¿Has oído hablar de la polio? Quizás tus padres, abuelos o bisabuelos se estremezcan al oírla. Esto se debe a que, hace algunas décadas, la polio era una enfermedad terrible que aterrorizaba al mundo, se cobraba la vida de miles de niños y paralizaba a muchos otros de por vida. ¿Pero hoy? Hoy en día, casi no se habla de ella. La principal razón es la vacuna contra la polio. Pero, ¿se ha erradicado realmente esta enfermedad del mundo? Hablemos de ello.
En pocas palabras, ¿qué es la polio?
Polio es la abreviatura de "poliomielitis". Es causada por un virus que se propaga con mucha facilidad, especialmente entre personas no vacunadas. Si una persona contrae polio, puede que no presente ningún síntoma o que tenga síntomas similares a los de un resfriado común o una gripe.
Pero, lo más peligroso, es que un pequeño número de personas puede enfermar gravemente a causa de este virus. Puede causar parálisis e incluso la muerte. Si bien cualquier persona, independientemente de su edad y sin haber sido vacunada, puede contraer la poliomielitis, los niños menores de 5 años son los que corren mayor riesgo.
La mejor noticia es que, desde 1988, el número de casos de polio en el mundo ha disminuido en más del 99%. Todo el mérito se debe a la vacuna contra la polio.
¿Existen diferentes tipos de polio?
Sí, las condiciones que se dan cuando el virus de la polio entra en el cuerpo son diferentes. Veamos cuáles son. Para que sea más fácil de entender, se lo mostraré en una tabla como esta.
| Tipo de polio | Descripción y características principales |
|---|---|
| Polio abortiva | Esta es la forma más leve y menos peligrosa de polio. Se parece a un resfriado común o a una gripe. Los síntomas, como fiebre, dolor de cabeza, dolor de garganta y dolor de estómago, duran unos días y luego desaparecen. |
| Poliomielitis no paralítica | Esta afección es un poco más grave que la anterior. Además de síntomas como fiebre y dolor de cabeza, puede haber rigidez y dolor en el cuello y la espalda . En ocasiones, también puede presentarse una afección grave llamada meningitis, que es una inflamación de las membranas que rodean el cerebro. |
| poliomielitis paralítica | Esta es la etapa más peligrosa y temida de la poliomielitis. El virus ataca el cerebro y la médula espinal, debilitando permanentemente los músculos que controlan el movimiento de brazos y piernas, e incluso la respiración. Esto es lo que causa la parálisis . |
| Síndrome post-polio | Se trata de una afección muy extraña. Una persona que padeció polio en su juventud y se recuperó por completo puede experimentar una recaída de los síntomas (especialmente debilidad muscular) muchos años después . Esto se conoce como síndrome post-polio. |
¿Cómo se transmite el virus de la polio de persona a persona?
El virus de la polio ingresa a nuestro cuerpo a través de la boca . El virus vive en la garganta y los intestinos del paciente. Por lo tanto, existen dos formas principales de propagación:
- Transmisión por las heces: El virus se elimina a través de las heces de una persona con poliomielitis. La enfermedad puede transmitirse al beber agua, ingerir alimentos o llevarse a la boca las manos sucias contaminadas con estas heces. Esta es la principal vía de contagio entre los niños pequeños.
- Mediante la tos y los estornudos: La enfermedad también puede transmitirse al inhalar las gotitas que se liberan cuando una persona infectada tose o estornuda.
Lo más importante es que, aunque una persona no tenga síntomas, puede contagiar la polio a otra si tiene el virus en su organismo.
Recuerda: Los desinfectantes de manos a base de alcohol no eliminan el virus de la polio. Por lo tanto, lavarse bien las manos con agua y jabón es fundamental para protegerse de este virus.
¿Cómo diagnostica el médico la enfermedad?
