¿Una extraña enfermedad que proviene de los caracoles? Conozcamos el gusano pulmonar de la rata.

Imagina que accidentalmente te comes un caracol pequeño con una hoja de lechuga, o a veces los niños tragan babosas como si fueran un juguete. Aunque parezca algo insignificante, un parásito peligroso puede entrar en tu cuerpo a través de esto. Si bien la enfermedad que provoca es poco común, a veces puede ser grave. Hoy hablaremos del gusano pulmonar de la rata.

¿Qué es este gusano pulmonar de rata?

En pocas palabras, se trata de un gusano parásito que vive en el cuerpo de las ratas. Su nombre científico es Angiostrongylus cantonensis. El ciclo de vida completo de estos gusanos, desde su concepción hasta su etapa larvaria, se desarrolla exclusivamente dentro del cuerpo de las ratas, especialmente en los vasos sanguíneos de los pulmones. Si ingresan al cuerpo de otros animales, las larvas sobreviven un tiempo y luego mueren.

Cuando este parásito ingresa al cuerpo humano, se desarrolla una enfermedad llamada angiostrongiliasis. También se la conoce como angiostrongiliasis neural (ANN) porque afecta al sistema nervioso. La complicación más peligrosa es la meningitis eosinofílica, una fiebre cerebral. Esta enfermedad no es contagiosa. Sin embargo, si se agrava, puede ser mortal.

¿Cómo se transmite este gusano a los humanos?

Su ciclo de vida es muy simple.

1. Todo comienza con las ratas: Cuando una rata infectada defeca, estas larvas de gusanos se liberan al medio ambiente junto con las heces.

2. Caracoles y babosas: Cuando animales como los caracoles y las babosas comen roedores muertos, las larvas de los gusanos entran en sus cuerpos. Dentro de esos cuerpos, algunas larvas se desarrollan.

3. De nuevo las ratas: Si una rata come un caracol infectado, las larvas del gusano entran en el cuerpo de la rata, donde se transforman en lombrices intestinales y completan el ciclo de vida.

Los humanos se infectan al consumir caracoles, babosas u otros huéspedes intermedios (véase más abajo) crudos o poco cocidos que portan el parásito. Las larvas ingresan a nuestro organismo al ingerir lechuga y otras verduras de hoja verde sin lavar que han estado en contacto con estos animales.

¿Solo los caracoles se reproducen así?

No. Aunque antes se pensaba así, ahora se ha descubierto que puede transmitirse a través de muchas otras especies de animales.

Por lo tanto, es importante evitar consumir estos animales crudos o poco cocidos. Además, este parásito puede sobrevivir hasta 72 horas en agua contaminada. Por consiguiente, es fundamental utilizar agua limpia.

¿Cuáles son los síntomas?

Algunas personas pueden no presentar ningún síntoma. Otras pueden tener síntomas muy leves que desaparecen en pocos días. Sin embargo, si se desarrolla meningitis eosinofílica, los síntomas se harán más evidentes. Estos síntomas pueden aparecer entre 1 y 3 semanas después de la infección.

¿Está mi hijo en peligro?

Sí. Los niños tienen mayor riesgo de contraer esta enfermedad. Por curiosidad, suelen coger caracoles y babosas, y a veces se los llevan a la boca. Incluso sus amigos pueden hacerlo. Si su hijo presenta los síntomas mencionados y usted sospecha, aunque sea mínimamente, que ha tocado o ingerido alguno de estos animales, consulte con un médico de inmediato.

¿Cómo diagnostica y trata esto el médico?

Su médico le preguntará primero sobre sus síntomas y si ha comido caracoles crudos, etc. A veces, la enfermedad puede sospecharse basándose únicamente en esa información.

Se pueden realizar algunas pruebas para comprobar si hay fiebre en el cerebro.

• Análisis de sangre: Comprobar si hay un aumento en el número de células eosinófilas en la sangre.
• Tomografía computarizada: Para comprobar si existen cambios en el cerebro.
• Punción lumbar: Esta es la prueba más concluyente. Se anestesia la columna vertebral, se inserta una aguja muy fina y se extrae una pequeña cantidad del líquido que rodea el cerebro y la médula espinal (líquido cefalorraquídeo) para analizarlo y detectar la presencia de parásitos u otras anomalías.

En cuanto al tratamiento, en la mayoría de los casos no se requiere ningún tratamiento específico, ya que estos gusanos mueren por sí solos después de un tiempo en nuestro organismo. El médico suele recetar medicamentos para controlar los síntomas, es decir, para el dolor y la inflamación .

Sin embargo, si la infección es grave, se puede administrar un antiparasitario como el albendazol para eliminar los parásitos antes de que causen más daño al cerebro, y también se pueden administrar esteroides para reducir la inflamación. Todo depende de lo que determine su médico.

¿Cómo puedes sobrevivir a esto?

Lo mejor es prevenirlo. Puedes hacer estas cosas sencillas para evitarlo.

• No los consuma crudos: Nunca coma animales como caracoles, babosas, ranas, camarones y cangrejos crudos o poco cocidos .
• Lava bien las verduras y hortalizas: sobre todo las que se consumen crudas, como la lechuga y las hortalizas de la huerta, lávalas bien bajo el grifo antes de usarlas. Lo ideal es dejarlas en remojo en agua con un poco de sal o vinagre durante unos minutos antes de lavarlas . Esto eliminará cualquier pequeño caracol que pueda estar adherido.
• Lávese las manos: Cuando trabaje en el jardín, use guantes si manipula caracoles. Luego, lávese bien las manos con jabón.
• Educar a los niños: Enseñarles sobre los peligros de llevarse a la boca animales como caracoles y babosas.
• Control de ratas: Controlar la infestación de ratas alrededor de las viviendas también ayuda indirectamente a reducir la propagación de esta enfermedad.

Aunque esta afección no se reporta con frecuencia en Sri Lanka, al ser un país tropical, también estamos en riesgo. Por lo tanto, al preparar los alimentos de forma limpia y segura, podemos protegernos de estas enfermedades.