAT).

Puede que la palabra "radioterapia" suene un poco intimidante. Sin embargo, es un tratamiento muy importante y eficaz para combatir el cáncer. Hoy hablaremos de uno de los tratamientos de radiación más novedosos, avanzados y seguros: la VMAT. Veamos qué es, cómo funciona y cuáles son sus beneficios.

En pocas palabras, ¿qué es esto de VMAT?

VMAT son las siglas de Terapia de Arco Modulado Volumétrico . Este tratamiento utiliza radiación externa para destruir las células cancerosas. En medicina, se denomina Radioterapia de Haz Externo (RTE).

Imagina que quieres destruir un tumor canceroso dentro de tu cuerpo, pero sin dañar los órganos sanos que lo rodean. Es entonces cuando la tecnología VMAT cobra gran importancia.

Esto es lo que sucede en este tratamiento:

Mientras usted permanece acostado en una camilla de tratamiento, una gran máquina que emite radiación gira a su alrededor en uno o más círculos. Esta máquina no lo alcanza directamente. Pero a medida que gira, apunta con precisión al cáncer y emite la cantidad necesaria de radiación.

La VMAT es una versión avanzada del tratamiento IMRT (radioterapia de intensidad modulada), ya utilizado. En lugar de un único haz de radiación de gran tamaño, la IMRT utiliza muchos haces más pequeños para irradiar el tumor. En la VMAT, este proceso se realiza mientras la máquina gira continuamente (en un arco), por lo que el tiempo de tratamiento es muy corto.

¿Para qué tipos de cáncer se utiliza el tratamiento VMAT?

Gracias a la precisión de la tecnología VMAT, es una solución ideal para tratar tumores con formas inusuales o ubicados cerca de órganos sensibles como el cerebro, el corazón o la médula espinal. Imagine un tumor que ha crecido alrededor de un órgano vital. En tal caso, VMAT puede tratar únicamente el cáncer sin dañar el órgano sano.

A continuación se enumeran algunos de los tipos de cáncer más comunes para los que se suele utilizar este método de tratamiento.

¿Cómo funciona esta máquina VMAT?

El objetivo principal de este método es administrar una dosis destructiva de radiación al tumor canceroso, minimizando al mismo tiempo el daño al tejido sano.

Mientras el acelerador lineal médico (LINAC) gira a su alrededor, modifica continuamente la forma y la intensidad del haz de radiación que emite. Esto se ajusta con precisión a la forma tridimensional (3D) del tumor canceroso. Esta dosis de radiación de alta intensidad daña el ADN de las células cancerosas, destruyéndolas. Al mismo tiempo, el acelerador se encarga de mantener a un nivel muy bajo la cantidad de radiación que reciben las células sanas circundantes.

¿Qué ocurre antes de que comience el tratamiento? (Fase de planificación)

La parte más importante del éxito del tratamiento VMAT es esta fase de planificación . Es como dibujar un mapa antes de ir a la batalla y marcar con precisión dónde está el enemigo.

Su oncólogo y el equipo médico dedicarán varios días a esto.

1. Imágenes 3D: Primero, se realiza una tomografía computarizada (TC), una resonancia magnética (RM) o una tomografía por emisión de positrones (PET) para obtener imágenes 3D muy nítidas de la zona del cuerpo donde se encuentra el cáncer. Estas imágenes muestran el tamaño, la forma y la ubicación exactos del tumor. También identifican los órganos sanos que deben protegerse de la radiación.

2. Configuración de la sesión (simulación):A continuación, pasará a una sesión especial llamada "Simulación". Allí, se le colocará en la camilla de tratamiento y se determinará la posición correcta que debe adoptar durante el tratamiento.

3. Marcaje y soporte: Dado que deberá permanecer en la misma posición durante cada sesión de tratamiento, a veces se realizan marcas temporales en la piel, por ejemplo, con un bolígrafo. En ocasiones, se puede aplicar una marca permanente muy pequeña, como un tatuaje. Asimismo, como no podrá moverse durante el tratamiento, se puede utilizar un soporte, como un molde hecho a medida para su cuerpo o una máscara facial.

4. Planificación del haz de radiación: A continuación, el equipo médico planifica los haces de radiación que se dirigirán al tumor con la ayuda de un programa informático.

¿Qué ocurre durante el tratamiento?

Cuando llegue el día de su tratamiento, el radioterapeuta lo colocará en la camilla según lo previsto. Luego, operará la máquina desde una habitación aparte. Sin embargo, usted podrá hablar con él o ella a través de un micrófono.

La máquina gira lentamente a tu alrededor. Mientras gira, haces de radiación de diferentes formas y potencias se dirigen al tumor. No sentirás estos haces de radiación. El radioterapeuta observa todo el proceso en directo en la pantalla de un ordenador, para asegurarse de que la dosis exacta se administra en el lugar preciso.

¿Cuánto dura una sesión de tratamiento?

La sesión de tratamiento completa puede durar unos 20 minutos . Sin embargo, la mayor parte de este tiempo se emplea en colocarle correctamente en la posición adecuada. El proceso en sí, en el que la máquina gira y administra la radiación, dura muy poco, aproximadamente dos minutos.

Según el tipo y la etapa de su cáncer, es posible que deba asistir a estas sesiones de tratamiento diariamente durante varias semanas. Su médico le explicará el horario. Podrá regresar a casa con normalidad después del tratamiento.

¿Cuáles son los beneficios del tratamiento VMAT?

Las dos principales ventajas de la tecnología VMAT son la precisión y la velocidad .

¿Tiene algún efecto secundario?

Debido a que la tecnología VMAT causa muy poco daño a las células sanas, el riesgo de efectos secundarios es relativamente bajo. Sin embargo, cierto grado de daño celular puede ser inevitable.

Los efectos secundarios que se producen dependen en gran medida de la zona del cuerpo tratada. Estos suelen ser temporales.

Recuperación y asesoramiento médico después del tratamiento.

El proceso y el tiempo de recuperación varían de una persona a otra. Algunas personas pueden sentirse mejor inmediatamente después del tratamiento, mientras que otras pueden tardar varios meses en recuperarse por completo.

Lo más importante es que asistas a tus citas de seguimiento con el médico. Estas citas sirven para comprobar la eficacia del tratamiento. Además, habla con franqueza con tu médico sobre cualquier síntoma o efecto secundario que estés experimentando. Este es un buen momento para hacerle cualquier pregunta que tengas.

¿Cuál es la diferencia entre VMAT e IMRT?

Como se mencionó anteriormente, VMAT es una versión avanzada de IMRT. Ambas tienen como objetivo destruir las células cancerosas preservando las células sanas.

La principal diferencia radica en que, en la IMRT, la máquina se detiene en distintos ángulos y emite los haces de radiación. En la VMAT, la máquina gira continuamente a su alrededor, administrando el tratamiento. Esto hace que el tratamiento con VMAT sea mucho más rápido que con IMRT.