Si usted o su hijo presentan síntomas similares a los de la poliomielitis, su médico primero los examinará detenidamente. Para confirmar la enfermedad, generalmente realizan lo siguiente:
1. Análisis de una muestra de heces: Se toma una muestra de heces y se analiza en un laboratorio para detectar la presencia del virus de la polio.
2. Toma de muestra de garganta:Se toma una pequeña muestra de la garganta mediante un hisopado y se analiza.
3. Punción lumbar: En algunos casos graves, el médico puede necesitar insertar una aguja pequeña en la columna vertebral y extraer una pequeña cantidad de líquido cefalorraquídeo para analizarlo.
¿Existe cura para la polio?
Esta es la triste realidad que todos debemos conocer. Todavía no existe una cura específica para la polio. Es decir, no hay ningún tratamiento que elimine el virus del organismo.
¿Qué hacen entonces los médicos? Intentan que el paciente se sienta cómodo y controlar los efectos secundarios de la enfermedad. Los tratamientos para esto son:
- Analgésicos (por ejemplo, ibuprofeno)
- relajantes musculares
- Descansar lo suficiente y beber líquidos
- Fortalecimiento muscular mediante fisioterapia
- Si tiene dificultad para respirar, utilice un respirador artificial para que le ayude a respirar.
- Si queda paralizado, utilice ayudas para caminar (articulación, silla de ruedas).
¡La mejor protección contra esta enfermedad mortal: la vacuna contra la polio!
La mejor manera de protegerse contra una enfermedad que no tiene cura es prevenirla antes de que se manifieste. El arma más poderosa que tenemos contra la poliomielitis es la vacuna contra la poliomielitis .
Esta vacuna entrena a nuestro organismo para producir anticuerpos que combatan el virus de la polio. De esta forma, si el virus llega a entrar en el cuerpo, nuestro organismo lo destruirá.
Existen dos tipos de vacunas contra la polio:
- Vacuna inactivada contra la poliomielitis (VPI): Esta es la vacuna que se usa actualmente en muchos países, incluido Sri Lanka. Se administra mediante una inyección . Es muy segura y proporciona una protección del 99 % cuando se toman todas las dosis prescritas.
- Vacuna oral contra la polio (VPO): Esta es la vacuna oral que se administraba anteriormente en nuestro país. Si bien es muy eficaz, su uso es poco frecuente y existe el riesgo de que la polio se propague con esta vacuna. Por ello, los países desarrollados han optado por la vacuna antipoliomielítica inactivada (VPI).
Calendario de vacunación
En el marco del Programa Nacional de Inmunización de Sri Lanka, todos los niños reciben la vacuna contra la poliomielitis de forma gratuita. El calendario es el siguiente:
- A los 2 meses de edad
- A los 4 meses de edad
- A los 6 meses de edad
- A los 18 meses de edad
- A la edad de 5 años
¿Necesitas vacunarte siendo adulto?
Si recibiste todas estas vacunas durante tu infancia, sigues protegido. Sin embargo, si vas a viajar a un país donde la poliomielitis aún está presente (por ejemplo, Pakistán, Afganistán), consulta con tu médico sobre la posibilidad de recibir una dosis adicional (vacuna de refuerzo).
Mensaje para llevar a casa
- La poliomielitis es una enfermedad grave causada por un virus que puede provocar parálisis o incluso la muerte.
- Todavía no existe un tratamiento específico que pueda curar esta enfermedad. El tratamiento solo busca controlar los síntomas.
- La mejor y única manera de protegerse contra la poliomielitis es vacunarse contra ella.
- Asegúrese de que su hijo reciba todas las dosis correctas en el momento adecuado. Esta es su responsabilidad.
- El virus de la polio no muere con los desinfectantes a base de alcohol, por lo que es muy importante lavarse bien las manos con agua y jabón con regularidad.
- Si usted o algún miembro de su familia tiene preguntas sobre la vacunación, hable abiertamente sobre ello con su médico de cabecera.
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